他们带来了一位看上去相当体面的老绅士，另外还有一个年轻些的男子，看上去很英俊，右胳膊挂着吊带。我的天，镇上那些人叫啊笑啊，一时闹翻了天。但我觉得这可没啥好笑的，而且我看得出，国王和公爵也都不觉得好玩。我觉得他们的小脸儿也该发白了。谁知完全不是那么回事儿，公爵完全没有表现出他怀疑出了啥事的样子，还在那里高高兴兴、心满意足地咕咕咕地叫唤着，好像一把正在咕嘟咕嘟往外倒牛奶的奶壶；而国王呢，他正满脸悲伤地死盯着新来的人，好像觉得世上居然会有这样的骗子、流氓，因此在灵魂深处感到无比痛心。嘿，他的表演真是一流水准。镇上好多上等人都站在国王周围，让他看到自己是支持他的。那位新来的老绅士看上去完全被搞糊涂了。最后他开始说话了，而我立刻就听得出来，他说话的声音就像是英格兰人的，完全不是国王那种腔调，尽管国王的模仿也算不错了。我说不出老绅士的那些话，也学不来他的腔调，但他转向人群说了起来，大概的意思就是：“这真是一个让我始料未及的惊讶局面，而且我必须诚恳与坦白地说，我还没有做好充分的准备，无法面对这种局面解决问题，因为我的弟弟和我突然遭遇飞来横祸。他的胳膊受了伤，而且我们的行李也在昨天晚上出错，被人在不经意间卸到了上游的一个镇子上。我是彼得·维尔克斯的弟弟哈维，那位是他的弟弟威廉，遗憾的是，他既听不到声音也无法说话，而且因为他现在只有一条胳膊能动，所以连手势也做不了多少。我们是名副其实的死者家属，而在一两天后，当我们拿到了行李的时候，我就可以证明这一点。但在此之前我不想多说什么，只打算到旅馆里等着瞧。”

于是他和那位新来的哑巴一起走了，而国王笑了起来，竟然还在那里滔滔不绝：“胳膊受伤了，装得像极了，对不对？而且真是方便哪，因为那个骗子还不大会做手势，还得好好学一学呢。行李不翼而飞了!真是诌得像模像样的啊!天才的创造，真能随机应变啊!”

于是他又笑了，其他人也都笑了，但有三四个人没笑，或者有五六个。其中一个是医生，另一个是一位眼睛很亮的先生，拎着一个用地毯材料做成的老式毡子手提包，他刚刚从那艘轮船上下来，正在和医生低声交谈，他们时不时地朝着国王瞥上一眼，并且微微点头。他就是原先去路易斯维尔出差的律师李维·贝尔。另外一个没笑的人是一个强壮的大块头，看上去有些粗鲁，他过来听到了老先生说的一切，现在又在听国王说话。当国王说完了的时候，他说：“嘿，你听我说。如果你是哈维·维尔克斯，那你是啥时候到了这个镇子上的呢？”

“葬礼的前一天，朋友。”国王说。

“那天几点钟呢？”

“傍晚到的，日落前大约一两个钟点。”

“你是怎么来的呢？”

“我坐从辛辛那提来的苏珊·鲍威尔号轮船来的。”

“好吧，那你那天上午怎么又坐着独木舟到了小河湾呢？”

“那天上午我没去小河湾啊。”

“撒谎。”

人群中有几个人跑到他面前，请他不要这样对一位老年牧师说话。

“什么胡诌八扯的牧师，他是个骗子，撒谎惯犯。他今天上午在河湾那里，我刚好住在那儿，对吧？那好吧，我在那儿，他也在那儿。我看见他在那儿。他坐了条独木舟来的，和他一起的还有蒂姆·柯林斯和一个男孩儿。”

医生站出来说：“海因斯，要是你见到那个男孩儿，你能认出他来吗？”

“我觉得我能，但我不肯定。喏，那不就是他吗？我一眼就认出来了。”

