禹接到治水的任务后，首先就是去勘察现场，到各地去考察水灾的实际情况。经过考察，他发现一个问题，他父亲鲧采用的堵的方法，让洪水更加猛烈了。他决定改变策略，不再想办法修堤坝把洪水堵起来，而是给洪水开辟去路，挖掘更多的河道，把洪水分散开来，减少它的破坏力。鲧的下场让他心惊胆战，他把自己的策略演练了很多遍，最终确定了改堵为疏的治水方案。

禹虽然出身黄帝家族，但是并不以贵族身份自居，在外治水的时候，艰苦朴素，粗茶淡饭，在民众心目中得到了极高的评价，人们也十分支持他的治水工作。

禹总是随身带着绳墨和规矩，用来划分九州(3)。九州划定之后，禹根据山脉和水脉的走势，开通了九条山脉的道路，又打通了九条大河的水路，高处的水顺着水路一直往东流，最终汇聚到东边的大海之中。洪水被制住了，所有的山川河流也都得到平定，人们的生活终于安定下来，九州之内都可以安居乐业。

从此，东临大海，西至沙漠，从北方到南方，天子的声威教化达到了四方荒远的边陲。舜帝为表彰禹治水有功而赐给他一块代表水色的黑色宝玉，向天下宣告治水成功。天下从此太平安定。