十年后，名将王炎因久仰陆游之名，特请他前往汉中做自己的幕僚。汉中离抗金前线较近，陆游认为到那便能有参与抗金的机会，因而欣然接受邀请。他向王炎提出了收复失地、光复宋朝的想法，可惜南宋朝廷安于现状，对北伐并无兴趣，身居要职的王炎对此也无可奈何。没多久，王炎被改任他职，而陆游则孤身一人前往成都安抚使范成大的官署中做了参议官。

抗金的愿望迟迟无法实现，陆游心中十分烦忧，便常常饮酒作诗，以抒发自己对国仇家恨的忧愁。他的很多同僚对他的作为十分不满，经常私下责备他不守礼法、思想颓然。陆游得知后，干脆给自己起了“放翁”这一别号，意为“**的老翁”。

公元1178年，宋孝宗因陆游的诗名远扬而召见了他。然而由于政见不同，陆游并没有得到朝廷的重用，宋孝宗只是将其调到福州、江西任提举常平茶盐公事。

在江西时，陆游曾亲自前往当地水灾灾区视察，并上表朝廷，请求拨款救济灾民，然后又向邻近的郡县求助。没想到就这么一件事，却不小心触犯了腐朽的官僚阶层。很快，他便被安上了“擅权”之罪，并迅速被革职。

此后，他赋闲在家六七年，直到后来被调到临安任军器监少监。没多久，他又被改任为朝议大夫礼部郎中。虽然身处清闲之职，但陆游的爱国之心却从未变过。在职期间，他多次上疏，请求朝廷减轻赋税，却因此又遭到政敌的弹劾，并且再次被罢免。此后陆游便在农村蛰居多年，时时以诗歌抒发自己的满腔爱国之情。

过了二十年的光景，南宋王朝的皇帝几经变更，到了光宗、宁宗的时代。可是朝廷偏安的态度却仍未改变，失地也是收复无望。