康铎毫无疑问一眼就看清了眼前情势，但是完全不露声色，毫无失态之举。

“啊，你陪着少尉先生啊。”他态度和蔼，愉悦快活，但我察觉到他将强烈的紧张情绪隐藏在愉快的表象下，“你人真好，克拉拉。”

他边说边走向盲眼妻子，温柔地抚摸她蓬乱的灰发。这一摸，她整个表情都不一样了。先前扭歪了她那张肥厚大嘴的恐惧，在柔情的爱抚下，全部消失无踪，换上不知所措的娇羞微笑，宛如新娘一般。她一感觉到他在身边，马上转向他，有点凹凸不平的额头在灯火映照下，显得纯净明亮。她才刚大发雷霆，现在却忽然平静下来，露出安心的神情，这种转变实在难以描绘。她显然忘了我的存在，只沉浸于康铎就在身边的幸福里。她的手仿佛被磁铁吸引似的，在空中摸索着寻找他。柔软的手指一碰到他的上衣，立刻上上下下把他的胳臂摸过一遍又一遍。康铎知道她的身体想挨近他，于是挪向她。她像个精力尽失的人倒地休息似的，整个人靠在他身上。康铎面带笑容，搂着她的肩膀，看也不看我一眼，反复说道：“你人真好，克拉拉。”他的声音似乎也抚慰了她。

“对不起。”她开口道歉，“可是我必须向这位先生解释，得让你先吃口饭呀，你一定饥肠辘辘了。一整天在外东奔西跑，还有十二通、十五通电话找你……原谅我跟这位先生说，请他最好明天过来。可是……”

“亲爱的，这一次啊，”他笑说，一边仍不忘抚摸她的头发(我明白他这样做是不让她因为笑声而感到难堪)，“将会面推延到明天可是大错特错噢。这位先生，这位霍夫米勒少尉先生幸好不是病人，而是朋友。他很久以前答应过我，一旦进城来，就会来看我。他白天公务繁忙，只有傍晚才抽得出空。现在只有一个问题：你有没有可口的晚餐能招待他呢？”

她脸上又露出害怕的紧张表情。我从她猛然一吓的莽撞反应明白，她希望和思慕已久的丈夫单独相处。

“噢，不了，谢谢。”我急忙拒绝，“我马上就要离开了，免得错过夜车。我真的只是想转达城外居民的问候，几分钟就行了。”

“城外一切安好吗？”康铎直视我的眼睛问道，目光敏锐。他想必看出事情不太对劲，他连忙又补充说：“好的，亲爱的朋友，请听我说，我的妻子始终了解我的状况，而且往往比我自己还要清楚。我的确饥肠辘辘，若是不吃点东西，抽根雪茄，什么事也干不了。克拉拉，如果你觉得合适的话，我们不妨现在过去安安静静用餐，让少尉先生在此稍候片刻。我会给他本书，或者他暂且歇会儿。”他转过来看着我说：“我想您也累了一天了。等我饭后抽雪茄时，就过来您这儿。不过，当然是穿着拖鞋和家居服喽。少尉先生，总不会要求我一身大礼服来见您，对吧？……”

“我真的只要留十分钟，夫人……然后就得赶到火车站去了。”

这段话再度点亮她的脸庞。她转向我，几乎变得平易近人。

“少尉先生无法和我们共进晚餐，实在遗憾啊。我希望您改天能再来拜访我们。”

她的手伸向我，柔弱单薄，有点苍白，手背出现了皱纹。我满怀敬意，亲吻了她的手。然后怀着真诚的崇敬之心，看着康铎小心呵护着双眼失明的妻子走过房门，不让她撞上左右两边，动作熟练，仿佛手里捧着十分脆弱的易碎珍宝。

房门敞开了两三分钟，我听见轻轻曳步而行的脚步声逐渐远去。没多久，康铎又转了回来，脸上已换了一副表情，和先前南辕北辙，拉长了脸，神态警醒。他内心紧张时，总是这副神情。毫无疑问，他显然明白我若是没有迫切的理由，不会不请自来，贸然闯进他家。

“我二十分钟后回来，到时候我们很快把事情彻底讨论一遍。这段时间您最好在沙发上躺一会儿，或者舒舒服服伸展四肢躺在安乐椅上。您的脸色非常难看，我亲爱的朋友，看起来简直是疲劳过度。我们两个都得保持头脑清楚，集中精神啊。”

