索伯恩是在城里长大的。他刚来这里时，并不敢轻易走进森林的深处，只是活动在能听到科尼的斧子声的范围内。后来随着时间的推移，他越走越远。他没有靠树上的青苔来辨别方向，而是靠太阳、指南针和景物的特征来辨别方向。起初，他只是想更多地了解野生动物而不是杀掉它们。不过自然学家与运动员往往也有密切的关联。为了防身他总是枪不离手。在那块空地上，算得上动物的就是一只肥胖的旱獭，它住在离小木屋几百码远的一颗树桩下面的一个洞里。在阳光明媚的早晨，这只旱獭总是躺在树桩上晒太阳，不过始终保持着高度的警惕性，因为这是是它在丛林中得以生存的保障。旱獭一向都保持很高的警惕性。索伯恩不仅开过枪，也设置过陷阱，但都没有成功地捉住它。

“到这边来，”一天早晨，科尼说，“我们该吃新鲜肉了。”他取下枪，那是一把旧式的黄铜小口径步枪。科尼装子弹的慎重样子证明他是一个真正的枪手。他把枪稳固在门框上，然后开了火。旱獭仰身倒下了，躺在那里一动也不动。索伯恩赶紧跑过去，然后带着猎物得意洋洋地返回来，嘴里一边喊着：“子弹穿过了头。一百二十码远的距离，你真行！”

科尼虽然感到十分的欣慰，却没有笑出声来。他那原本就很明亮的眼睛此时也因高兴而露出喜悦的神色。这不仅仅是一次单纯的猎杀，因为旱獭正在大肆破坏自己窝周围的庄稼，而且受损区域还在不断扩大。旱獭的鲜肉让这个家庭享用了一顿美餐。科尼还教索伯恩如何利用它旱獭的皮。首先毛皮要在木炭灰里面埋上二十四小时，这样就能把皮上的毛去掉了，然后这块皮要在肥皂水里泡三天，等它干的时候还要用手搓，直到搓出来一张洁白而又结实的皮制品。

索伯恩为了寻找到猎物，总是喜欢走到森林里很远的地方去。而且他捕获到的猎物也总会给人带来惊喜。有时一连几天毫无收获；有时连续几天收获颇丰。因为无法预知性是狩猎的一个典型特征，而且也是它的永久魅力。

一天，索伯恩越过山脊，朝一个他从未走过的方向走去，最后来到了林间的一块开阔地。这里有一颗拦腰折断的巨大的椴树横在那里。这棵椴树之大，给索伯恩留下了深刻的印象。他穿过这片林间空地，向西一英里之遥的湖边走去。二十分钟后，他正要转身往回走时，突然看到一颗很大的铁杉树杈上，蹲着一只巨大的黑色动物，离地三十英尺高。熊！整个夏天他没想到会遇到这种动物，这简直是对他勇气的一次严峻考验。他一直想知道，自己在这场严峻考验中将会如何表现。他一动不动地站那里，右手插入衣服口袋，掏出三、四只应对紧急情况时备用的兽用大型铅弹，将那颗已经入膛的小号铅弹顶了回去，又塞上一块软布把它们压住。熊没有移动，索伯恩看不见它的头，不过他仔细地打量着它。这头熊似乎也并没有那样的庞大——不，它是一个小动物，对，非常小——是一只幼熊。一只幼崽！这就意味着附近还是一头母熊。索伯恩有些害怕地四处张望，但是除了这小东西外，没有发现其它熊的任何踪迹。他端起枪，开了火。接着，令他吃惊的是，这个动物坠下了树，死了。这不是一头熊，而是一头大豪猪。男孩仔细地检查着豪猪的身体，感到既惊奇又惋惜，因为他不想杀死一个无辜的生灵。在豪猪那张奇异的脸庞上，他发现了两三处长长的抓痕，这足以证明他不是它唯一的敌人。他转身离去时，发现自己裤子上有些血迹，原来自己的左手已经被豪猪刺刺伤了，一直在流血，只不过自己没有感觉到而已。他很遗憾地把豪猪留在了那儿。当露听说了这件事情后，他说没把它的皮扒下来简直就是遗憾，因为她正“需要一件毛皮披肩渡过冬天。”

有一天，索伯恩出门没带枪，本来准备采集一些曾经见过的稀奇植物。那些植物就生长在那片空地的附近。他知道那个地方有一颗倒下的榆树。他刚走近那颗榆树时，就传来一个奇怪的声音，然后发现原木上有两个移动的东西，他拨开了一颗大树枝，才看清楚了，原来是一只大山猫的头和尾巴。显然这只山猫也看到了他，正朝他它呲牙，瞪眼，吼叫着，脚上踩着一只白色的鸟儿，再一看那是他们养的宝贝母鸡。这个畜生看上去多么凶恶，多么残忍啊！索伯恩多么憎恨它啊！恨得直咬牙，可是这么好的一个机会，他却没有带枪。他一点也不害怕，站在那儿寻思该怎么办。山猫吼叫得更厉害了，它怀着敌意晃动了几下它那粗短的尾巴，然后叼起猎物，从原木上跳下，逃出了他的视线。

