在现实中，部分连环凶手在被捕后往往都会拒绝承认警方的指控，尤其是在警方所掌握的证据不够有力的情况下，凶手们往往都会坚持到公开受审的那一刻。凶手们的目的很简单，“拒不认罪”可以增加他们胜诉的概率，如果能够在法庭上发挥出恰当的演技和说辞，凶手就有一定的概率博取陪审团的同情。如此一来，陪审团的态度就可以影响整个案子的最终审理结果，罪犯甚至极有可能会被假释或无罪释放。

在美国东南部，有一座风景秀美的高原城市——亚特兰大。作为全美仅有的三座高原城市之一，亚特兰大还是一个新兴的工业化城市。此外，对于这座美国南方国际化的大都市来说，黑人才是这座城市的“主要力量”，他们占据了亚特兰大总人口的52%，是这座城市的主要组成部分。但是，就在这座以黑人为主的城市里，却曾经发生过一起针对黑人的惨案——“第三十号要案”，又称亚特兰大青少年谋杀案。亚特兰大当局为了能够将制造这起凶案的凶手抓获，曾组织了一场美国历史上规模最大，最广为人知的搜捕行动，而这次搜捕行动并没有产生任何效果。随后，“第三十号要案”的每一步调查都在美国各界引起了激烈的争论。

整件事情还要从1979年7月28日说起。当天，亚特兰大警方接到市民投诉，市民们称妮丝吉莱克路附近的树林中经常传来阵阵恶臭。为了弄清楚恶臭的原因，警方组织人手对该道路附近的密林进行了地毯式的搜索。结果警方在密林深处找到了一具黑人男孩的尸体，而且在距离这具尸体50英尺外的地方，警方又发现了另一具被肢解的尸体，死者同样是一名黑人。尸检报告显示，第一具完整的尸体是三天前失踪的黑人男孩艾米弗雷德·埃文斯，他是被凶手用绳索勒死的，艾米弗雷德今年只有13岁。第二具被残忍肢解的尸体则是四天前失踪的爱德华·史密斯，他是被凶手以0.22口径的手枪射杀的，爱德华今年只有14岁。就在警方努力搜集证据的时候，新的受害者尸体又被人们发现。

1979年11月8日，尤瑟夫·贝尔的尸体出现在一所废弃的学校内，尤瑟夫是在10月底失踪的，他的尸体腐烂程度很严重。尸检报告显示，尤瑟夫也是被勒死的，而他遇害时仅有9岁。同年11月16日，人们在亚特兰大伊斯特伯因特区雷德瓦格路与德瑟特大道附近发现了米尔顿·哈维的尸体，他在9月底失踪，遇害时年仅14岁。这一次，因为死亡时间过久，尸检部门不能够确认米尔顿的死因。最关键的是，警方不能够凭借手中有限的证据确认这些儿童失踪被杀案之间是有关联的。在亚特兰大，一直都有儿童走失的情况发生，而这些走失的孩子在被找到的时候往往都已经死亡，所以亚特兰大人对这类事件的“免疫力”是很强的，这让他们误认为最近发生的凶杀案是都是“寻常”的事件。

1980年3月12日，11岁的杰弗里·马西斯失踪，警方没有找到他的尸体。同年4月15日，尤瑟夫·贝尔的母亲卡米尔联合了其他失踪或者被害黑人儿童的父母成立了“制止谋杀儿童协会”，他们请求官方给予他们帮助，并要求亚特兰大的居民们正视发生在人们身边的惨剧。当时，亚特兰大被称为是一座“永不停歇的城市”，在这座城市里生活的人们根本无暇顾及身边发生的“惨剧”，但亚特兰大市拥有一名黑人市长梅纳德·杰克逊和一名黑人警察局局长李·布朗，所以“制止谋杀儿童协会”顺利得到了官方的支持。