他的声音瞬间一变，大声说话，好让隔着两间房的人也能听到：“好的，亲爱的克拉拉，我就过来了。我赶快拿本书给少尉先生，免得他等着无聊。”

康铎的眼睛果然训练有素，看得很准。他一说出口，我才发现自己心烦意乱过了一夜，又紧张了一整天，确实是疲劳不堪。我遵照他的建议——我感觉自己完全屈从于他的意志了——舒服地躺在诊疗室的安乐椅上，头放松往后靠，两手懒洋洋摆在柔软的扶手上。我方才等得心情阴郁之际，已夜幕低垂，黑暗笼罩大地，除了高玻璃柜里的医疗器具闪烁银光，我几乎看不清其他物品。后头角落上方，我坐的安乐椅四周，夜色形成一个拱形壁龛，将我包覆其中。我不由自主闭上眼睛，失明女子的脸庞随即浮现眼前，仿佛浸**在一圈魔光中。康铎的手一碰到她，才环抱住她，她惊恐慌张的神情瞬间洋溢幸福的光彩，转变之突然，令人难以忘怀。了不起的医生，我心想，但愿你也能如此帮助我。我模模糊糊感觉到，自己似乎想要忆起另一个也是受苦受难的人，她同样心神不宁，胆战心惊如此凝望着。我想要记起促使我来此的某件事，但是脑袋一片空白。

忽然，有只手碰了碰我的肩膀。康铎走进完全淹没在夜色中的漆黑房间时，一定轻手轻脚，要不然就是我可能真的睡着了。我正想站起来，可是他按着我的肩膀，轻柔却充满力道。

“您就别动，我坐到您身边来。在黑暗中比较好谈话。我只请求您一件事：讲话声请轻点!您该知道，盲人的听觉有时候特别敏锐，非常奇妙，而且他们还有种神秘本能，可以猜到一切。所以，”他的手仿佛施展催眠术似的，从我的肩头顺着胳臂轻触到我的手，“您请说吧，不需要害羞。我一眼就看出您有事不对劲。”

说也奇怪，我竟在这种时候想起了士官学校的一个同学，他叫作厄文，长相秀气，一头金发，宛如一位姑娘。虽然我不承认，但我想我当时应该有点爱上他。白天我们几乎不交谈，或者只聊些无关紧要的事。我们大概因为对彼此有未说破的好感，而感到不好意思吧。只有晚上寝室熄了灯，其他同学都睡了，我们两个才支着肘，躺在两张紧挨在一起的**，隐身在夜色的掩护下，大谈我们孩子气的想法和观点。隔天一到，我们一样又觉得羞怯拘束，相互回避了。多年以来，我早已想不起当年的低语表白，那些曾经是我少年时代的幸福与秘密。但是现在，我伸展四肢舒适地躺在此处，夜色笼罩四周，我完全忘了原本要在康铎面前伪装的意图，我不想坦白一切，却身不由己。就像当年向士官学校的同学诉说微不足道的愤怒，以及傻气的青春年少所怀抱的伟大狂妄的梦想，我也把艾蒂丝出乎意料的情绪爆发，我的惊讶错愕、恐惧担忧、心烦意乱，一五一十——这其中也包含了坦承招供的秘密快感——说给康铎听。我在沉寂的黑暗中陈述一切，除了康铎头部偶尔晃动时，镜片暧暧闪光，其他一切都静止不动。

一阵沉默，但继之传来一阵奇怪声响。康铎显然正两手交缠，把指关节扳得咔啦咔啦响。

“原来如此。”他懊恼地咕哝道，“我这个笨蛋竟忽略了这点!总是如此，永远只看见疾病，却忘了体会病人的感受。只知道仔细检查各种病症，偏偏却忽视了本质，忽视了病人心理的变化。也就是说，我确实感受到这个姑娘有所不同，您还记得我帮姑娘看完诊之后，问老爷子是不是有别人插手治疗吗？因为她一心只想尽快恢复健康，这种突如其来的热切愿望，看得我一下子目瞪口呆。我确实猜得没错，有个外人插了一脚，但我这个傻瓜只想到理发师或者什么江湖术士，以为她给什么把戏冲昏了头，却没想到最简单、最合乎逻辑的事情，唯独漏掉了显而易见之事。青春少女怀春思慕，本就是与生俱来的天性。不过棘手的是，偏偏发生在这个时候，而且来势汹涌。噢，上天啊，可怜的孩子，可怜的姑娘!”

