翌日，江怀楚作为南鄀国的小王爷，和中榜的仕子一起，第一次踏进了敌国的金銮殿。

江怀楚端立在大殿内。

他刚被引进来时，瞧了周遭几眼。

他皇兄厉行节俭，重格调审美轻具体物什，金銮殿布置得庄严肃穆而不奢靡。

萧昀恰恰相反，金銮殿恨不得真葺成金殿，摆放的装饰也都价值不菲，像怕来朝的使臣不知道他大宁多有钱、多豪横、多有面儿似的。

今日仕子金榜题名日，朝臣基本都来齐了，像是为了契合大殿整体风格，让人站在里面不显得那么突兀，朝服萧昀一律定为了黑底靛青、碧蓝色，所以在江怀楚看起来，就是一堆孔雀排着队立在了大殿内。

大宁的部分朝臣貌丑到，连辞藻丰富如海，向来极尽委婉、给足人面子的江怀楚，变着方绞尽脑汁都找不着一个能勉强夸赞的词，不像南鄀满朝才子俊逸，衣袂飘飘。

萧昀还没来，江怀楚又暗瞥了几眼。

规律是，官越大，越立得靠前的，长相越难以言说，估计是那批陪萧昀打天下的武将，个个身形剽悍，眼大如铜铃，一把络腮胡，一脸凶相，站出去能直接吓哭小孩子。

就是不知道站位离萧昀那么近，他每天上朝往下手看，会不会被丑到心情不好。

立在后头官职小的朝臣倒是俊俏了不少，看样子萧昀也意识到了臣子貌丑的问题，嫌丢他大宁的面儿，所以之后的科举招进来的都是些面貌清秀的仕子。

江怀楚沉静地立着，嘴角微不可察地扬了一下。

他南鄀满朝文武形容逸美，天下惊艳称道，大宁除了指挥使，其他哪个朝臣和别国交际，长相不丢面子？

就算费尽心机挑，也比不上他南鄀一星半点，更别提还有个品味独特的皇帝指点引领。

朝臣就算苦不堪言，不想丢乌纱帽，也得完全顺着陛下心意来，完了还要夸上一句陛下眼光独到、举世罕见，微臣叹服。

大约萧昀的品味就是这么被朝臣惯出来的，差而不自知，一发不可收拾。

“圣上驾到！”大太监尖着嗓子喊道。

萧昀被众星捧月地迎出来，以睥睨天下的气势，坐到了龙椅上。

满朝文武齐声高呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”

江怀楚下意识就要跪，眼尖地发现周围都没跪，不动声色地站直。

萧昀正盯着他瞧，目光落到他微曲了一瞬的膝盖上，疑惑一秒，笑了一声：“谢才子当真忠君，这份心朕知晓了，大礼还是免了，想跪的话，待会儿跪也不迟。”

江怀楚：“……”

他皇兄重礼，朝堂上迎驾是要跪的。

就是他也得照跪不误。

人前皇兄待他和其他臣子一视同仁，只有人后才会百般宠溺。

昨日去观摩了殿试的朝臣憋着笑。

也不知道怎么回事。

其实他们只要恪守本分，不找陛下麻烦，陛下压根懒得弄这个跪那个跪折腾他们，也极少为一点鸡毛蒜皮挑剔谁，可现在怎么就揪谢才卿的小辫儿？

莫非是得了趣，觉得谢才卿好玩要玩上一玩？

那倒是正常。

江怀楚咬牙。

萧昀喜欢逗他玩儿，他顺他的意哄他开心便是。

萧昀瞥了眼耷拉着脑袋的谢才卿，心下一乐，收了视线，朝身后的大太监招手。

大太监叫了唱名的传官出列。

按惯例，传官会按殿试最终名次依次唱名。

为了方便皇帝记住状元、榜眼、探花的名字，传官将三人的名字唱好多遍后，三人才可应声，依次出列晋见皇帝，向皇帝行叩拜大礼。

本朝陛下日理万机，时常记不住人名，所以传官会唱的比别朝还要多很多遍。

仕子难掩紧张，十年寒窗苦读，金榜题名，就在此时。

传官拉开黄绢，扬起声，字正腔圆地唱：“谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿！谢才卿——”