1980年5月5日清晨，安杰尔·拉尼尔按照往日的习惯，独自一人前往学校上课，但是这名年仅12岁的女孩却再也没有到达学校。5月10日，有人在一处偏僻道路旁发现了安杰尔的尸体。尸检报告显示，凶手先用电线将安杰尔的四肢捆起来，然后又将安杰尔的嘴巴勒住，在杀死安杰尔之后，凶手又在她的嘴巴内塞了另外一条**。尸检部门确认安杰尔是被勒死的，但她身上的衣物并没有丢失，内衣也没有被动过的痕迹，这就意味着她并没有遭到任何性方面的攻击。同年5月19日，14岁的埃里克·米德尔布鲁克在距离自己家仅有1/4英里的地方被害，他的头颅被重器击碎。6月9日，12岁的艾利斯托弗·理查森失踪，6月22日第二名黑人女孩，年仅8岁的拉托尼亚·威尔逊在星期天凌晨时分被凶手于卧室内绑走。6月24日，警方在迪卡尔布县辖区内的一座桥梁下找到了阿伦·维奇的尸体，阿伦遇害时只有10岁。7月6日，警方在威尔斯街区附近的一座仓库后面的草地上发现了安东尼·托尼·卡特的尸体。当时安东尼脸朝下趴在草地上，他的身上有很多致命刀伤，但现场没有发现血迹，所以，这里不是案发现场，尸体应该是从别处搬到这里的。

不断出现的尸体和不断走失的儿童，让亚特兰大的所有人不得不认真对待这起性质恶劣的案件。警察局局长李·布朗宣布成立“失踪者与被害者专案小组”，让该小组专门调查此案。尽管这个调查小组很努力地调查了一系列凶杀案，但他们依然没有取得任何进展。1980年7月31日，10岁的厄尔·特雷尔失踪，而他失踪的地点距离发现米尔顿·哈维尸体的地方非常近。同一天，警方又找到了克利福德·琼斯的尸体，这名12岁的黑人儿童被凶手勒死在好莱坞路附近的一处偏僻小巷内。此时警方再也不能忽视近期出现的黑人儿童失踪被杀案之间的联系，当局宣布，会以“这些案件是有关联的”作为新的调查方向。

尽管亚特兰大黑人儿童走失被杀一案在美国各地闹得沸沸扬扬，但是这起案子依然属于地方性系列犯罪案件，所以FBI是无权过问的。但是厄尔·特雷尔的失踪为联邦调查局提供了介入的机会。在厄尔失踪不久后，厄尔的父母先后接到了几个绑匪索要赎金的电话。在电话里，绑匪称他已经将厄尔带到了亚拉巴马州，这就意味着该起绑架案已经跨越了州界，进入联邦调查局的职责范围之内，所以联邦调查局马上介入了该案的调查。不久之后，FBI就找到了那个假装成绑匪的人，并证实了这个电话就是一场骗局，打电话的人根本就不是绑匪，他只不过是想要借机骗取一笔钱财罢了。事情弄清楚之后，尽管知道厄尔的生命危在旦夕，但联邦调查局还是不得不退出了该案的调查。

1980年9月16日，11岁的达龙·格拉斯失踪，但亚特兰大警局依然没有得到任何破获该案的线索，他们甚至没有合适的、正确的调查方向。亚特兰大市的市长梅纳德·杰克逊只好向白宫请求援助。白宫将这个问题丢给了司法部，司法部又把任务下放给联邦调查局，尽管接手亚特兰大的案子会引起司法管辖权方面的争议，但FBI依然决定介入此案的调查。不管这些案件是否具备跨州性质，他们都要尽快破案，只有这样才能挽救其他孩子的生命。各大媒体对亚特兰大发生的事情同样十分关注，随着出现在报刊首页上的黑色面孔越来越多，亚特兰大案件已经成了地方性系列犯罪的一种标志，人们纷纷猜测凶手的真实意图。有人认为凶手旨在灭绝黑人种族，有人认为这起案件是三K党、纳粹党或者其他某个种族歧视团体在重要的民权法案获得通过15年之后用来表明自身立场的行为，很少有人会将这起案件归咎于某个疯狂的人出于某种原因而杀害儿童上面。在FBI的档案中，绝大多数系列性杀人犯都是白种人，即便是这些残暴的凶手也几乎不会做出跨种族谋杀行为。FBI认为，这种系列性的谋杀行为就是一个“杀手的犯罪行为”，是不可能与政治犯罪有任何关联的。

联邦调查局正式介入此案之后，便为这次行动制定了一个代号：“第三十号要案”，但联邦调查局介入此案的消息并没有被公开，这与亚特兰大警方并不想被他人“抢了”自己风头有关。在当地警方看来，FBI只是前来协助破案的，他们只发挥辅助作用，真正起到决定性作用的还是亚特兰大警局。FBI的特工们并没有考虑太多面子问题，他们在抵达亚特兰大后首先要查看的就是蕴含大量信息的案卷，然后从亚特兰大警方收集到的所有犯罪证据中提取出他们需要的线索。随后特工们又走访了受害儿童的家人，试图从这里找到受害人身上的共同点。最后特工们还去了这些儿童失踪的地点以及凶手的弃尸地巡查，只有了解了全部信息，他们才能顺利地推理出凶手的杀人动机、家庭背景、现在生活状况等信息。