他已经站了起来。我听见他踱来踱去的短促脚步声，接着是一声叹息。

“太可怕了，竟然发生在我们正要安排她出门旅行的时候。这件事，即使是神也无力回天，因为她告诉自己必须为了您恢复健康，而不是为了自己。太糟了，唉，若是有个什么打击，实在可怖至极，不堪设想。如今她渴望一切，要求一切了，不会仅满足于稍有起色，稍有好转罢了!我的天哪，我们承担了多么可怕的重责大任啊!”

我心中陡然升起一股抗拒。我很不高兴自己被牵扯进去，于是我毅然打断他的话：“我同意您的看法，后果确实难以预料，所以要及时打消她这个荒唐的妄念。您必须积极涉入，必须告诉她……”

“说什么？”

“呃……这种爱慕只不过是儿戏，完全是胡闹。您必须好好劝她。”

“劝她？劝什么？劝一位女士打消热情？告诉她，她不应该出现这种感受？她爱的时候，不应该爱？若真这么做，可正是错得离谱了，而且愚蠢透顶呀。您听说过逻辑能战胜**吗？难道能说服发烧说：‘发烧啊，别让人发烧呀!’或者对火说：‘火呀，别再燃烧了!’当面对一位病人，面对一个不良于行的姑娘吼叫：‘看在上天的分上，别说服自己也能谈恋爱，行不行？你这种人竟然表露情感，期待感情，实在太狂妄了。你是个瘸子，最好安分守己!快待到角落去!放弃吧，停手吧!放弃自己吧!’还真是善良体贴的美妙想法啊!您显然希望我对那个可怜的姑娘这么说。不过，请您也好心想想可能会造成的巨大影响吧!”

“可是，您必须……”

“为什么是我？您不是明确表示过要扛下所有责任吗？现在为什么又推到我身上呢？”

“我总不能自己向她承认说……”

“也没要您这么做!您也不准这么做!先是把她迷得神魂颠倒，一下子又要求她理性!……不是明摆着胡闹啊!您不能让这可怜孩子从您的声调和眼色看出，她的爱慕让您痛苦又难堪。她若知道了，感觉就会像被人拿斧头一把劈掉脑袋!”

“可是……”我的声音一时出不来，“终究还是得有人向她说清楚……”

“说清楚什么？麻烦您行行好，把话说得更精准一点!”

“我的意思是……那个……那完全毫无希望，实在荒诞不经……免得她……如果我……如果我……”

我顿住不语。康铎也默不作声，显然在等我把话说完。然后他冷不防往门口迈了两大步，一下打开了电灯开关。灯光炫目刺眼，我不由自主地闭上了眼睛。三道刺目的白色火光瞬间燃亮灯泡，房间转眼照得通亮，宛如白昼。

“好!”康铎语气激动，“好，少尉先生!看来不能让您太安适。躲在黑暗中，人很容易隐藏自己。谈论某些事情，清楚直视对方眼睛还是比较好。所以别再顾左右而言他，少尉先生，事情不对劲。我无法说服自己，您上门来，纯粹只是给我看那封信，背后一定还有蹊跷。我感觉您做了什么打算。您要不坦承以告，要不请恕我谢客了。”

他那副眼镜对着我锋利一闪。我害怕看见映照出人影的镜片，于是垂下了目光。

“您默不作声，可不显得有多威武啊，少尉先生，这不表示您问心无愧。不过，我大概预料到是什么把戏，应该八九不离十。请勿拐弯抹角，您该不会真打算因为这封信……或者其他原因，忽然想结束您所谓的友情吧？”

他等待着。我没有抬起眼睛看他。他的声音透露出有如主考官般咄咄逼人的语气。

“您知道现在溜之大吉会有什么后果吗？尤其在您伟大的恻隐之心把姑娘迷得晕头转向之后？”

我沉默不语。

“那么，请容我冒昧，与您分享我个人对于这种行为举止的鉴定与判断。这种走为上策的举动，实在是可怜的怯懦行径……哎，您别这般军人模样似的立刻跳起来好吗？!请把军官身份和荣誉规范搁在一旁!毕竟我们在此讨论的，不是这类愚蠢的事情，而是关系到一个活生生、有价值的年轻女子，而且还是由我负责的人——在这种情况下，我既无兴致也没有心情保持什么礼貌了。总而言之，为打消您自欺欺人的念头，以为拔腿跑掉不会良心不安，我就开门见山明确地告诉您：您在这样一个紧要关头一逃了之——现在请别充耳不闻——实实在在是残害无辜姑娘的卑劣罪行，我恐怕甚至还不仅如此，简直可以说是谋杀!”

