在古代，“君君臣臣”的思想是很根深蒂固的，所以司马昭要从一个大臣变成皇帝，除了手中的权势外，还要顾及别人的说法以及后世的评说。他强忍着按捺下野心，决定先灭了蜀国和吴国，这样既证明了自己的实力，又能避免自己夺取帝位后这两个国家趁机来捣乱。

蜀国因为长年征战，导致国库空虚、人才零落，被司马昭派三路大军灭掉，后主刘禅也被带到魏国软禁。

之后，司马昭迫使魏元帝曹奂封自己为晋王，又假装推辞不受，几番折腾后，总算“不情愿”地接受了魏元帝的封赏。封王是夺位之前的最后一步，可惜司马昭常年沙场征战，身上落下了病根，已是年老体衰，在晋王的位置上坐了一年半就病死了。

公元265年，司马昭的儿子司马炎承袭晋王之位，几个月后就逼迫魏元帝让位给自己，改国号为晋。即位之后，他追尊司马懿为宣帝、司马师为景帝、司马昭为文帝。

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古人的一道“紧箍咒”——身后谥号

谥号是对死去的帝王、大臣、贵族按其生平事进行评定后，给予或褒或贬或同情的称号，此法始于西周。谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人；二是谥号在死后由别人评定并授予。君主的谥号由礼官确定，由即位皇帝宣布；大臣的谥号是朝廷赐予的。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。

有了身后谥号这一说，皇帝、大臣就不敢胡作非为了，否则会背上千古骂名。但不少皇帝的谥号却名不副实，比如晋朝皇帝司马德宗，可能是个植物人。史书上说他从小到大不会讲话，分不清寒暑冷热，没有独立行动能力。这样一个皇帝，死后的谥号竟然是“安”。为什么会是“安”？《谥法》说：“好和不争曰安。”司马德宗没思维、没反应，肯定是“好和不争”。真是难为他的臣子绞尽脑汁想出了这么一个周全的谥号。