在联邦调查局看来，“第三十号要案”与三K党并没有什么关系，这起案件的类型和三K党的仇杀犯罪模式完全不同。尽管佐治亚州联邦调查局分支机构收到的密报显示该案与三K党有牵连，但负责此案的犯罪心理学专家对此持怀疑态度。在FBI的档案中，像三K党等黑帮组织所制造的案件通常都属于仇杀类型，这些犯罪行为大都是公开进行的，具有高度象征意义，即便是执行私刑，黑帮的目的也是为了做出公开声明，制造社会影响，这也是黑帮分子实施犯罪行动的最终目的。假如一个种族歧视团体正在把整个亚特兰大的黑人儿童作为杀害目标，那么这个犯罪团体就不会花费好几个月的时间来让当地警方和民众意识到情况不妙，这样做所产生的效果远远达不到这个犯罪团伙想要的目的。如果亚特兰大“第三十号要案”真的是种族歧视团伙的行为，那他们应该会将所杀害的儿童尸体统统吊在显眼的位置，而不是“偷偷摸摸”杀人，所以“第三十号要案”的嫌疑人中，不应该有黑帮或者其他种族歧视团伙的成员。

凶手所选择的弃尸地点全部都在亚特兰大市黑人聚集区的范围内，在这种几乎没有白人的聚居区中，单个白人或者说一些白人都是非常显眼的。如果凶手是一个白人，那么他就没有可能在黑人聚居区内活动而不引起其他人的注意，而且在亚特兰大警方的调查记录中，他们也没有收到有白人接触过这些受害儿童或者在弃尸地点出现的线索。FBI的特工们实地勘察后发现，这些失踪地点和弃尸地点附近的街道上不论昼夜都有人活动，所以就算是借助黑夜的掩护，一名白人凶手也不可能在这些地方作案，更不可能不被生活在这里的黑人所察觉。最关键的是，犯罪心理学家指出，性欲杀人犯往往是以自己同种族的人作为目标的，虽然杀手没有表露出任何与性猥亵有关的迹象，但他的罪行依然符合性欲犯罪的基本模式。

特工们还发现，这些受害者有一个相似之处——受害人都很年轻、活泼、外向。这些受害人喜欢在外面游**，但他们又欠缺保护自己的能力和经验，对外界的浅薄认知就是凶手能够成功将其诱骗、杀害的原因。特工们认为，凶手如果想要顺利将诱骗到手的孩子们带走，那他首先要有一辆车，这样他才可以在不被他人注意的情况下将受害者带到作案现场。犯罪心理学家认为，凶手应该具有某种成人威信，这样他就很容易得到孩子们的认可。特工们发现，在这些失踪被害的孩子们中，很多人都生活在贫困之中，他们居住的地方会经常没来由地停水断电，这在一定程度上加重了这些贫苦孩子们对物质的渴求。所以，对凶手来讲，他可以轻易地找到许多能够欺骗这些孩子们的诱饵。

为了验证己方的推测，FBI让亚特兰大的便衣警员伪装成工人进入黑人聚居区，并以5美元为诱饵邀请这些贫困儿童随自己去做一些零活。实验结果显示，不论伪装的警员是黑人还是白人，只要他们愿意出钱，那些孩子们都愿意接受他们的要求。在这次实验中，FBI的特工还得到了一个意外收获，他们发现如果一名白人走进黑人聚居区，那他就会马上引起所有黑人的注意，这和特工们的推测完全相符。在经过仔细推敲之后，犯罪心理专家认为亚特兰大近期发生的一些儿童走失谋杀案虽然有很多共同之处，但也有不同之处，最特殊的就是那两名被害的女孩，尤其是在卧室内被绑架的拉托尼亚，这就意味着她们两个很可能不是那名连环杀手所为，或者说她们和其他受害者并不是被同一名杀手杀死的。特工们认为，在被杀害的男孩子中，所有被害人是被勒死的案件之间是互相有联系的，但那些死因不明的案件却未必与其他案件有联系。甚至，FBI有强力的证据指认有几起案件的凶手就是受害者的家人，但当联邦调查局局长威廉·韦伯斯特公开宣布这一点之后，他就马上遭到了新闻界以及黑人团体的猛烈抨击。犯罪心理学家认为，撇开该声明所引起的政治问题，如果哪个失踪或者被害的黑人儿童脱离了官方手中的“第三十号要案名单”，那这个黑人家庭马上就没有了接受全国各地的慈善团体或者个人捐献钱款的资格。