这个矮胖的男子像个拳击手似的抡起拳头，朝我步步逼近。或许他平日穿着柔软的粗绒布家居服，趿拉着拖鞋，看起来滑稽可笑。但是他此时义愤填膺地朝我大喊，愤怒中却显露出某种动人心弦的东西。

“谋杀!谋杀!谋杀!没错，您自己清楚!这样一个容易激动又骄傲的姑娘，生平第一次向一个男人倾诉衷情，而这位正直男子的回应却是吓得惊慌失措，溜之大吉，仿佛见鬼似的，您难道认为她挺得过去吗？拜托您，请发挥点想象力好吗!您难道是没读信，还是没长心眼呢？即使是一般健康的女性，也承受不了遭人如此蔑视!一旦遭受这种打击，内心的伤痛多年也无法平复!而这个只仰赖您胡诌给她荒谬的治愈希望支撑下来的姑娘，这个被人抛弃、六神无主的人，能够承受得住吗？她就算不是毁于此一震惊打击，也会毁在自己手里!是的，她会亲手了结自己的。一个坠入谷底的绝望之人，绝对吞不下这类侮辱。我肯定她一定受不了这类野蛮暴行。而您，少尉先生，和我一样清楚这点。由于您清楚结果，所以您一走了之的行径，不仅懦弱胆怯，还是有预谋的残忍谋杀!”

我不由自主地又往后退。他一说出“谋杀”的刹那间，一切画面如闪电般划过我眼前：塔楼露台的栏杆，她两只手死命紧握着栏杆不放!我紧抓她，千钧一发间，使出蛮力将她拉回来!我明白康铎并没有言过其实。她确实会从露台纵身跳下去。塔楼底下铺设的方形石浮现在我眼前。这一瞬间，我看见了所有经过，仿佛一切才刚发生，仿佛一切已经发生了。我的耳朵呼呼作响，宛如自己也从五六楼呼啸着跌了下去。

不过康铎仍旧穷追不舍：“怎么样？您否认啊!倒是表现一点您身为军人应该具备的勇气吧!”

“可是，康铎医生……我究竟该怎么做？……我总不能勉强自己……说些我不乐意说的话啊!……我怎能这么做，仿佛自己接受她的痴心妄想似的……”我控制不住自己，发作道，“不行，我受不了，我没有办法忍受!……我没有办法，我不愿意，而且也办不到!”

我一定喊得非常大声，因为我感觉到康铎的手指紧紧钳住我的胳臂。

“天哪，小声点!”他一个箭步冲到电灯开关前，立刻关了灯，只剩书桌上台灯的黄色灯罩底下还落出一圈光晕。

“要命哪，跟您说话真得像面对病人一样谨慎。坐下，您请先安安静静地坐下。在这把安乐椅上，什么困难的问题都讨论过。”他挪近我身边。

“现在别激动，拜托您保持冷静，一件一件慢慢说!首先是，您一直哀叹说：‘我没有办法忍受!’这句话我觉得还不够清楚。我得知道，您究竟无法忍受‘什么’？可怜的姑娘一心热烈痴爱着您，这个事实到底为什么会让您吓成这副样子？”

我正准备话说从头，回答他的问题，康铎却又急忙插嘴说：“不用操之过急，慢慢说!尤其别觉得不好意思!遇到如此**的告白，一开始会吓一大跳，这点我其实能理解。只有脑袋空空的笨蛋，才会认为在女人堆中取得所谓的‘成就’，值得兴高采烈，只有蠢蛋才会为这种事得意非凡。真正的男人感觉到有位女**恋自己，而自己无法回报她的情感时，毋宁是更感惊愕的。这些事情我都明白。但是，由于您的表现一反常态，心慌意乱得无以复加，我便不得不问了：这件事里头，是不是还有其他特别的事情搅和其中，我的意思是特别的状况……”