他边说边指着我。医生说：“乡亲们，新来的那两个是不是骗子我不知道，但除非我是个白痴，这两个肯定是骗子。我就这意思。我觉得，在我们把一切都弄清楚之前，我们有责任看住他们，别让他们跑了。来吧，海因斯，大家伙一起来。我们把这俩人带到旅馆里，让他们跟另外那俩人对质。我觉得，不等对质结束，我们就能发现一些事情了。”

可能除了国王的几个朋友以外，其他人的精神头都上来了。我们全都朝旅馆走了过去，这时太阳差不多已经下山了。医生拉着我的手，领着我走。他对我倒是挺和善的，但一直没松手。

我们走进了旅馆里的一个大房间，点起了些蜡烛，还把新来的那两位叫了过来。第一个说话的是医生：“我也不想对这两位太狠了，但我认为他们是骗子。他们说不定还有我们不知道的同伙。如果他们真的有同伙，这些同伙会不会把彼得·维尔克斯留下的金币拿走呢？这是有可能的。如果这些人不是骗子，他们不会反对把钱拿出来，交给我们保管，到证明他们清白的时候再还给他们。是不是这样？”

人人都赞同这一点。于是我觉得，我们这几个从开始就输了阵仗。但是国王只是看上去很伤心地说：“先生们，俺也希望钱还在，因为俺完全不想妨碍大家公开与公正地调查这个非常不幸的事件。但遗憾的是，钱现在不在俺手上。如果你们愿意，尽管前去查看好了。”

“那么钱到底在哪儿呢？”

“呃，当俺的侄女把钱交给俺保管时，俺拿了钱，把它放在俺床底下的草垫子里。俺不想把它存到银行里，因为俺们只会在这里待几天，俺想床底下是藏钱的好地方。俺们从来没跟黑奴打过交道，所以觉得他们是诚实的人，就跟英格兰的仆人一个样。没想到，第二天一早，在俺下楼以后，那些黑奴就把钱偷走了。俺把他们卖了，但不知道钱已经不翼而飞了，结果他们就安然无恙地把钱拿走了。先生们，俺的仆人可以在这里告诉你们是怎么回事。”

医生和另外几个人喊道：“瞎扯!”而且我看得出来，没有哪个人完全相信他的话。一个人问我是不是看到黑奴偷钱了，我说没看见，我只看见他们轻手轻脚地从房间里出来，然后就赶紧走了，但我从来没想到会出啥事，只是认为他们是担心我的主人醒来找他们的麻烦，所以赶紧溜了。他们只问了我这一个问题。然后医生回头问我：“你也是英格兰人吗？”

我说是的，但他和另外一些人笑了起来说：“胡说八道!”

好吧，然后他们接着就仔细地调查起来了。他们问到了我们里里外外的各种情况。我们在那里待了很长很长的时间，一个钟头接一个钟头地待着。谁也没说吃晚饭的事，而且似乎谁都压根儿没想到这回事。于是他们就一直这么干下去，干下去。这是我见过的最麻烦的事，一大堆事儿都缠在一起。他们又让国王讲了一遍他的故事，然后让新来的那位先生讲。只要不是偏心眼的白痴，任何一个人都看得出来，那位老先生说的话是真的，国王是在撒谎。没过多久，他们让我说我知道些啥。国王斜眼瞥了我一眼，暗示我该怎么说，于是我就知道，我只要讲那些我觉得是真的事就行了。我开始说到了谢菲尔德，说到我们在那里的生活，说到在英格兰的维尔克斯一家，等等。但我还没讲多少，医生就开始笑了起来。律师李维·贝尔接着说：“坐下吧孩子。我要是你，就不使那么大的劲儿撒谎了。我觉得你不是个经常撒谎的人，所以说起来也不那么顺溜，你还需要多多练习才行。你现在讲得磕磕巴巴的。”

他好像是在为我说好话，我对这个并不在意，我高兴的是自己不用被人架在火上烤了。

医生开始说了点什么，然后他转身对律师说：“李维·贝尔，如果你一开始就在镇子上的话——”这时国王向律师伸出手来，插话道：“哦，原来你就是俺死去的可怜哥哥的老朋友啊？他在信里可没少说你的事啊。”

