相传，尧帝时期，大地洪水泛滥，给人们的生产和生活带来了巨大的灾难。尧帝是当时的统治者，他看到人们的困苦生活十分心痛，就问身边的四岳：“你们觉得应该找谁来治理这水患呢？”

四岳齐声答道：“听说鲧(1)很有才能，您可以试一下。”

尧帝摇摇头，“这个人不敬天命，破坏同族，不是一个可用的人。”

四岳劝道：“实在是找不到比鲧更能干的人了，请您试一下吧！”

尧帝想了想，确实也找不到可以替代鲧的人，就同意了四岳的意见，让鲧来治理洪水。

鲧可不是什么无名小卒，他的父亲是颛顼，颛顼的父亲是昌意，而昌意的父亲是黄帝，所以说他是黄帝的玄孙，可以说是名门之后。得到尧帝的命令之后，鲧就踏上了治理水患的道路。

鲧治理水的方法出自共工氏，就是修建高高的堤坝把水围起来，但是当时的洪水实在是太大了，堤坝根本拦不住凶猛的洪水。经过九年辛辛苦苦的治理，水患依然没有解决。

这时候已经是舜在代理尧帝的工作了，他巡视天下，见鲧治水无功，就把他杀死在羽山(2)。

这人是杀了，可是洪水还得想办法治理啊！于是，舜帝又让鲧的儿子禹接替他的工作，继续治水。

父亲因为治水被杀，禹心里当然难过，但他还是想通过自己的努力把洪水治好，将来有机会给自己的父亲平反。于是大禹子承父业，开始治理洪水。