“什么状况？”

“喏……因为艾蒂丝……这种事情实在难以启齿……我的意思是……她的……她的身体缺陷是不是引起您某种反感……某种生理上的厌恶？”

“不……完全不是如此。”我激烈抗议道。她身上那种孤立无助、手无寸铁，正是不可抗拒吸引我的地方。某些时刻，我心中若对她兴起一丝类似恋人的神秘柔情，纯粹也是因为她的痛苦、孤独和残疾深深撼动了我。“不!从来不是如此!”我确信不疑重复说，口气近乎愤怒。

“那样就好，我稍微安心了一点。身为医生，我往往有机会在表面看来最正常不过的人身上，看见这种心理障碍。我怎么样也无法理解那种只要看见女人稍有一点不正常，立刻心生强烈反感的男人。但是，就是有为数不少的男子，一旦发现构成人体的数百万、数十亿细胞里，出现一丁点儿变异，便立刻排除任何产生爱情的可能性。可惜这类排斥就如同一切本能一样，完全无法克服。不过这点不适用在您身上，吓得您退避三舍的，不是她的瘫痪，所以我备感欣慰。这样一来，我只能推测是……我能直言不讳吗？”

“当然。”

“您惊恐的不是事实本身，而是后果……我的意思是，您完全不是因为可怜的姑娘爱慕您，而受到天大的惊吓，而是内心恐惧其他人若得知您爱恋她，会对此讪笑奚落……因此，我的看法是，您之所以极度慌乱失措，其实只不过是种恐惧——请见谅——害怕成为其他人、成为您同袍的笑柄。”

我感觉康铎仿佛拿了根尖针直直往我心窝一刺。他说的话，我早已无意识隐约感受到，却提不起勇气思索。打从第一天，我便害怕同袍奥地利式的“冷嘲热讽”，讥笑自己与这位跛脚姑娘的特殊关系，虽然没有恶意，却会伤人。我太清楚他们若是“逮到”某人与“相貌丑陋”或粗野的女人在一起时，会怎么样挖苦讥嘲了。就因如此，我才出于本能地在这个世界和那个世界，在军团和凯柯斯法瓦家之间，过着双重生活。事实上，康铎猜得没错：我一察觉到她的热情，心头难堪的，主要是羞于面对其他人，面对她父亲、伊萝娜、仆人、同袍。甚至因为我那不祥的同情心，而在自己面前羞愧得抬不起头。

但是，我感觉到康铎的手摩挲着我的膝盖，宛如有魔力一般。

“不，您别感到羞愧!一个人的行为如果抵触众人制式的想象力，他就会害怕众人，这点我非常了解。您不也看过我妻子了吗？没人理解我为什么娶她。一切若不符合众人所谓正常的狭隘思路，他们一开始会先表现出好奇，继之就产生恶意了。我那些医生同事暗地里窃窃私语，流传我治坏了她的病，纯粹是出于恐惧才娶了她。我那些朋友，所谓的朋友，又散布说她家财万贯，或者即将继承一笔遗产。我的母亲，我自己的母亲有两年时间拒绝接受她，因为她已经帮我安排了另外一门亲事，对方是教授的闺女，这位教授是当年大学里最负盛名的内科医生。如果我娶了教授女儿，三个星期后就能当上讲师，然后升任教授，我的人生从此直上青云，一帆风顺。但是我也心知肚明，我若是抛弃了这个女人，她将会万劫不复。她只信任我，如果我夺走了她这点信任，她将没有能力继续活下去。我开诚布公地向您承认，我从来不后悔自己的选择。请您相信我，身为医生，正是因为身为医生，是很难不感到良心不安的。他知道自己真正能帮上忙的地方微乎其微，作为一个人，他无力对付每日见到的庞大苦难。他从深不见底的苦海消除的，不过是沧海一粟。以为今天治好了病人，明天却又染上了新的疾病。总会觉得自己漫不经心，粗枝大叶，再加上不可避免犯下的诊断错误、治疗失当等等。因此，意识到自己至少能够拯救一个人，没有使一个信任你的人失望，正确做好一件事，总还是件好事。毕竟我们一定要清楚自己只能庸庸碌碌、浑浑噩噩地过日子，还是生活得有目标。请您相信我，”他在我身边，我忽然感觉很温暖，甚至升起一股柔情，“若是能够减轻别人的负担，承担一点重责是值得的。”

