大禹治水，整整用了十三年。这十三年里他尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。其中，最为人们津津乐道的就是他三过家门而不入的故事。

治水的过程十分辛苦，更何况还有父亲鲧的教训在前面，所以禹自从开始治水就丝毫都不敢偷懒。每天雨里来水里去的，脸庞晒得黢(4)黑；由于长期泡在水中，他手上和腿上的汗毛全部脱光了；因为要用力地铲土，所以手上长满了茧子；因为要跋山涉水，所以脚上也长满了厚厚的老茧。

而他在十三年治水的过程中曾经经过自己的家门三次，都因为忙于治水而没有回家，丢下妻子涂山氏在家，连儿子启出生的时候都没有回去看一眼。

大禹成功治水得到了人们的认可，他走遍九州，对天下的情况了如指掌，这为他后来继承舜帝的帝位并掌管天下，提供了非常实用的经验。

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涂山化石

涂山氏是大禹的妻子，大禹新婚三日就被舜帝派去治水，独留涂山氏一人在家。没过多久，她就发现自己怀孕了，可是大禹一直没有回来，她只能自己照顾自己。突然有一天，她听人说大禹治水到了家附近，涂山氏喜出望外，可是左等右等，就是等不到大禹回家。后来她实在忍不住，不顾即将临盆的身子，爬沟过坎去找大禹。

大禹正准备打通轩辕山，突然看到妻子来了，十分意外，也很高兴。涂山氏得知大禹忙于治水无法回家，她就提出要每天为大禹送饭，这样至少可以见大禹一面。

大禹本想拒绝，但见涂山氏的态度十分坚决，就同意了，不过提出一个要求，要涂山氏每天听到他击鼓才能来送饭。涂山氏答应了。就这样，涂山氏每天都煮好可口的饭菜，等着山那边传来鼓声，然后她再送饭过去。

这日，山那边又传来鼓声，涂山氏高高兴兴地装好饭菜，给大禹送去。可是等她到了山那边，眼前的景象让她惊呆了。只见一头大黑熊正哼哧哼哧地扒着山石，它身上穿着大禹的衣服。原来，大禹在挖山的时候变成了一头熊，这让身为妻子的涂山氏感觉十分羞惭，她丢下饭篮转头就跑。

大禹也很惊讶，平时他都是恢复人形之后才敲响大鼓让妻子送饭过来的，今天在扒开山石的时候不小心掉了一块石头砸在大鼓上，传出鼓声，才让一直蒙在鼓里的涂山氏知道了真相。

大禹来不及化为人形，就跟在涂山氏身后狂追，一路高叫着“不要跑”，涂山氏却越跑越快，眼看到了绝路，就变成了一块大石头。大禹十分焦急，立刻大喊一声，“把我儿子还来！”

只听天崩地裂的一声响，大石头从中破开，掉出一个婴儿，然后又合上。大禹抱着自己的孩子，看着化为石头的妻子，十分悲痛，就给孩子命名为“启”，以此怀念涂山氏。