卡洛斯·奎罗斯，亚历克斯·弗格森爵士在2002—2003赛季的助理：“我刚知道他时，他才16岁。那是我在曼联的第一年，年轻球员的招募并不归我管，但我还是把克里斯蒂亚诺的情况告诉了亚历克斯。我们不能让他溜走。当时对方俱乐部迟迟不能下决心，于是我穿针引线，促使曼联和里斯本竞技签订了一份关于教练和球员训练的合作协议。作为合作的一部分，对方要求我们8月和他们踢一场友谊赛，因为他们认为曼联俱乐部拥有无与伦比的影响力，能够为其新球场的开幕仪式带来关注。”

友谊赛定在2003年8月6日，那将是新何塞·阿尔瓦拉德球场迎来的第一场比赛。

菲尔·内维尔：“新赛季开始前，我们在美国待了20天左右。我记得我们踢了AC米兰、尤文图斯、拜仁慕尼黑和国际米兰。”（作者笔记：事实上，他们的对手是凯尔特人、美洲足球俱乐部、尤文图斯和巴塞罗那，4战全胜。）

里奥·费迪南德：“那段旅途很漫长，我们刚刚赢得了联赛冠军，很多地方的球迷都想见我们。”

菲尔·内维尔：“里斯本的那场比赛挺烦人的，因为我们都只想回家。”

昆廷·福琼：“有人说球员们（在飞机上）喝酒？无稽之谈！不不不不不。经理不会允许我们那么做，而且显然我们的队长罗伊·基恩也不允许。”

里奥·费迪南德：“前一天晚上我们很晚才到，没时间休息。”

菲尔·内维尔：“我们被时差折腾坏了。我记得我看见四五名球员大清早还在四处走动。

“那是漫长的一天，由于晚上有比赛，我们不允许去沐日光浴。”

里奥·费迪南德：“到达球场时，我们都已筋疲力尽。”

路易斯·洛伦索，前里斯本竞技球员：“那是美妙的一天。5万名球迷，座无虚席的球场，我们在同一支顶级球队较量。”

菲尔·内维尔：“场地的情况很糟糕。那是场馆的开幕日，根本就没法踢。草皮很松，我们大家都不愿意在那样的新球场上踢球。”

瑞安·吉格斯：“我从来没有在比赛前感到那么疲惫过。谢天谢地，那场比赛我是替补。我记得我坐在板凳上，心想：‘今天不用上场，真是太好了。’”

里奥·费迪南德：“没有人跟我们提起克里斯蒂亚诺，比赛前根本没人聊到他。头儿挑选了一个很强的阵容：保罗·斯科尔斯、法比安·巴特兹、尼基·巴特、米卡埃尔·西尔韦斯特、索尔斯克亚、约翰·奥谢，还有我和埃里克·杰姆巴——杰姆巴在那天完成了他的曼联处子秀。”

菲尔·内维尔：“我记得他的名字，因为球队名单出来的时候，你一眼就能看见‘罗纳尔多’。就是那样。我心想，这家伙一定是个狠角色。起了个那样的名字，他一定有两下子。”

里奥·费迪南德：“他四肢修长，发型很好玩，个子挺高的。”

菲尔·内维尔：“接着，他走上场了，我只记得他的球鞋。他的球鞋是彩色的。他就像个骨瘦如柴的小孩子，但是他的头发里掺杂着几根金色调发辫，卷卷的，烫得就像真的头发一样，我记得他嘴里还戴了一副硕大的金属牙套，所以他的样子还真是别具一格。”

乌戈·皮纳：“我们以前经常因为他的穿衣品位和发型批评他。他会非常恼火。我记得踢曼联那场比赛的前几天，我们一起去了理发店，我们都染了金色，然后让头发慢慢变长。”

瑞安·吉格斯：“他看上去像一个身形瘦长的球员……

“忽然间，他开始从外侧摆脱我们的球员，接着又从内侧突破……我突然坐直了身子。我们当中有几个人开始咯咯大笑，主要是在笑盯防他的约翰·奥谢。”

昆廷·福琼：“庆幸的是，我踢的是左边卫！右边卫是约翰·奥谢，整场比赛下来，他一直在嘀咕：‘我这是怎么了？’”

瑞安·吉格斯：“我们都在想：‘这个小家伙不错呀，不是吗？他是什么来头？’”

里奥·费迪南德：“观众们都很喜欢他，每次球往他那儿去，你都能听到他们的尖叫声。”

昆廷·福琼：“他不断地踩单车，玩花式动作，这一切和他的那股自信一样，令人难以置信。”

由于有伤在身，加里·内维尔躺在家里的沙发上，通过曼联电视台看完了那场比赛：“他完成了一次我认为只有世界级球员才能做到的跑位。先是连续两个假动作，然后从中后卫和边后卫中间冲了过去。他一个转身甩开了约翰·奥谢，我叫出了声：‘哇！’真正吸引我的不是他的技巧、盘带和各种各样的花哨动作，而是一次精彩的无球跑位。”

卡洛斯·弗雷塔斯：“那群英国人在董事包厢里看着我说：‘这小子是谁？’”

路易斯·洛伦索：“报纸上有许多流言都说有不少俱乐部对他感兴趣。对他来说那天的一切都非常成功，因为他踢得特别带劲儿。”