他声音里低沉的颤动感动了我，胸口蓦地感到微微烧灼，那股熟悉的压力又出现了，仿佛我的心脏在扩张或是收缩。一想到那个不幸的孩子遭人抛弃，身陷绝望，又重新唤醒了我的恻隐之心。我心里有数，同情的暖流就要开始涌动奔流，而我无力抵挡。可是，不可以妥协!我对自己说。别又把自己牵涉进去，不要再被拉回去!于是我态度坚决地抬起头。

“医生先生，每个人某种程度上都了解自己能力的极限。因此我不得不警告您，请不要指望我!现在该帮助艾蒂丝的人是您，不是我。我在这件事上已经涉入太深，远远超过我的本意。而我老实告诉您，我绝不像您认为的那般善良或者乐于牺牲奉献。我已经用尽全力了。我再也受不了别人崇拜我、景仰我，还得装出那是我所希冀或者容许的。宁可她现在了解自己的处境，也比日后失望的好。我以军人的身份担保，我衷心提醒您，现在我再重复一次：请不要指望我，请别高估了我!”

我想必说得斩钉截铁，只见康铎目瞪口呆地注视着我。

“从这番话听来，您似乎已经做出了某些明确的决定。”

他冷不防站起来。

“请您和盘托出吧，不要只说一半!您是否做了什么不可挽回的事情？”

我同样也起身。

“是的。”我从口袋拿出辞呈，“这个，请您自己看。”

康铎接过那封信，似乎有点迟疑。他担忧地瞥了我一眼，走到台灯那儿，就着微弱的光线读起信来。他无声地读着，看得很慢。然后折起辞呈，不假思索，就事论事平静地说道：“我想在我方才向您解释过一切之后，您完全了解这件事的后果。我们也确定您一旦逃开，将会对那孩子造成致命的影响……不是谋害了她，就是她自我了断……因此，这张纸不仅是您的辞呈，也是那可怜孩子的……死刑判决书，我设想您对这个事实绝对一清二楚。”

我没有回答。

“少尉先生，我向您提出了一个问题，现在我再重复一遍：您清楚这件事情的后果吗？您的良心能承担全部责任吗？”

我仍旧默不作声。他靠过来，把拿在手里那张折好的辞呈递还给我。

“谢谢!我不想涉入这件事。喏，您拿走吧!”

但是我的手臂瘫痪了，没有力气举起来。我也没有勇气迎视他探询的目光。

“这么说，您不打算把这份……死刑判决书交上去啰？”

我背过身，两手藏在背后。他明白了。

“我可以把它撕了吗？”

“可以。”我回答，“请您撕了它。”

他走回书桌旁。我没有转过去看，只听见一阵撕裂声，第一声、第二声、第三声，接着传来撕碎的纸片沙沙掉进垃圾桶里的声音。说也奇怪，我竟然松了口气。在这个命运左右一切的一天，又再一次出现了决定。我不必自己抉择，命运已帮我决定好了。

康铎走近我，轻轻把我按回安乐椅上。

“好，我相信我们阻止了一场可怕的悲剧……一场巨大的可怕悲剧!现在言归正传!无论如何，我很感谢有这个机会能多少认识您这个人。不，您别推辞。我没有高估您，我绝非把您看成凯柯斯法瓦老是夸奖的那个‘了不起的好心人’，而是一位感情起伏不定，心灵特别焦灼不耐，极不可靠的伙伴。我很开心阻止了您愚蠢的荒唐行为，但是我很不喜欢您很快下好决心，转眼之间又改变了主意。容易受到情绪左右的人，不可强迫他承担最严肃的责任。我如果要找人承担义务，对方需要有毅力与耐性，您会是我最后考虑的人。

“因此，请您听好了!我不会要求太多，只要求您绝对必要之事。我们不是说动了艾蒂丝开始新的疗程——或者应该说，她以为是种新的疗程。她为了您，决定离家，出门数个月，您也知道，他们八天后就会动身。好，这八天需要您的帮忙。别担心，我马上能减轻您的负担，也就是说，只有这八天!我要求您的不多，您只要答应我，在他们出发前这一周，不要鲁莽行事，不要做出意外之举，尤其是言语上和行动上，绝不能透露这可怜孩子的爱慕之情，如此使您心烦意乱。目前暂且先这样。我相信，由于事情攸关一个人的生命，请您自我克制八天时间，不过是最起码的要求。”

