过了两年，司马懿死了，他的儿子司马师掌权。魏少帝恨司马师专横，就打算想办法把司马师杀了。可谁知司马师先下手为强，逼着皇太后把他废黜了，另立曹髦(1)为帝。

司马师废帝的举动惹怒了扬州刺史文钦和镇东将军毋(2)丘俭，他们起兵声讨司马师。司马师亲自领兵打败他们，不久后却病死了。之后就由他的弟弟司马昭做了大将军。

司马昭更加专横，魏帝曹髦无法忍耐，气愤地对大臣说道：“司马昭的野心，连路人都知道了！我不能坐等他来杀我，今天我就要和你们一起去讨伐他。”

大臣都害怕司马昭的势力，纷纷劝曹髦忍耐，不要和司马昭作对。曹髦不听，说道：“死也要和他拼了，再说，还不一定就会死呢！”

这些大臣心里实在害怕，就偷偷去跟司马昭通风报信。曹髦哪里知道消息已经走漏，他带着宫里的禁卫军和太监，从宫里杀了出来。司马昭的心腹贾充闻讯后，就带着一队士兵赶来，挡住他们的去路。

双方激烈地交战，曹髦挥着剑向贾充杀过去，贾充手下有个名叫成济的，举起长矛就向曹髦身上刺去。曹髦招架不得，被长矛刺穿胸膛，跌下马死了。

司马昭听说曹髦被自己的人杀了，也有点慌。不过他舍不得杀死贾充，就把罪名都推到成济身上，判了成济一个大逆不道的罪名，满门抄斩。之后他立曹操的孙子、十五岁的曹奂当皇帝，也就是魏元帝。

此时的司马昭名为臣，实际上已经掌握了朝政大权；而曹奂名为君，不过是司马家族的傀儡罢了。利用傀儡皇帝控制政权，对于司马昭来说始终有点不如意，所以他决定将皇权真正掌握在自己手上。