嵇康生活在魏晋交替之际，恰好是典型的乱世。从公元240年开始，到公元265年司马炎废掉曹奂建立晋朝，这二十多年间，司马氏与曹氏围绕着政权展开了激烈的斗争，最后司马氏得胜，曹氏几乎遭到灭顶之灾。

嵇康由于名望很高，又顶着曹操孙女婿的头衔，早就是司马氏的眼中钉、肉中刺。起初，司马昭还想招揽嵇康为自己所用，便用高官厚禄拉拢嵇康，却被嵇康严词拒绝。他说：“我喜欢睡懒觉，独自弹琴漫步，或者捕鸟钓鱼，做官以后行动就不自由了。做官需要懂得人情世故，到处应酬，而我不喜欢这些俗套，难免招人怨恨，遭到中伤。另外，我生性怪僻孤傲，没法与人交往，所以不适宜当官。”

言尽于此，司马昭也无可奈何。

随着司马氏的政治势力越来越大，嵇康彻底辞去了无权无势的官职，归隐山林，与志趣相投的几个朋友一起过上了**不羁的生活。