张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况，他说：“我在大夏看见邛山(22)出产的竹杖和蜀地出产的细布。当地人说这些东西是商人从天竺贩来的。”他认为既然天竺可以买到蜀地的东西，那么一定离蜀地不远。

汉武帝就派张骞为使者，带着礼物从蜀地出发，去结交天竺。张骞把人马分为四队，分头去寻找天竺。四路人马各走了两千里地，都没有找到，有的还被当地的部族打了回来。

往南走的一队人马到了昆明，也被挡住了。使者们只好绕过昆明，到了滇越。滇越国王的祖先原是楚国人，已经有好几代跟中原隔绝了。他十分愿意帮助张骞找道去天竺，可是昆明在中间挡住了，没能过去。

张骞回到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺，但是结交了一个一直没有联系过的滇越，也很满意。