中秋节的前三天，安排好果园里的事，谢卫华苏叶带小五回家，去年的棉花还剩有，今年种得更多，收成也不差，棉花堆积了三个仓房，地里还能采摘两、三次.

所以谢卫华和苏叶打算回来去找苏景楠做些纺线机和织布机，深秋冬日里事少时，教小姑娘们纺线、织布，她们初学织的布不够好，不过给自家下人长工们用就足够了，他们用布不用再从府城布铺拿回来.

冬日里男孩子半天能干什么，他们还没想出来.

回到家，过节应用物品谢母和赵晴已备齐，节礼已送得差不多，就差村里的亲戚.

谢卫华一回来，正好和谢卫辰一起给姑父一家送去节礼.

两人回来，除了带回和往年差不多的回礼，竟多了一篓螃蟹，还都是活的.

一家人围了上去，谢母惊讶:“大闸蟹，还活着，你姑父怎么从江南运来的？”，太好了，在北方，吃个大闸蟹太不容易了.

谢卫华回道:“放木盆里养，木盆固定在马车里，每天换水，喂豆饼，玉米饼，路上也死了一些.”

苏叶:“佩服，为吃这一口，这么麻烦的事他们也做”.

谢卫辰笑:“为自己的口服之欲，也为银子，直接拉去府城卖的，卖十两银子一只”.

赵晴好奇:“大闸蟹在当地怎么卖？”，姑父就是大气，留给他们家一篓.

“五百文一只”.

“也很贵了，一只鸡才七、八十文”，十两一只，有人买吗？

“这东西吃的是鲜，中秋就是吃蟹喝菊花酒，哎呀，家里没菊花酒，明天去买”.

“.......”

谢卫华把捆绑的大闸蟹放木盆里，倒入水，小孩围了一圈，没吃过大闸蟹的他们问个不停，谢母耐心地回答他们.

南丰果园这边节日前一天上午，又采摘一次棉花后，孩子们带发下来一套新衣服，一人提一斤肥猪肉和两个月饼，高高兴兴地回家.

下午，长工，下人们节日福利都发下去，赵吴两姓的小管事们也进镇租车回家后，张铎和王矩才赶车启程回老宅和家人团聚.

而南溪两村男女七十多个孩子回到家，在两个村里翻起了风浪，和苏叶谢卫华所想的一样，父母们最初送孩子去的想法是家里孩子多，又不是农忙，去干半天活就能饱三餐，一个孩子干不了多少活，饭量却不小，能给家里省点粮食就省点.

时隔两个月，孩子们回家，全干干净净的，看着舒心，大都长高了，没长高的，也长胖，结实了，不再精瘦精瘦的，还得一身新衣服，还有猪肉和月饼，这......

最最最最主要的:孩子们说话行为举止完全变了，变得有礼貌，像小书生一样彬彬有礼，以前和大人学骂脏话的毛病改了，会背书，会写了很多字，会算数了.

饭前洗手，生水煮开了喝不容易的得病.....

读书人最受人尊敬，家长们瞬间觉得孩子变高大.

半途回来的孩子，接孩子回来的父母，后悔了！

“你堂哥去几天就闹回来，说在果园里只吃饱，一点肉沫油水都没有，真的吗？你大伯娘骂谢老板骂了几天.”

“开始是，谢东家也是为我们好，我们经常吃不饱饭，肠胃弱，猛一吃大油的东西，会拉肚子，生病”.

“原来是这样，大伯娘骂错了”

“娘，大伯娘什么时候讲过道理？”

“她是长辈，别这么说”

“他爹，老小两个月干活半天，读书半天，书能背熟，写的字也齐整，有读书天份，要不开春送去私塾，考个秀才回来家里田地能免税”.

“科举哪有这么容易，不然我那堂哥考了几十年还是个童生，笔墨纸砚，哪个都费银子，为此，他家田地差不多卖光了.”

“我儿子聪明”

“嘿，你懂什么”

“爹娘，我发现东家种的棉花比较矮，棉桃结得比我们家多，居说种棉花得地还是去年秋天你们打短工开出来的，很奇怪”.

“水稻、麦子高产，玉米红薯是从福家村传出来的，莫非他们种棉花有技巧？”

“不知道”

“爹娘，我和你们说，小管事们的月银足有二两银子，他们签的二十年长契，在谢家老宅读书练武，学各项技能两年了，学习期间竟然有五百文月银.

爹娘，我也想和东家签二十年长契，读书练武，有工钱拿，家里轻松一些，爹去县城找个好大夫看病，把病根治，几年后我工钱提高了，送弟弟去读书考秀才，家里盖砖瓦房.”

“不行，我们再穷不能卖身给人做奴仆”.

