公元1015年，范仲淹考中进士，时年二十七岁。在殿试中，范仲淹被授予广德军司理参军一职，正式踏入政坛。公元1021年，范仲淹前往泰州海陵任西溪盐官，刚到任便对辖区的海堤和海盐生产情况进行了视察。当时，海堤因为长期失修而残破不堪。这样的情况不仅影响到盐场的生产，每当海潮来袭时，更是会严重损害泰州百姓的生命和财产安全。于是他向江淮漕运、泰州知州张纶提出要在通州、泰州、楚州、海州等沿海区域重筑捍海堤堰的请求。经过批准，范仲淹带领几万百姓一同前往海边开展治堰工程。很快，长达几百米的堤堰竣工。如此一来，滨海的盐场运作终于有了保障，万千农田农宅也都不必再忧心海潮之灾，主持这次堤堰修筑的范仲淹在当地百姓口中也有了一个新名字——范公堤。

不久，范仲淹就任苏州知府。苏州是一个水患频发的地方，范仲淹到任后，便号召百姓疏通河道，将积水引入海中。此后，范仲淹又考虑对太湖进行疏导。只是刚开工没多久，朝廷便下旨要将他调任明州。苏州百姓苦苦哀求转运使上报朝廷，希望将范仲淹留下来，等完成太湖疏导再离开。宋仁宗听了转运使的上报，同意了让范仲淹留任苏州知府一事。

终于，太湖入海的工程在范仲淹的指挥下顺利竣工，范仲淹离开时，苏州百姓纷纷含泪相送。