“好……可是之后呢？”

“以后的事情，暂时先不去想。如果我要动肿瘤手术，也不会老早先问，若是肿瘤几个月后又长出来怎么办？倘若有人叫我帮忙治疗，我只有一件事要做：毫不犹豫，动手出刀。在任何事情上，这是唯一正确的举动，因为这才唯一符合人道。其他一切全靠机运，或者比较虔诚的人会说：交给天主了。几个月内，有什么事情不会发生呢？!说不定她的病况比我预期的进展神速，或者由于相隔遥远，她的热情冷却下来了。我无法预先估算出所有的可能性，您更不应该如此!请您只将全副心思放在一件事上：在这段关键时期，别表现出她的爱情对您……对您而言是如此可怖。请您再三提醒自己：八天、七天、六天，我正在拯救一个人，我绝对不可以侮辱她、冒犯她，使她六神无主、丧失勇气。八天之中，表现出男子气概，态度坚定。您觉得自己撑得过这八天吗？”

“可以!”我脱口而出，连忙又接着补充，口气更加果决，“没问题!一定办得到!”知道我的任务有上限后，我感觉到体内升起一股新的力量。

我听见康铎重重舒了口气。

“谢天谢地!现在我终于能向您坦承我之前有多么焦虑了。相信我，倘若您真的以一走了之来响应她那封信、她的表白，艾蒂丝绝对活不下去的。因此，接下来几天才会显得如此关键。其他一切日后自有安排。我们暂且先让可怜姑娘过几天幸福的日子吧，八天浑然无知、开开心心地生活。您可是担保了这一周不会有事，对吧？”

我不发一语，径自向他伸出手。

“那么，我想一切都妥当了。我们可以安心去见我妻子了。”

然而他却没有起身。我感觉他有点犹豫。

“还有一件事。”他轻声补充说，“我们医生有必要把不可预料的事考虑进来，对各种可能性做好心理准备。如果——只是假设——发生了什么变故……我的意思是，您若是失去力量，无以为继，或者艾蒂丝的猜疑导致某种危机，请您务必立刻通知我。在这危机四伏的短短八天里，绝对不容许发生不可挽回之事。如果您感觉无法胜任此一任务，或者八天内不自觉暴露了自己的感受，请不要羞于见我。看在上天的分上，请别对我不好意思，我看过太多赤身**的人和破碎的灵魂了!不分昼夜，您随时可以来找我，或者打电话过来。我会时时刻刻准备挺身而出，因为我知道事情的严重性。好，现在，”旁边的椅子挪动了一下，我察觉康铎站了起来，“我们最好过去另一个房间。我们谈了太久，我妻子多少会感到不安。即使这么多年，我仍必须小心别刺激她。一旦受过命运摧残，人永远容易受伤。”

他又迈出两步，走到开关前，灯泡又亮了起来。他这时正好转过来面对我，我觉得他的相貌似乎有所不同。或许是刺眼的光线映照得他脸部轮廓鲜明突出，我第一次发现他额头上竟刻满了深深的皱纹，全身姿态透露出这个男人有多疲惫、有多劳累。他始终把一切施与他人，我心里想。而我稍有不顺心，就想提脚溜之大吉，可悲之至。我心情波涛汹涌，心怀感激注视着他。

他似乎察觉我在看着他，于是对我微微一笑。

他一只手拍拍我的肩膀说：“您能来看我，把事情谈开来，实在太好了。请您想想，您若是不假思索，一走了之，会有什么后果!这个想法将一辈子压得您喘不过气来。人可以逃离一切，唯独逃不开自己。我们现在过去吧，来吧，亲爱的朋友。”

眼前的男人在这一刻以“朋友”称呼我，令我十分感动。他知道我之前有多么懦弱胆怯，却没有看轻我。“朋友”这两个字又赋予我信心，这是年长者送给年轻人，阅历丰富者送给惶惶不安的初出茅庐者的鼓励。我如释重负，心情轻松地跟着他的脚步。