为了加强皇权，宋朝还采取了“职官分离”的手段将各级官僚分为官、职、差遣三类，以此来削减官僚机构手中的实权。其中，官只用于衡量俸禄与品序，职只是一个荣誉头衔，唯有差遣有管理实务的实权。如枢密院与三司使是宋朝朝廷手握实权的职位，而原有的户部、礼部尚书均只是官，没有实权。所以在当时，士人们并不以品阶、勋位、爵位为荣耀，反而以差遣为贵途。

在职官分离中，职是用于体现文官特殊地位的。宋太宗时期，只有进士出身的人才有资格进入龙图阁。馆阁职称代表了名流的身份，是笼络士大夫的一大重要手段。

总的来说，职官分离使权力得到了很大的集中，但是这样的政策却也导致大量行政机构成为虚化的傀儡，冗官弊端暴露无遗。