文献中记载，最早的党项人被称作“党项羌”，他们被归为汉代西羌的后裔。自古以来，羌人就占据着青海湖周围的草原和青海湖以南的黄河、大通河、湟水源头附近的山地。这一片地区的边缘地带，就是位于吐蕃东北部、人们习惯称作安多的地方。