六个星期过去了。一天，大块头科尼出门时，显得异常平静，那张英俊的脸也显得非常镇定，整整一个早晨他连歌也没有唱。

科尼和索伯恩平时睡在大房间一角的干草铺上。那天夜里，索伯恩不止一次听到科尼在梦中呻吟和翻身。第二天科尼像往常一样清晨起床，然后去喂马，但是在他妹妹们做早饭时，他又再次回到屋中躺下。他努力使自己振作起来，回去工作，但很早就回来了，而且从头到脚都在发抖。现在是炎热的夏天，可他却总觉得不暖和。几小时后，有了反应，科尼发起了高烧。家里人现在都非常清楚他得了可怕的偏远林区的寒热病。马格特出去采了满兜儿的梅笠草回来给科尼煮茶喝，在他们的鼓励下，科尼喝了很多的茶。

尽管大家采来了很多药草，也对他精心护理，但科尼的病却越来越严重了，仅仅过了十天时间，他就消瘦了许多，没有力气下床干活了。在没有发病的某一天，科尼感觉稍稍好一点，就说道：“我说，姑娘们，我挺不住了，我想最好还是回到家里去。我今天还能赶一会儿的车，如果实在挺不住了，就躺在车里，马也会驮着我回家，妈妈只消一个星期就能把我治好。如果你们在我回来之前把食物都吃光了，就划上独木舟去埃勒顿家。”

于是，女孩子们给马上了套，马车里装满了一部分干草。身体虚弱、脸色苍白的科尼驾着马车，沿着那条长长的崎岖不平的路走了，给他们留下的感觉仿佛他们住在一个荒岛上，而他们仅有的小船已经从他们身边被带走了。

可是 科尼走了之后不到半个星期，马格特、露和索伯恩三人也病倒了，而且都患了病毒性更严重的寒热病。科尼生病的时候，每隔一天才发一次病，而现在这三位，根本就没有“没有发病的日子”，这座房子似乎变成了一个灾难之所。

七天过去了。马格特已经不能下床了；露也仅仅能绕着屋子走路，她不仅是一位勇敢的姑娘，而且还诙谐幽默，平时讲出的许多笑话能让大家保持心情愉悦。可是，现在哪怕最愉快的笑话在她苍白、痛苦的脸色面前也会变得暗淡无光。索伯恩虽说有病，身体虚弱，却是他们中间最强壮的，还能替其他人做些事情。现在，他每天得做饭，让大家吃上一顿简单的饭，他们都吃得很少，或许这是一件幸运的事，因为能吃的东西已经不多了，而且科尼可能还得再过一个星期才能回来。

过了不久，索伯恩是三个人之中唯一能够站起来的人。一天早晨，他拖着沉重的身体，像往常一样，去切那一小片腌肉，那可是他们珍藏起来的腌肉。但是他惊奇地发现，那一整块肉都不见了。毫无疑问是被那些野生动物偷去了，这片腌肉藏在房子背阴面的一个小盒子里以防苍蝇。现在他们只有依靠少量的面粉和茶叶了。他有些绝望了。就在这时，他看到了马厩旁边还有一群他们饲养的鸡，但那有什么用呢？即使虚弱的时候，他也许还会尽力去捉一只鹿或一只鹰。突然他想到了用枪射杀鸡。不久一只肥母鸡就准备下锅了，他把整只鸡都炖了，也很快就炖好了，这么久以来，鸡汤算是第一次满足了他们的食欲。

那只鸡让他们熬了三天。鸡吃完之后，索伯恩又拿起了枪，但这支枪显得特别重。他走了半天才来到谷仓，然而他很虚弱，身体不停地摇晃，所以他费了很大的劲才打了一只鸡。科尼已经把枪带走了，现在只剩下三弹夹的火药了。索伯恩惊讶地发现母鸡现在竟然少了，只剩下三四只了。要知道，过去可是超过了十二只。三天后，他又来打鸡，这次他只看到了一只母鸡，而且为了得到这只鸡，他用尽了最后的火药。

这些天索伯恩的生活十分单调，伴随在恐惧之中。早晨他的情况稍微好一点，他会为家人准备一点食物，然后在每张床前放一桶水，为应付夜晚的高烧做好准备。中午一点钟的时候，寒栗按时发作，整个人从头到脚不停地颤抖，牙齿也不断地颤动着。冷，冷，浑身上下，里里外外都发冷，似乎没有什么东西能带来一丝暖气，就连火好像也失去了它的威力。除了躺着、颤抖、忍受冻死和抖成碎片的慢性折磨之外别无它事可做，这种情况会持续六个小时，还始终伴随着难受的恶心，倍受折磨。到了晚上七八点钟，高烧又接踵而至。那时，似乎连冰快也不能让他的体温降下来，水，水，只有水才是他全部的渴求，然后喝啊喝，一直喝到了凌晨三四点钟，这时高烧过去了，接下来便是被折磨得精疲力竭之后的一场大睡。

哥哥临走前说过，如果食物都吃光了，就划上独木舟去埃勒顿家。可是现在，

由谁来划船呢？

现在只有半只鸡抵御他们的饥饿，科尼还是不见踪影。

这该死的病折磨了三个星期，似乎是无休止的三个星期。它没有结束，反而向更坏的反向发展，而生病受折磨的人也日渐消瘦。再过几天，索伯恩也不能下床了，那时一家人又该怎么办呢？

大家都陷入了绝望之中，每个人都在默默地呼喊：“哦，上帝！难道科尼永远都不回来了吗？”