律师和他握了握手，律师微笑着，看上去挺高兴，他们马上接着谈了一阵子，然后走到一边小声接着谈。最后律师大声说：“那就这么定了。我接受你的委托，把你和你弟弟写的东西递上去，这样他们就知道一切都没问题了。”

于是他们拿来了几张纸和一支钢笔，国王坐了下来，头偏到一边。他咬了咬舌头，胡乱写了些什么。然后他们把钢笔递给了公爵。公爵看上去第一次显得有点不安。但他拿过了钢笔，也写了点什么。接着律师转向另外的两位先生说：“请你和你弟弟写一两行字，然后签上名字。”

那位老先生写了，但谁也读不懂他写了些啥。律师看上去十分吃惊，他说：“哇，这下可把我打败了。”但他从衣袋里掏出了好多旧的信件，仔细检查了一遍，接着又去检查那位老先生的字迹，然后又检查了那些信，最后他说：“这些过去的信是哈维·维尔克斯写来的，而这里是他们的两份字迹，谁都看得出来，信不是这两个人写的。”我跟你说，这时的国王和公爵看上去呆呆的一脸铁青，知道律师弄了个圈套，把他们套进去了。律师继续说：“但这位老先生的字迹呢，任何人也都可以很容易地看出来，这些信也不是他写的，事实上，他完全是在胡乱涂画，根本什么都没写。而这些是另外一些信件，来自——”

后来的老先生说：“请允许我做一番解释。除了我在这里的弟弟之外，任何人都无法阅读我的手书，所有的文件都是他替我抄写的。信上的字迹是他的，不是我的。”

“太好了!”律师说，“这是一个非常少见的案例。我这里也有威廉的一些信。所以，如果你能让他写上一两行字，我们就可以比——”

“他的左手不会写字，”老先生说，“到了他能用右手的时候，你就会看出，他的信和我的信都是他写的。你不妨看看这两套信件，它们都是一个人写的。”

律师照做了，然后说：“我相信它们都是一个人写的，即使不是，我现在也发现，这两批信笔迹中的共同点很多，远远超过了我原来注意到的那些。好，好，好!本来我以为我们已经走在破案的路上了，但现在我觉得，那里还不能全算是路，还有一些是草。尽管如此，我想我们还是证明了一点：这两个家伙不是维尔克斯家的兄弟。”他说着朝国王和公爵的方向歪了歪脑袋。

好吧，你知道接着发生了什么事？哪怕到了这时，那个犟得像头骡子一样的老傻瓜还是不肯认输!是啊，他确实不肯认输。他说这种检查根本就不公正。他说他的弟弟威廉是世界上最爱开玩笑的人，刚才根本就没有好好地写字。他说，当威廉用笔在纸上写字时，他发现威廉正在开玩笑。就这样，他越说越来劲，唾沫星子乱喷地接着胡扯着，到后来他自己都开始相信自己说的话了。但没过多久，那位新来的先生便打断了他的话，说：“我想到了一件事。我们在场的各位中，有没有哪位先生帮助收殓了我哥——帮助收殓了已故彼得·维尔克斯先生？”

“有啊，”有人回答，“这事是我和阿布·特纳干的，我们都在。”

然后那位老先生便转向国王说：“或许这位先生可以告诉我，我哥哥胸前的刺青是什么？”

这个问题让国王大吃一惊。如果他没法赶紧想办法稳住，他就一定会像遭到流水侵袭的河岸那样一垮到底。我跟你说，这就是那种一下子冒出来的问题，存心要把你一家伙打翻在地，大部分人一听就会蒙了。他怎么会知道那个死人胸前会文些啥东西呢？国王的脸色变白了一点点，这也是他没法控制的反应，再怎么无耻也没办法。房间里静悄悄的，人人都朝前抻着脖子，死盯着他。我心里想：现在他总该扯出白旗投降了吧？继续顶下去啥用都没有了。他投降了没有？我简直不敢相信，他还没有。我觉得，他会就这样死乞白赖地拖延下去，想把人人都拖腻歪了，都想走了，这时他和公爵就可以冲出去逃跑。尽管如此，他还是坐在那里，很快就开始微笑着说：“哼!这个问题确实非常难答啊，对不对!是的，先生，俺可以告诉你，在他胸前文的是啥。这不过是个很小、很细的蓝色箭头，这就是那个文身，如果不仔细看，你根本就看不出来。现在你该怎么说啊，啊？”

