汪直本就是一个势利小人，手里有了生杀大权，怎么可能安分守己。他将西厂的“优势”作为自己升官发财的渠道。如果有不向他讨好的官员，就以谋反罪抓起来严刑拷打，朝廷上下的官员都怕他。汪直每次出差，所经过的郡县，县令都要下跪迎接。稍有伺候不周的地方，汪直就拉着脸子说：“你们头顶上的乌纱帽是谁家的？”

汪直的名声越来越大，官员和百姓听到他的名字就闻风丧胆。不过，还真有个胆大的，居然敢冒充汪直在官场上行骗，这个人叫杨福。杨福和汪直长得很像，在一个同伙的撺掇下，他俩结伴行骗。这两个骗子南下到常州、苏州和杭州等地，当地的官府听说汪直来了，皆争先恐后奉承。老百姓听说汪直来了，都上门申冤。假汪直竟然装模作样地去审理案件，大家都没有怀疑。杨福利用汪直的身份大肆敛财，如有提出质疑的就会被拉出去杖责。二人一路顺风，没想到却在福州栽了跟头。福州镇守太监卢生心生怀疑，让杨福拿出符验验证身份，结果是纸包不住火，一下子就露馅了。

朝中大臣实在看不惯汪直的所作所为，曾多次上书请求皇帝撤销西厂，以大学士商辂为首的辅臣集体上书，向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直办下的不法之事一一举报。宪宗感到十分震惊，立即下令遣散西厂人员。没有西厂的明宪宗就像失去了保护伞一般，寝食难安。西厂撤销后的一个月，宪宗找了个借口又将其恢复了！汪直更加挺直了腰板儿，接连办了几件“大案”！

宦官当政，几乎威胁到帝位，天子威严丧失殆尽。一次，宫中的中官阿丑在明宪宗面前扮演醉汉表演诙谐剧。旁白说：某某大官来了，阿丑不闻不问，仍装聋卖傻。又说：皇上驾到！阿丑仍然扮演醉酒状。这时谁喊了一句：汪太监来了！阿丑一下子惊醒，磕头如捣蒜。旁人问道：“你为什么不怕皇上，却怕太监？”阿丑答道：“我只知道有汪直，不知道有皇上。”说罢扮成汪直的样子，举着两把斧子踉跄而行。明宪宗看了笑而不语，心中十分不满，自此对汪直格外留心。

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东厂、西厂和锦衣卫的异同

明朝时，有三种机构独立于刑部、都察院和大理寺三个司法机构之外，直接受命于皇帝。这三种特务机构都是负责监视、侦查和镇压官吏的。锦衣卫是明太祖朱元璋时设立的，东厂是明成祖朱棣设立的，而西厂是明宪宗朱见深设立的。