从“大礼仪”事件中可以看出，嘉靖皇帝绝不是一个软弱无能的君主。在手掌大权之后，他开始着手收拾表哥朱厚照留下的“烂摊子”。嘉靖帝做了一些大刀阔斧的改革工作，他吸取了前朝宦官当政的教训，对宦官严加管束，削弱司礼监实权，让其形同虚设。又将各地镇守太监裁掉，这一举措彻底扭转了长期以来宦官弄权的局面，明朝历史也因此进入到一个新的历史时期。

政治稳定以后，嘉靖帝又下旨加固边防、海防，大规模修筑长城，多次打退了蒙古人的入侵。此时，海外日本发生了兼并运动，许多失败的军阀流窜海上，成了海盗，屡屡进攻明朝及周边国家，嘉靖帝任用戚继光等大将，有力扑灭了倭寇的疯狂掠夺行为。

嘉靖帝执政的前期，明朝恢复繁荣，国家财政稳定，商品经济发达。