“爹娘，不是奴仆，签的是长契，我打听清楚了，和长工契差不多，没有卖身银子，上面写清楚，东家不能转卖，犯错了最多回来，因大意给东家造成损失，得赔付损失，不是去侍候人，而是去干活，能干的还提为小管事”.

“过节后我去问清楚，要是他们设套，让你赔大笔银子，家里赔不起，长契换成死契怎么办？”，语气犹豫.

“这......”

差不多的讨论在两村各角落进行.

中秋晚上城里有灯会，谢卫远要值班，谢家中秋宴是中午吃的，今年餐桌上多了个大闸蟹，大闸蟹在路上半个多月，瘦了很多，依然受到全家人的欢迎.

一人一只，谢母吃得很慢，品味来自故乡的美食.

没吃过的赵晴何芬看旁人怎么吃后，再动手，十两银子，巴掌大的一只东西，她们要好好品尝，才对得起这银子.

谢承瀚、谢云舒、谢承熹、谢云芙、谢云婧早听说大闸蟹如何如何的美味，怎么吃早听奶奶说过很多次，心里演过很多次了，第一次拆大闸蟹，下手毫不犹豫，蟹肉蘸着味料，入嘴，果然鲜美，名不虚传.

三小也不用大人帮忙，自己动手，剥不开用嘴啃，嗯，好吃是好吃，太小了，肉就一点点，他们的最爱还是烤鸭腿，咬一口，满满的香肉肉.

苏叶和谢家三兄弟吃螃蟹很轻松，蟹腿他们轻轻一捏就裂开了，里面的肉完整.

几小口蟹肉，几口菊花酒，美滋滋，完美中秋团圆饭.

螃蟹吃完，谢卫远开口:“吃完了，不够吃，大哥，明年中秋前我们自己去拉大闸蟹来，吃个够.”

所有人期待看向谢卫华，谢卫华笑道:“行吧，明年家里出两辆车随村里车队去.”

谢卫远:“亏了亏了，这么多年了，怎么今年才想起吃大闸蟹”.

谢母剥着蟹腿，说:“忙着挣钱，忙着扩大家业，况且家家户户饭桌上菜品多，美食多，想不起来，你不也一样，没想起来”.

其实还有一个原因，以前的苏氏很穷，八成的人吃不饱饭，吃得起吃过大闸蟹的人很少，吃过的人没想起来.

谢卫辰赞同:“记得以前菜品少不说，量也少”，想要吃饱就多吃米饭，现在吃菜都能吃饱.

“酒楼里菜多，色香味美俱全，当然价格也很美就是了”.

“我现在都不喜欢偏甜的菜了”

“......”

一家人边吃饭边聊天，从美食到故乡事，从故乡事到现在事，谢卫远下午要回城，只喝了三杯酒，宴席到尾声，他想到自己较少关心家里的事，问谢卫华:

“大哥，你们助学计划怎样了？，有我帮忙的地方吗？”

谢卫华笑笑说:“还算顺利，没什么事用你忙的，大部份孩子都很努力，有天份考科举的有三人，其他的送去书院两年，在县城府城谋个好差事没问题，有十几个孩子品性很好，我想收为己用，和赵吴两姓孩子一样，不知节后有多少人愿意.”

谢母插嘴:“老大，老百姓生活不易，能宽松你就宽松点.”

谢卫华笑回谢母:“娘，我省得”，怎么宽松由自己决定.

谢卫辰和谢卫远心里不赞成母亲的话，不过他们也没反勃，大哥不是个纯善的人，有分寸.

吃完饭，孩子们闹着要去庙会，庙会还没散呢，昨天放假逛一天没逛够，晚上灯会又不让他们去看，去逛一下庙会的尾巴也好啊.

三个小的也哇哇叫着要去，吵个不停，谢卫华和谢卫辰只好答应带他们去，有下人跟着，苏叶和赵晴没去凑热闹.

一行人直到傍晚才回来，逛一个下午回来居然没累，精神还很好，把买回来的东西分，赵晴不由感慨小孩子就是精力旺盛.

大家收到孩子们送的小东西，谢承瀚送的东西有意思，奶奶、伯娘、亲娘、婶婶一人一个一模一样的木梳.

赵晴笑骂他:“偷懒成这样，起码挑不一样的”.

谢承瀚捂着胸口，嘻嘻笑道:“这样有纪念意义啊，娘，我花自己的零花钱，好心痛，你还不满意”.

“接着演，明明就是懒”

除了谢承瀚，其他孩子送的五花八门，苏叶拿着两个粉色珠花，看谢母她们，也是粉色的，哭笑不得，云芙这孩子对粉色着魔了.

云舒送她一手串，承熹送的木手镯，一般的木头，看上去古朴大气，都是经心挑选了的.

小五献宝似的给她一个紫色大头花:“娘，送你，漂亮，我借大姐零花钱买的，你帮我还她啊”.

众人......