说实在的，我从来没见过谁像这个老东西那样，那脸皮真能有城墙那么厚了。

新来的老先生立即转身朝向阿布·特纳和他的同伴，他的眼睛亮闪闪的，好像他认为，他这回可逮到国王这头老狐狸了。他说：“喂，你听到他说什么了吧!彼得·维尔克斯胸前有这个图案吗？”

那两个人同时开口说：“我们没看到这个图案。”

“好!”老先生说，“听着，你们在他胸前看到的是三个大写字母P、B和W，字体不大，不很清晰，中间有破折号相连，就是P——B——W，中间那个B代表他的中间名，但他从很小的时候起就不再用了。”他在一张纸上把三个字母写了下来：“看看吧，这难道不是你们看到的图案吗？”

他俩又说话了：“我们没看见。我们什么符号都没看到。”

好家伙，这下子所有的人全都发火了，他们大声喊道：“他们全都是些骗子!把他们扔到河里去!把他们全都一起淹死算了!把他们抬在杠子上游街!”人人都同时大呼小叫，屋子里乱成一团，简直就像一伙印第安人正在拜鬼。但律师一个高跳上了桌子，他可着嗓门大叫了一声：“先生们，先生们……们!大家听我说一句话，就一句话，请你们静一静!我们还有一个办法——让我们去把尸体挖出来看看。”

人人都马上赞成了。

“好嘞!”大家齐声高呼，马上就要出发，但律师和医生高声叫道：“等等，等等!别放了那四个男人和那个孩子，把他们带着，大家一起去!”

“好着呢!”他们一起大叫，“要是啥记号都没有，我们就把这些家伙全宰了!”

跟你说，我现在真的害怕了。但你瞧，我根本脱不了身。他们抓住了我们，揪着我们一起朝下游一英里半的墓地走去。全镇子的人都跟在我们后面，因为我们闹出的动静太大了，而且当时才晚上九点钟。

我们路过我们住了几个晚上的房子，这时我真希望我没有让玛丽·简到镇外去，因为如果她在，我只要给她使个眼色，她就会出来救我，并且把那两个骗子的真面目说出来。

就这样，我们一大帮人，顺着河边的道路走了过去，吵吵嚷嚷的，活脱脱就像一群野猫。而且更让人害怕的是，这时天上乌云滚滚，闪电开始在空中闪个不停，风也把树叶吹得沙沙颤抖。这是我经历过的最大的麻烦和最可怕的危险。我真的被吓坏了。一切都和我原来想象的不一样。我原来以为，我可以自由自在地看热闹，因为我有玛丽·简这层保险，只要情况不妙她就可以出来救我，让我得到自由。现在，我只剩下了一个活下去的希望，就是尸体胸前的刺青，如果那里没有刺青——

我不敢想象会发生什么，但不知怎的，除了刺青，其他的我啥也没去想。天越来越黑，要从人群中逃跑，现在是最好的时候，但那个壮实的大个子海因斯抓住了我的手腕，从他手上逃走就跟从歌利亚[1]手上逃走差不多。他一直扯着我走，而且他非常激动，弄得我只好跑步才跟得上。

一到了目的地，他们就像一股潮水，呼啦一下子涌进了墓地。到了坟墓前他们才发现，他们带来的铁锨刨开一百座坟都够了，但谁也没想到带上一盏灯。但他们还是借着闪电的亮光干上了掘墓的勾当，同时派了一个人跑到半英里外，到离这里最近的那家人那里借一盏灯来。

他们拼了老命似的挖呀挖的，但这时天色一片漆黑，雨也下了起来，风刮得呼呼响，两道闪电间隔着的时间越来越短，雷声也轰隆隆地响个不停，但这些人对这一切都不管不顾，一个劲地只知道挖个不停。头一瞬间，你还可以看到这一大群人中的每件东西、每个人的脸、每一锨从坟墓上挖起的泥土；可下一瞬间，黑暗便笼罩了一切，你就变成了睁眼瞎，啥都看不见。