事实上，那场比赛罗纳尔多有些慢热。比赛进行一刻钟之后，他才开始吸引人们的关注，奉献了一脚射门，但被巴特兹化解。中场休息前，菲利佩为主队率先破门。

菲尔·内维尔：“我还记得，奥谢冲进更衣室，说道：‘那个该死的小东西到底是谁？’”

里奥·费迪南德：“约翰·奥谢瘫坐在那儿，看起来好像需要补充一些氧气。”

菲尔·内维尔：“他需要的可不只是‘一些’！”

罗伊·基恩：“最后，奥谢趁着中场休息找了俱乐部的队医，因为他有点儿头晕。”

约翰·奥谢：“那场比赛罗纳尔多确实把我搞得狼狈不堪，但我还没有到晕眩的地步。”

瑞安·吉格斯：“弗格森爵士告诉我们，他们已经关注了他好一会儿了。我当时完全不知道他是谁。”

里奥·费迪南德：“斯科尔斯、巴特和我都在说‘一定要签下这小子’。因为，别忘了，我们刚刚和罗纳尔迪尼奥擦身而过，所以我们必须签下一位顶级球员。”

瑞安·吉格斯：“弗格森爵士笑着看着我们说，‘没错，我知道。’”

里奥·费迪南德：“我们说：‘头儿，你真的要签下他吗？’”

下半场，罗纳尔多继续他的表演，平托攻入了里斯本竞技的第二粒进球。亚历克斯亮出了他的王牌，派出了荷兰射手鲁德·范尼斯特鲁伊，换下了昆廷·福琼，但此举也不足以拯救曼联。

菲尔·内维尔：“下半场，我替补上阵巩固中场，但为了填补防线上的空缺，最后5分钟我顶到了左边卫的位置上。”

此前里斯本竞技输掉了其他所有的友谊赛，但他们战胜了这支英超豪门；后者最终只收获了一粒挽回颜面的进球（乌戈的乌龙球）。

昆廷·福琼：“我们完全被那个孩子击溃了。我的意思是，我们可以拿长途跋涉来当借口……但是有借口也于事无补！”

菲尔·内维尔：“比赛结束后，我记得是罗伊·基恩说了句：‘我们一定要签下这个球员。’我记得弗格森爵士确实走了过来，对彼得·凯尼恩说：‘在我们拿下克里斯蒂亚诺·罗纳尔多之前，我们不会离开这个国家。’”

交易的进展并不如他所料那般顺利。

里奥·费迪南德：“于是我们踢完了比赛，在大巴车里等了差不多一个半小时。我记得我们干坐在车上，心想：‘出什么事儿了？’”

菲尔·内维尔：“在那个时候，我们听说皇家马德里也在追求他，还有切尔西也在追求他，他们已经到了那个（见人就买的）阶段了……阿布拉莫维奇已经压过我们的报价，拿下了罗本和达米恩·达夫，他们在炫耀他们的财力。追求罗纳尔多是一件明摆着的事情，因为他太不可思议了。”

里奥·费迪南德：“他们传话给大巴车上的我们，说经理和行政主管正在努力促成克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的转会。所以我们并没有因为久等而闹脾气。”

加里·内维尔：“我记得比赛结束后我给我弟弟发了短信。我记得在短信里引用了弗格森爵士的话，说我们必须签下他。后来弗格森爵士发短信给我说：‘别担心，已经搞定了。’”

罗伊·基恩：“我们一直在开奥谢的玩笑，说是他用他那小丑一样的糟糕表现促成了那笔转会。”

菲尔·内维尔：“我记得比赛之前，大家一致认同我们可以在一年之内签下他，但是到了比赛之后就变成了‘我们现在就需要这个孩子’。”

瑞安·吉格斯：“当时我就在教练身后，然后有人跟我说我们已经签下了他。”

菲尔·内维尔：“在回英国的包机上，罗纳尔多是我们讨论的焦点——我们要带这个孩子回家。”

奥雷利奥·佩雷拉：“我们本来想让他再留一年。但是里斯本竞技没有足够的资源在到处是鲨鱼的市场上竞争。”

卡洛斯·弗雷塔斯：“里斯本竞技的主教练费尔南多·桑托斯整个季前赛阶段都在安排球队踢4-3-3阵形；而没有了罗纳尔多，就只好踢回了4-4-2。”

路易斯·洛伦索：“对我们来说那是悲喜交加的一天。我们失去了一个了不起的球员，我们原本可以和他一起赢得更多的荣誉。”

卡洛斯·弗雷塔斯：“克里斯蒂亚诺已经做好了离开里斯本、迎接新挑战的准备。”

第二天早上，葡萄牙体育媒体《记录报》的头版赫然印着：“神奇小子罗纳尔多”。

而在英国，《卫报》则将那场比赛斥为“一场毫无意义的友谊赛”。

＊　＊　＊

罗纳尔多是千里挑一，乃至万里挑一的：他背井离乡，功成身就。他亏欠里斯本竞技太多了。在本可以轻易把他送回马德拉岛的时候，他们坚定地支持着他，把他留在俱乐部里。故事并不是从一场对阵曼联的友谊赛开始的。

但是曼联和阿森纳不一样，为了防止他从指间溜走，他们已经做出了一切必要的努力。

(1)　 与现效力于巴萨的乌拉圭人路易斯·苏亚雷斯不是同一个人。