不论社会舆论如何发展，特工们必须在最短的时间内将凶手抓获，如果不这样做，那凶手就会继续杀戮。特工们在梳理了整个案件的脉络后，迅速整理出了一份关于凶手的心理测写：凶手是一名黑人，年龄大概在25到30岁之间。凶手应该有一辆警车样式的汽车，他对警察文化很着迷，并且他非常想参与到警方的调查工作中，他可能养了一只和警犬很像的狗，比如德国种短毛猎犬或者德国牧羊犬。凶手在性方面可能受到小男孩的吸引，这种性观念让他不可能拥有女朋友，而凶手之所以没有对受害者实施性侵，很可能是因为他性功能低下所致。凶手在欺骗孩子方面的能力很强，他很可能有音乐或表演天赋，凶手的口才很好，但他却非常不自信。凶手在将受害人诱骗到手之后很可能会因为这种不自信而害怕受害人离开他，所以他会在孩子们反抗之前就展开杀戮。

亚特兰大警方根据FBI提供的这份凶手心理侧写报告展开搜查，他们首先从亚特兰大市已知的恋童癖者和有性犯罪前科的人着手。最后，亚特兰大警方将嫌疑人名单缩小到了1500人，特工们和便衣警察走访了亚特兰大市内的所有学校，他们四处张贴失踪儿童的照片，并询问孩子们是否曾看到一个成年人和这些失踪孩子们在一起。他们还想办法进入同性恋酒吧展开调查，试图从这些同性恋之间的谈话中听到一些有用的线索。但并不是所有人都看好FBI的调查方向，甚至有部分黑人警察认为，FBI移交给他们的罪犯心理侧写报告就是一堆“屁话”。大多数黑人居民也都认定，亚特兰大是没有什么黑人连环杀手的，各大媒体还纷纷在报刊上强调这一看法。

在当时，亚特兰大除了将“第三十号要案”归结到“三K党”身上之外，还流传着其他各种各样的流言。有人说，不同受害者在被发现时都曾丢失了身上某些不同的衣物，这些丢失的衣物没有一件是相同的，凶手是否是利用这些衣物来装扮某个模型？就像连环杀手爱德华·盖因曾试图收集妇女身上不同部位的皮肤一样。在后期的凶杀案中，凶手开始将受害人的尸体丢在更公开，人流量更大的地方，这会不会代表着他即将展开更疯狂的杀戮？有没有可能是制造最初谋杀案的凶手已经自杀，而后来出现的凶杀案则是另一名效仿他行为的新杀手？

就在流言肆虐的时候，亚特兰大警方得到了另一条线索，有人给科尼尔斯警察局打了一个自首电话，他声称自己就是制造亚特兰大儿童谋杀案的凶手，为了证明自己的身份，这个人还向警方复述了最近已知的受害人姓名，并且这个人还扬言他要继续杀害更多“黑鬼”小孩，他还向警方提供了一个地点，并告诉警方在那里可以找到一名受害者的尸体。根据打电话人的口音，警方推测出他应该是一名白人。警察们很激动，他们认为这个打电话的人就是制造一系列杀人案的真凶。科尼尔斯是距离亚特兰大20英里外的一个小镇，警方决定马上制定抓捕计划。FBI的特工们在听了警方提供的电话录音之后，认为这名自称是凶手的人很可能是一个冒牌货，不过特工们也建议警方将其抓获。

FBI和当地警方制定了详细的抓捕计划，他们先是假装受骗，前往打电话人提供的地点搜索，并且在搜索的时候故意搞错方向，装作警方“很没脑子”的样子。果然这名打电话自称凶手的人一直在偷偷观察警方的行动，在看到警方竟然找错方向的时候，这名“冒牌杀手”再也按捺不住嘲讽警方的想法，他拨通警局的电话，大肆奚落警方，但他并不知道警方等的就是这一刻，他们早就做好了追踪该电话的准备，并借此找到了这名“冒牌杀手”的位置，以极短的时间将其抓获。