这是一个多雨的夏季，地面上到处都是泥泞。路上也留下了许多动物的脚印，这个年轻的猎手能够沿着这些足迹轻易到追踪动物，而在干燥的时候即使那些捕猎高手也很难发现这些足迹。一天，他在森林里发现了像是猪留下的脚印，他毫不费力就跟上了这些脚印，因为它们都是新留上去的，两小时前的一场大雨已经把其它的痕迹全都冲刷得干干净净。大约走了半英里路，索伯恩顺着足迹进了一个空旷的峡谷。当他走到那里的悬崖边时，看见对面有一道白色的闪光。由于年轻，视力十分敏锐，他看见对面一只母鹿和一只满身斑点的小鹿正好奇地盯着他看。原来是它们的踪迹，他非常惊奇，张着嘴盯着它们。母鹿转过身，竖起危险的旗帜——它那白色的尾巴，然后轻盈地跳走了，后面跟着的小鹿也轻松地跳过了一根根低矮的树干。当它们经过一根较高的圆木时，它们就像猫一般柔软地弯下腰从下面通过了。

尽管索伯恩不止一次地看见过和这两个足迹它们相似的足迹，或许它们本身就是同一个足迹，但他根本就没有向它们开枪的机会。至于原因就不太容易解释了。或许是随着开阔地的不断扩展，相对前几年来说，很少有鹿子来到这片森林里。

从那以后，除了见过鹿妈妈一次外，索伯恩再也没有见过它们了。那一次，他认为是这是他认识的那只母鹿。母鹿用鼻子闻着，在森林里搜寻，试图找到地上的踪迹，它显得既紧张又焦虑，像是在寻找什么。索伯恩想起了科尼曾经告诉过他的一个窍门。于是，他轻轻弯下腰，拾起一片宽叶草，放在拇指之间，用这个简易的发声器吹了起来，那声音短促而尖锐，恰似一只小鹿在哭喊着叫妈妈的声音。母鹿虽然离得很远，却飞快地向他这边奔过来。索伯恩抓起枪，要准备射杀它。但就在那一瞬间，他的行动引起了母鹿的注意，它停了下来，鬃毛微微竖起，闻着味儿，满脸疑惑地看着他。母鹿那双仁慈的眼睛顿时打动了索伯恩的心，也阻挡了他扣动扳机。母鹿谨慎地向前又靠近了一步，面对自己的死敌，狠狠地吹了一口气，在索伯恩还没有改变主意之前，就跳到一颗树后面逃跑了。“可怜的家伙，”索伯恩说道，“我相信它把小鹿弄丢了。”

在看见那只孤独的母鹿之后，又过了半小时，索伯恩再次在森林中遇到了那只山猫。当时，他穿过一条蜿蜒绵长的山脊，这条山脊位于小木屋背后向北几英里地方，来到了有那颗大椴树的林间开阔地。这时，一只像短尾巴大猫咪的动物出现了，天真无邪地盯着他看。向往常一样，他把枪举了起来。但是这只猫咪只是把头偏向一边，毫无惧色地打量着他。就在这时，又跳出来一只猫咪，这只猫咪他以前根本就没有留意到，同第一只猫咪开始玩耍打闹起来，它抓起自己的尾巴，邀请自己的兄弟同它一起玩闹。

索伯恩看着它们玩得这么开心的样子，一下子就打消了开枪的念头。可是对它们种族的仇恨又浮上心头。正当他要开枪时，突然身边响起猛烈的轰隆声，把他吓了一大跳。就在离他不到十英尺远的地方，站着一只老山猫，摆出一幅大架子，凶猛得像只老虎。索伯恩知道现在对着小猫咪开枪显然有些不合时机。老山猫不停地怒吼着，朝着他龇牙咧嘴。由于过于紧张，索伯恩一不小心把枪里的几颗大型铅弹退下了枪膛。就在他准备好再次朝它开枪时，老山猫已经叼起自己脚边东西跑了。索伯恩只瞥见了一团带有白斑点的艳褐色东西——原来是那只刚刚被杀死的小鹿。这时，老山猫已经消失不见了，小猫咪也跟随走了。从此，他再也没有再见到老山猫，直等到他和老山猫之间进行生死较量时刻，。