汪直从一个太监走到政治的巅峰，除了有贵妃撑腰以外，还与一个诡异的故事有关。当时，有一个叫李子龙的道士意图不轨，想要篡夺皇位，就在民间散布谣言，说京城中一个商人在郊外遇到一名绝世美女，带回家中，结果家中所有人和动物都死了，这定是狐狸精所为。这个故事越传越大，就传到了明宪宗的耳朵里。明宪宗十分害怕，就召道士在宫中作法。李子龙趁机勾结大臣，使得朝廷动**不安。明宪宗惊慌不已，就派汪直暗地去调查，汪直就将所见所闻汇报给宪宗，为了让汪直获取更多信息，明宪宗不断给他加派人手。

为了探听朝野和民间的舆论信息，明宪宗于公元1477年建立了除东厂和锦衣卫之外的另一个特务机构——西厂，汪直顺理成章地成了西厂的头子。西厂的成立是为了替皇帝刺探消息，因此与朝廷其他部门不同，一旦发现可疑的人员，不用向皇帝汇报，可以随意逮捕、严刑逼供。