“别唱了别唱了！朕记住了！”萧昀不耐烦道。

谢才卿：“……”

满朝文武和传官：“……”

谢才卿应声出列，所有仕子都看着他，眼里有不甘，也有艳羡。

被传官第一个唱到的名字，无疑就是新科状元郎。

朝臣看着出列的人，眼神各异。

昨日殿试后，他们已经连夜将此人的信息搜刮了个底朝天。

谢才卿十五岁中解元，十八岁中会元，如今又中了状元。

连中三元，获此等荣耀者，大宁史上屈指可数，上一个连中三元的，还是刘韫，现如今是翰林院大学士，官居……从一品，名满天下。

刘韫获此殊荣时二十岁。

此人今年……十八岁。

虽是出身寒门，但只要进了翰林院，几乎可以说是前途无量，运气好三四十年后熬成当朝正一品，一人之下，万人之上也并非不可能。

不少人破天荒动了招女婿的心思，也有世家之人眸光微闪。

谢才卿在萧昀戏谑的注视里撩起衣袍前摆，行跪拜大礼：“谢陛下圣恩！”

萧昀打量着他，像被新入门的媳妇儿供奉着喝茶的老太爷，满意点头：“昨晚礼部偷偷跑来问朕要你，状元郎想进翰林院还是礼部？”

谢才卿一怔。

礼部怎么会要他？

刘韫闻言立马朝对面的礼部尚书瞪眼睛，礼部尚书暗咳了下，才不和他纠缠，只朝谢才卿投去了“循循善诱”的眼光。

谢才卿回以温和一笑。

刘韫看着他二人眉来眼去，一下子急了：“以往状元都是进翰林院的，哪有进礼部的道理！你以为我不知道你那点小九九，你见他长得好，忽悠他进你礼部，这样你们见别国使臣就倍儿有面子了是吧！你怎么不招群妓/女呢，那效果不是更好？”

朝臣哄然大笑。

刘韫嘴皮子狠，骂人一绝，朝堂干架，从来不虚。

礼部尚书：“你他妈——”

谢才卿：“……”

他皇兄的朝堂绝不是这个气氛。

上首萧昀右手握拳贴近唇，作势咳了一声提醒，却也没出言呵止，瞥了眼谢才卿。

状元郎插不上话，一向沉静淡然的脸有丝茫然无措，像是良家姑娘进了土匪窝。

刘韫一改吹胡子瞪眼睛的表情，朝谢才卿慈爱一笑：“你别信他的，进咱翰林院，跟老头子我认认真真做几年学问，这才是真为你好，他要真为你考虑，怎么不敢光明正大当朝邀请你，还釜底抽薪呢，我呸！”

礼部尚书捋起袖子：“我敬你你别——”

“够了！”萧昀呵斥。

礼部尚书委屈地缩回原位。

陛下都没给他说话的机会，什么好话都让刘韫说了。

谢才卿从一片吵吵中反应过来，艰难维系着面上的端庄，道：“微臣愿进翰林院。”

刘韫瞬间浑身舒坦，眉开眼笑，得意地瞪了礼部尚书一眼。

萧昀嘴角笑意深了，换了个坐姿，叫身侧太监传茶。

谢才卿含着几分歉意看向礼部尚书，诚恳道：“晚生十五岁时，圣上曾召晚生入朝，晚生其时年幼，不得已放弃，圣上宽厚仁爱，并未惩处晚生，晚生心中越发愧悔，这才于三年后千里迢迢进京参加科举，指望能侥幸中选，晚生不进礼部，并非眼高于顶，只是想亲身侍奉圣上，报效皇恩，以安己心。”

