节日一过，家里无事，南丰果园却进入最忙碌时间，收玉米，收红薯黄豆，晒冬天里牛马吃的干草，......

十七日，谢母和三小随苏叶夫妻俩来到南丰果园.

每次只听老大说果园如何如何了，谢母想过来看看实际情况，谢承霖和谢承巍是被小五描述引诱，逮蛇逮兔，抓鸡烤花生之类的，闹着要来玩的.

一下车，小五拉着两个小哥哥一溜烟玩去了，谢卫华下了车喝点水，马上去地里.

谢母的身体不能和年轻人比，下车有些晕呼，苏叶扶她到屋檐下的躺椅躺下，丫头去烧茶，喝下一碗薄荷茶，谢母精神回复，和忙前忙后苏叶说:“老大媳妇，我没事，你忙去吧，不用管我，我一会让安兰带我走走”.

苏叶笑笑说:“没事的，娘，有事秦嬷嬷自会来找我，快中午了，虽是中秋过了，秋老虎很厉害，您别急出去转，傍晚再出去，您中午想吃什么？”

车上有谢母，马车不敢赶得太快，到果园比平时晚一些.

谢母擦额上的细汗，说:“也是，都来了，也不急于一时，刚才我从马车里看外面，路边菜地有红通通的番茄，不如吃番茄打卤凉面吧”.

“好啊，拉面如何？拉面比擀面有弹性，拌上酸酸的番茄卤正好”.

“好，老大不喜欢吃酸的，你再弄点蘑菇肉酱”，谢母说完这话有些苦恼，这点事老大媳妇肯定知道，可她忍不住啰嗦，说完又后悔了，她以前很不喜欢啰啰嗦嗦的妇女，自己越来越啰嗦了，还好几个儿媳妇都孝顺，没嫌她.

“我知道”，苏叶微笑，身为母亲，她当然知道一个母亲的心.

午饭简单，吃面条，苏叶炸了花生米，肉沫炒酸豆角，小炒尖椒肉片，蒸一个梅菜肉饼，大人小孩都吃得舒服.

谢承霖谢承巍摸摸圆滚滚的肚子，脸上兴奋，离开娘的管辖真好，不用读书，不用认字，可以去粘知了，可以随意去小溪玩水，可以......

谢卫华看两个侄子的神情说:“承霖承巍，午睡起来，和小五一起读半个时辰的书才能出去玩”

两小孩张大嘴，不敢说不，愣愣点头.

谢母点头:“不能从早玩到晚.”

小五习惯了倒没什么，谢承霖谢承巍苦着脸，出来玩还要读书，那他们闹着出来干嘛？

谢母和三个孩子午睡后，苏叶和谢卫华在堂屋悠悠泡茶喝边聊天.

喝过两盏茶，苏叶小声说话:“两个村的孩子们过节回来后，有什么后续？”

谢卫华放下小杯，也把声音压低了说:“如我们所料，张铎说很多人想再送孩子来，他按我们意思传出去，明年开春才收下一批孩子，一半以上的人新衣服留在家里了，看来得按秦嬷嬷的意思，把新衣服定为工作服，不穿不行，强制性执行.

想签长契的有十二人，八男四女，下午申时末我约他们父母在果园门楼二楼谈话，把话说开，契约解释清楚，他们还想签的，就签下来”.

苏叶给他倒茶:“话说开，还想签长契的要么家里非常困难，要么孩子父母偏心眼，要么....想得长远，你注意着点”，二十年的长契真的很长.

谢卫华笑应.

三个孩子午睡起来，苏叶带他们读半个时辰的诗，和他们说:“我带你们去掰玉米吧，晚上炒玉米.”

谢承巍举手:“大伯娘，我想吃炒玉米，不想去玉米地，痒！”

谢承霖和小五也摇头:“不要，我们自己玩”.

苏叶也不勉强他们，说:“可以在小溪玩水抓小鱼，不许上池塘小船玩.”.

三人齐声:“（大伯娘）娘，知道了.”

有安兰陪着谢母逛，苏叶拿个篮子，来到别院后面山脚下的玉米地，山脚较平的地方开成旱地，种一季玉米，几个山头的山脚加起来种约一百亩的玉米，这玉米好的人吃，差点的磨碎了喂猪鸡鸭鹅，冬日里喂炒来喂马喂牛.

一百亩别看收成不少，还有二十多亩的红薯渣，不一定够用，谢卫华说过，今年养的家畜多，发酵的肥料够，前面的两个山头山脚的地养了两年，今年种下冬小麦，这样果园的人用的面粉就不用从怀集的庄子运来，明年庄子能自我运转了.

下午孩子们上课，下午在玉米地干活的是长工和短工，这片玉米地快收完了，玉米杆还竖着，没砍是因为套种里面的南瓜没全熟黄，等收了南瓜再砍杆子，翻地，种小麦.

