传说，包拯在地方任职时，曾经巧断一桩“牛舌案”。那日，一个农民前来报案，称自己家牛的舌头被割掉了。包拯认真听完农民的描述后说道：“你先回去吧。”农民闻言，痛哭着说：“我的牛现在根本止不住血，肯定是无法存活了。可是官府又不让人私自屠杀耕牛，我该如何是好？”包拯道：“我现在就批准你可以宰杀这头牛，然后以肉换钱。”农民依照包拯的命令，回家杀牛卖肉去了。没多久，又有一个人来报案。这人要告先前报案的农民，所告之罪就是私宰耕牛。包拯立刻下令让人将这个报案人绑了起来，责问道：“你将别人家牛的舌头割下来，现在竟然还敢来告状？”那人吓得面如土色，腿一软跪倒在地。包拯又继续道：“我就知道那农民的牛被割去舌头一定是仇人所为，所以才故意准许他回去宰杀耕牛。如此一来，那割牛舌的仇人一定会抓准时机前来告状。”报案人一听这话，瞬间没了言语，只能承认罪行。

这桩离奇的牛舌案就这样水落石出了，包拯也因巧断奇案而声名远播。