萧昀正打眼瞅着细胳膊细腿的谢才卿，闻言猛地呛了一下，见谢才卿神色如常，心底直骂，都是昨日见了祁王给闹的。

“陛下！”大太监紧张道。

朝臣也都紧张地看向陛下。

萧昀摆摆手：“无碍。”

“你倒是有心了。”萧昀说。

底下礼部尚书这才向朝谢才卿点头，心中芥蒂骤消。

他准备给谢才卿的职位，是接见别国使臣和地方官的，接触皇帝为皇帝亲身办事的机会极少。

无论如何，翰林院都比礼部是个好去处，谢才卿也谦逊解释了，一相比较，这事反倒是自己做的不厚道了。

状元郎的官职很快定了下来，正六品翰林院修撰，赐府第，赐官服、朝笏、官靴，七日后到翰林院报道。

……

下了朝，萧昀正要回去批奏折，走到半路，想起什么似的，回头问谢遮：“状元郎是不是按规矩得骑行游街示喜？”

“……陛下，”谢遮贴心提醒道，“您嫌麻烦，三年前已经裁了这惯例，谒孔庙、登龙门也一起裁了，只剩了个雁塔题字。”

萧昀脑中闪过昨夜羞得脸色绯红的谢才卿，心头微动，淡定道：“他连中三元，旁人能省，他不能省，不然……彰显不出朕对人才的重用，对对对，你现在就去叫住他！择日不如撞日，现在就游街，你跟他说这是大宁连中三元者独一份的恩宠！”

“……”谢遮表情一言难尽，“微臣遵旨。”

他领旨就要下去办，被萧昀叫住。

“还没说完呢，”萧昀完全停下脚步，“多叫几个敲锣的，务必敲得整个京城都知道状元花落谁家，可得好好闹闹，多扬眉吐气啊，朕得让他感受感受什么叫‘春风得意马蹄疾’。”

谢遮：“……是。”

“说到马，你去给他挑头高点的马，别黑不溜秋的，不显眼，”萧昀想了想，“他好两回穿的都是白的，对，要白的——算了，不用你挑！就朕那匹最白最高的，你知道是哪匹吧？朕忘了叫什么了。”

萧昀揉了揉额角，愣是没想起来。

谢遮：“……微臣知道。”

皇帝喜欢马，但不喜欢养，所以宫中养了不少宝马供他随时玩耍，白瑜是里头个儿最高最显眼最温顺的一匹，皇帝喜欢了没几天，就给丢一边儿去了，宫里养马的还兢兢业业地养着，等着它什么时候再得陛下召幸，人凭马贵。

谢遮心中为谢才卿默哀，面上不显，恭恭敬敬道：“陛下还有何吩咐？”

“没了，”萧昀说，“对了，他什么表情，你回来一定记得告诉朕！”

“……是。”

见他还愣着不动，萧昀骂道：“赶紧的，再不快点他要出宫了！”

鉴于皇帝有踹人屁股催人的前科，谢遮麻溜地飞奔下去招呼人该拦谢才卿的拦谢才卿，该牵马的牵马，该敲锣的敲锣去了。

萧昀大步流星往寝宫走。

圣上走路一向很快，身后太监宫女小跑着追，圣上却蓦地停了下来。

大太监一个没刹住，差点撞上，惊险稳住，心有余悸。

萧昀转头问：“朕是不是得去东安门瞧瞧？”

大太监向来体察圣意，专门送台阶下，愣都没愣，谄媚道：“那是自然，百姓都说洞房花烛夜，金榜题名时，仕子苦读十余载才有今日，这是状元郎的好日子，陛下当然得去瞧瞧，与民同乐，也表示陛下对状元郎的重视。”

萧昀指着他笑了：“你啊！”

大太监嘿嘿直笑。

“那你快叫人回去把奏折抱过来，边走边给朕念，朕边去边批。”

“是！”大太监麻溜地招呼小太监。

……

此时，东安门。

江怀楚被人扣住，看着谢遮牵来的脖子上扎着牵红的高大白马，悄悄后退了一小步。