林则徐一到广州，鸦片烟商们就知道消息了，不过他们以为这个钦差大臣和以往的官员没什么不同，送点钱贿赂一下就没事了。谁知道林则徐根本不爱钱，他限定所有烟商三日内交出全数鸦片，并签下承诺书，保证以后不贩卖鸦片。如果以后到中国的船再私带鸦片，查出来后不仅要没收货物，人也要直接就地正法。

林则徐禁烟的态度如此坚决，有些烟商害怕了，就交出鸦片，但大部分烟商，包括官府差役、胥吏查办，都没什么反应。

林则徐就宣告：“若鸦片一日未绝，我一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”意思就是鸦片一天没有禁绝，我就不会离开广州，一定会将禁烟这件事进行到底，绝不可能半途而废。

他不需要那些差役胥吏帮忙，而是自行召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五位学子入贡院参加一场特别“考试”。考卷上只有四道题：鸦片集散地及经营者姓名；零售商；过去禁烟弊端；禁绝之法。试卷收上来后，林则徐也就掌握了广州所有烟商、贪官污吏的名单。

外国烟商对林则徐的命令采用的是拖延手法，说要考虑一下再回复他。林则徐则很强硬地要求他们在规定时间内交出鸦片，否则就要到十三行去审判外国烟商。结果那些外国烟商还是敷衍了事，随便交了点就算交差了。

林则徐很生气，让人包围了外国烟商聚集的十三行，把十三行里的华人全部迁出来，断绝里面的通信和水粮。十三行里的三百五十个外国人，只能亲自去做煮饭、洗衣、铺床、挑水这样的事，而这些原本是由那些华人仆役做的。外国烟商没办法，只好交出所有鸦片。

林则徐三月十日到广州，仅用十八天就收缴了二百三十七万多斤鸦片。