长工和短工把玉米一筐一筐一麻袋一麻袋地抬到地头，见到苏叶都拘谨地打招呼，苏叶一一应了，说:“你们忙你们的，我看看.”

工人黑红的脸憨笑，继续去忙活，苏叶从筐里拿起一根大的玉米棒，剥开玉米皮，今年肥料足，玉米棒子比去年的大一圈，玉米粒饱满.

玉米棒有大也有小的，她剥开小的，玉米粒没长齐全，嫩嫩的，应是一长两个棒子中小的那一个，这个拿来炒正好.

苏叶查过去十几筐，看棒子大小，亩产量大约能算出来，亩产约四百来斤，按现代斤数也约有七百斤左右，开第二年的地有这产量真很不错了.

她挑十几个小的玉米棒，放篮子里，回别院.

回来就见她两个族兄在院里的石凳上做着吃冰棍，谢卫华陪着，苏叶笑道:“两位兄长来了.”

较年青的笑道:“今早我们进山猎野物，运气好得了三只狍子，给你家送一半，你去掰玉米了？”

苏叶把篮子交给丫头，笑说:“我们今晚有口福了，我去看看今年的玉米棒子，你们两家的玉米还行吧？”

“还行，肥料不足，我家种的不多”

“我家种的更少，果园的粮食支出还得从其它地方运来，你和卫华能干，什么方面想的周全”.

谢卫华笑笑:“你们也不差了，今年往里投钱少了吧.”

“是少了，不意外明年能开支平衡，主要是这边的鱼价稳定.”

“明年的价格难说，现在养鱼的人也多了”

“再怎么说也没我们养鱼有经验”.

四人聊了一会，苏氏两人没留下用晚饭，在果园门口送走了客人，苏看了看天色，说:“你约的孩子父母快来了吧，还回别院吗？”

谢卫华牵起她的手:“回去拿点东西”.

回到别院，苏叶去了厨房，谢卫华去书房拿个袋子，返回果园大门，上了门楼二楼.

空荡的二楼坐着十几个中年男子，原本窃窃私语的人在谢卫华上来后无比安静.

谢卫华在最前面把袋子放下，坐下来开口:“坐这里的各位都想让孩子和谢家签长契，在签之前，我和大家说说孩子们的事.

各位的孩子从九岁到十五岁不等，两个月来都很努力，会读写一些字，学会算简单的算数，这样坚持两年到三年，到时熟读启蒙书，能写会算没问题，界时在镇里，县里甚至府城，找个体面的差事不难.

努力读书的孩子再送去书院两、三年，可以去考科举.

和我家签了二十年长契，就没二十年的自由了，你们再考虑清楚，三天内给我答复都行”.

他还没和书院的山长苏景淳交涉好，开春后送孩子们去书院的事没说出来，等书院完工，交涉清楚了再说也不迟.

谢卫华话说完，四个女孩的父亲马上表示，他们的女儿签长契，不用再考虑.

谢卫华让他们等一会.

安静了小会，一位男孩的父亲开口问:“谢东家，是不是不签长契孩子只读书，不能练武？不能学其它的？”

谢卫华回他:“是，只教读书认字写字”

那位家长听了，果断说:“谢东家，我家的孩子签长契，我不用再考虑了”.

儿子现在十岁，签了长契能全力读书练武，甚至还能学其它东西，学会了为谢家干活十几年，学几年给人干活理所当然的事，况且又不是白干，有高工钱拿，也不影响孩子娶媳妇生孩子.

二十年后解契时儿子才三十岁，正是壮年是，到时有本事自立门户，下一代才有机会读书考科举，凭现在家里的收入状态，不想办法改变，五代以后家里也出不了一个读书人.

至于儿子半工半读，还能去考科举的想法，想都不要想，儿子有几斤几两自己是知道的.

很显然，和他一样想法的人也有，接着又有三位父亲表态决定签长契，不用回去考虑.

谢卫华笑笑，说:“行，等会，我让人去请你们族长和村长过来”.

说完，他起身和站一旁的小厮交待:“去和秦嬷嬷传话，备两桌席面，一个半时辰后送到这来，再去和大太太说一声，晚上我不回去吃饭”.

小厮应一声，步履轻快走下楼梯，没发出一丝声音.

天黑透了，洗完澡的三个孩子在谢母睡的房间里嘻嘻哈哈闹着玩.

谢母和苏叶坐炕边看他们玩闹，晚上谢承霖谢承巍要和谢母一起睡，苏叶担晚上两孩子哭闹了吵到谢母，她说:“娘，不然，他们三个都和我们睡吧”.

谢母摆手:“在家我想搂他们睡，他们都不愿意，你别和我抢啊”.