公元1204年，成吉思汗在攻灭乃蛮时掳获了乃蛮掌印官塔塔统阿。塔塔统阿是畏兀儿人，精通畏兀儿文。他遵照成吉思汗的旨意，用畏兀儿字书写蒙古语来教育成吉思汗的子侄，创制了畏兀儿体蒙古文。

但是忽必烈认为，畏兀儿体的蒙古文只是一种文字的借用，不能算作蒙古自己的文字。因而，他决定创制一种可以在全国通用的新型文字，作为蒙古人自己的文字。

公元1260年，忽必烈在元上都即大汗位后，立即封吐蕃著名喇嘛高僧八思巴为国师，命他掌管佛教事务。在当时的情况下，掌管佛教事务也包括文化方面的内容，而创制一种新王朝所需要的文字，也是其中的任务之一。所以，创造蒙古文字的任务就落在了八思巴身上。

八思巴把维吾尔字母拼写成蒙古语言，作为蒙古的文字。这对蒙古文化的提高和国家的推行，起到了一定作用。

后来，忽必烈命八思巴创制蒙古新字。八思巴又在西藏、印度文字的基础上，创制出一种方形文字，即蒙古新字。

蒙古新字由梵、藏字母演化而成，有四十二个字母。其中母音十个，子音三十二个。可以用来拼写蒙语，也可以用来拼写汉语，字母基本通用，但有些字母在拼写蒙语和汉语时，代表的音值不同。

八思巴创制的蒙古新字，自上而下直写，自右向左行，参照了蒙古畏兀儿字和汉字的书写及构字方式。

公元1269年底，八思巴抵达大都复命，忽必烈命皇子真金率百官出城迎接。八思巴则向忽必烈进献了他奉命创制的蒙古新字，忽必烈立即下诏颁行。