成吉思汗建立蒙古汗国前，蒙古人还没有文字。在早期的放牧和征战生活中，蒙古的贵族首领在发布命令、传达信息、记录历史时，采用的都是依靠口头语言和刻木结绳的方法。忽必烈称汗之后，意识到了文字对于蒙古人的重要性，于是命八思巴创制蒙古新字。