如果谈论为自己营生，那么蚂蚁可算是一种最为聪明的动物了，但是对于果园里的花木来说，它却是一种有害的生物。

如果谈论为自己营生，那么蚂蚁可算是一种最为聪明的动物了，但是对于果园里的花木来说，它却是一种有害的生物。毫无疑问，过于自私的人对公众也是有害的。因此，人们应该理智地划分私利与公利，并且明确它们的界限，不可以因为对自己有利就要对他人不利，尤其是不可以有负于君王和国家。一般人的行为以自我为中心，这真是不幸的事情。因为那就像地球只是围绕地轴转动，而一切与天体有关的物体则是按照其他物体的中心而运动的，而且对它们围绕的中心是有利的。[1]

一切以自我为中心，这对于帝王君王来说是可以理解的，因为君王不仅代表自身，他们的祸福还与国家公众的安危紧密相连；但对于普通的臣民或公民来说，以自我为中心的一切想法或念头都是一种罪恶，因为任何事情经过这种人的手，他们都会使事情趋向他们自己的意图，而他们的意图往往与国家和君王的目标不一致，甚至是截然相反的。因此可见，国家或君王不可以选择这种人作为国家的臣子或公仆，当然只允许他们做一些无足轻重的琐碎小事例外。为自己谋私利的更大危害就是使国家的伦理纲常失去和谐。把臣子的利益放到君王的利益前面，这就已经是违反纲常了，而为了臣子的小小利益去损害君王的大利益，这更是罪大恶极的行为。

然而这些正是那些贪官污吏一直想做的；贪污堕落的大臣、库管、使节和将军，没有一个人不是为了自己的私利而偏离纲常，从而破坏了君王的宏图大业。但是，总的说来，这些人所获得的利益或好处通常只与他们的幸运相当，可是他们为了获得那点私利而牺牲的公利，往往与他们的君王所拥有的财富成正比了。以烧毁公家的房屋代价来烤熟自己家里的鸡蛋，这正好就是极端利己者的本来面目；然而这类人往往却得到主人的欣赏和信任，因为他们的全部想法都用在如何讨好主人上面，怎样替自己搞到好处。在这种动机的支配下，为了任何一点好处他们都可以置主人的利益于不顾。

为了利己而玩弄自己的小聪明，其实说到底是一种卑污的聪明。它只是一种老鼠的聪明，因房屋快要倒塌的时候，老鼠肯定先逃出来；它只是一种狐狸的聪明，因为狐狸挖掘洞穴，为的就是自己独自占有；它只是一种鳄鱼的聪明，因为鳄鱼饿了想吃东西的时候，都是先会流出眼泪的。然而，值得一提的是，那些只爱自己而不爱其他任何人的人，就像西塞罗笔下的庞培，到头来的命运都非常可叹可悲。尽管他们总是以牺牲他人来为自己服务，并自己觉得已经用了聪明，因而可以把握命运的方向，但是最终他们也无法摆脱无常命运的戏弄。

[1] 培根那个时代的人们仍然不相信哥白尼的“日心学说”，而相信托勒密的“地心学说”。另外，参见本书《论叛乱与**》一文的关于“地球中心学说”的注释。