他们最后扒出了棺材，开始往下拧盖子上的螺丝钉，这时人们又开始挤上了，他们用肩膀连推带撞，一心要挤进去看个清楚，那种景象你从来都不曾见到。而这一切都发生在黑暗中，所以显得格外吓人。在人群中，海因斯抓住我的手又是拖又是拉，弄得我的手腕子疼得要命，我想他根本就不记得世上还有我这么个人了。他太激动了，大口大口地喘着粗气。

突然又是一道闪电，呼啦一下，闪电的光把整个天地间照得亮堂堂的。有人大叫了一声：“我的上帝，那袋子金币就放在他胸脯上啊!”

跟所有人一样，海因斯也发了一声喊。他一把丢开我的手，猛然向前扑去，要撞开一条路进去看看到底是怎么回事。就在这时，我闪身离开了人群。我朝黑暗中的道路猛跑过去，我当时那种匆忙逃跑的样子谁也没法说清楚。

我跑得飞快。路上就我一个人，再就是幕布一样的黑暗和过一会儿就会出现的闪电的光亮，再加上噼里啪啦的雨点、呼呼啦啦的风声和一声声炸裂空气的雷声。我在路上跑啊跑的，而且你可以压上你的命打赌，我当时跑得像匹野马。

我来到了镇子上。因为有暴风雨，外面没人，所以我也没专门去走后街，串小巷，而是直接上了主大街。当开始跑到我住过的房子附近时，我仔细地看着它。没有灯火，整座房子一片漆黑，这让我感到难受，感到很失望，但我也说不清是为了啥。但最后，就在我马上要从房子旁边跑过时，突然一下子，从玛丽·简住的那间屋子的窗户上射出了灯光!我的心陡然变大了，胀了起来，简直像要炸开了一样。就在这时，这座房子和它所有的一切都被我扔在黑暗中，从此以后再也没有出现在我的眼前了。她是我有生以来见到的最美好的女孩儿，也是最有胆量的。

从我把镇子抛在下游，而且能够看到沙洲的时候起，我就一直在仔细地找一条我可以借来用用的小船。就着闪电的光亮，我看到了第一条没有拴上缆绳的小船，我立即跳上船划走了。这是一条独木舟，原先只用了一根绳子拴着。那座沙洲在河中央，离这里还远着呢，但我一点时间也没浪费，马上就使劲地划了起来。最后我总算来到了筏子边，这时我已经筋疲力尽，一心只想倒在筏子上大口喘气。我却没时间这么干。我一上了筏子就喊道：“快出来啊，吉姆，解开筏子，开船!我的老天爷，总算把他们给甩了!”

吉姆冲了出来，张开两条胳膊朝我扑了过来，他乐坏了。但借着闪电的光，我的眼角瞥上了吉姆，我的心一下子蹦到了嗓子眼，吓得我仰面朝天摔出了筏子。因为我忘了，公爵把他化装成一半李尔王一半阿拉伯淹死鬼的样子了，结果几乎把我的魂儿都吓出来了。吉姆把我捞了出来，接着便一直抱着我，为我祝福什么的，因为我回来了，他简直太高兴了，而且我们甩掉了国王和公爵。但我说：“先别忙啊吉姆，到了吃早饭的时候再说，到了吃早饭的时候再说!快把木筏子放开，让它朝下游漂!”

两秒钟后我们已经向下游漂去了，我又自由了，整条大河上都只有我们自己，没有人来打搅我们，这种感觉真不赖。我忍不住在筏子上来回走了几圈，蹦蹦跳跳，而且我想都没想就这么干了。但我才跳到了第三下，就听到了我特别耳熟的声音。我憋了一口气，仔细地听着，等着。没错，就在下一次闪电照亮了水面时，我看到了那俩家伙，他们正在使劲地划着小船，小船吱吱嘎嘎地在水面上划过来了!正是国王和公爵。

于是我浑身的劲一下子全跑光了，只剩下在木筏的筏面上躺着的份儿，不再想法逃走了。全靠这么做，我才没哭出声来。

[1]　Goliath，《圣经》中被以色列王大卫杀死的巨人。