到了17世纪初期，在詹姆斯国王的命令（或者说批准）下，官方进行了《圣经》的翻译，群策群力，制作出一个丰富多彩、富有诗意的散文版《圣经》。当时很多虔诚的英国人都相信，主对这个项目特别眷顾。众多来自大学和英语教堂的最优秀学者都投入到这项工作中，精诚合作。他们掌握了以前所有语言、所有版本的《圣经》，因而能够运用全部古老语言的资源。他们对希伯来语、希腊语和拉丁语的词汇和韵律深有体会，因此能够在不破坏原本结构和特点的前提下扩充英语的语言。

时机已经成熟。英语这门语言正处于恰当的阶段，为了翻译充满诗歌艺术和响亮预言的篇章而向前发展。因为，当时正是诗歌的伟大时代，是莎士比亚的时代。那时候的散文灵活而庄重，自由而稳固，尚未像后来的18世纪那样受到现实主义的约束。在伊丽莎白和詹姆斯的宽松时期，几乎每一位散文大师都在用圣经式英语写作，或者反过来说，每一个《圣经》译者都在用伊丽莎白式英语写作。

因此，即使希伯来语或者希腊语、拉丁语的某些美感和意境未能体现在英语版本中，我们也十分确信钦定版英语《圣经》拥有其独一无二的优点。事实上，有好几位同时熟悉古代版和现代版、学识渊博的批评家曾大胆地宣布：在所有版本当中，我们的《圣经》是一部文学杰作。

让我们再一次强调“文学”这个词吧，因为我们并不担心准确度问题，后来19世纪的英国、美国学者们所给出的修订版无疑已经解决这个问题。很多并非守旧派的读者其实更喜欢“钦定版”中的某些措辞，而不是“修订版”。比如，“信念、希望与慈爱”是一串优美的词语，不能简单地用跳动的单音节词“信念、希望与爱”代替。修订者们说，诗篇作者想表达的不是“我要弹着琴对你唱歌”，而是“我要对你弹琴”。也许是吧，可是，诗人确实在弹着竖琴唱歌，“唱”就是要继续歌唱下去，胜过过去与现在的所有学术权威。

我建议，将英文版《圣经》里的所有重要篇章与法文版（甚至路德喜欢的德文版）的相应篇章进行对比。我虽然是个美国人，但提出这个建议并非出于民族主义，也不是因为自己只熟悉一种语言而导致认知受到局限。我只想提出建议，不是要争论。

英语天才们虽然对希伯来语天才们的精彩作品做过一些修饰或者改写，但并没有严重削弱或者错解原版的精神。而且，正如《圣经》不止一次告诉我们的：重要的是精神，而非文字。译者们出色地完成了任务。《旧约全书》的核心诗篇《约伯记》《诗篇》《箴言书》《传道书》《雅歌》集中了华丽的句子。它们犹如盛满蜂蜜的蜂巢，充满比喻，文字的旋律——不论译文是否准确——如同精选的银器一般美妙。

“我的良人哪，求你快来，如羚羊或小鹿在香草山上。”《雅歌》在这优美的旋律中结束。让我们翻开下一页，来到一长串严肃的先知书中的第一篇：《以赛亚书》。虽然先知书里的字句抒情，但其内容很少讨人喜欢。以赛亚当然并非第一位先知。预言最早开始于摩西，随后的先知们代代相传，至少传到了以利亚。而以利亚的衣钵似乎不仅传给了以利沙，还传给了后来以色列的每一位预言者。那是暗黑的衣钵，将阴暗与信仰奇特地交织在一起。先知们最擅长义正词严地谴责人民的罪行，一边威胁要对他们降下神罚（其实他们已经受过很多惩罚），一边劝诫他们要信神。不论是忧郁、厌世，还是热情、崇拜，先知们总是充满诗意。神赐的预言能力意味着能言善辩，而发布预言似乎要遵循某种传统的格式，因此先知们需要在某个文学学院里跟老师学习。有时候，这种格式明显与现代任何一位成熟诗人的作品一样从容、自我。举个例子，《以赛亚书》各章开头的那些令人难忘的句子“唉！古实河外翅膀刷刷响声之地”“论海旁旷野的默示”“论异象谷的默示”(30)，多么动听啊！不论原文如何，它们都不可能是偶然之作，必定出自文学修养很高的诗人之手。

这种特性以及很多其他特性，适用于所有先知书。但是，即使我们这本书只是一次简略的调查，我们也必须记住，在《圣经》各个不同的篇章背后，是一个个独立的人，他们之间或多或少都有差异，虽然他们的作品后来都经过牧师的修改，但他们的个性仍然留存。尽管在我们的英文版《圣经》中，原本各有特点的先知书全部被修整成统一的风格，但作者的个性差异并没有被抹杀掉。

以赛亚，最高贵的先知，既是审判官又是抚慰者。他谴责奸邪，赞颂永恒耶和华的力量以拯救耶路撒冷，并最终见到弥赛亚的异象。他性格严苛但又满怀希望，形成感情上的强烈对比。《以赛亚书》的结尾犹如一段逐渐增强的交响乐般雄浑。有些学者相信，以赛亚身上的矛盾说明作者不止一人，并且用许多有效的证据证明他们的观点。我们就让他们争论去吧。从艺术的角度来看，没理由不允许才华横溢的诗人感受并且表达多种多样的情绪。如果说，很久以前的犹太编辑和抄写员们是用许多原本互不相干的材料拼凑成了以赛亚，那么，他们的技巧真是非常高超，创造了《旧约全书》当中最精致的一件作品。

四大先知中的第二位是耶利米，他虽然不如以赛亚那么威严，但同样热情，也有独特的辩才。他从犹太人遭到囚禁前（那正是犹太历史上最黑暗的时期）开始发声。耶路撒冷陷落后，他遭到囚禁和流放，导致他悲观厌世。据说，他创作了《耶利米哀歌》，那浓浓的哀伤令我们深切地体会到了“jeremiad（悲叹）”这个词的意思。不过，《耶利米书》中所描述的悲观情绪，并没有《耶利米哀歌》那么浓重。这位先知并不是单纯地怨天尤人，还起身反抗腐坏的国家，反抗在书记官的手中沦落到只剩空洞形式的宗教。那场起义中诞生了一个精彩的理念：即使国家衰亡，国家与民族所信奉的耶和华之间的联系断绝，仍然有一种更加牢固的力量留存世间，那就是，神与个人之间的联系。这一理念成为文学上全新的发展方向，直接促成了《新约全书》的诞生。“（耶和华说）我必将你们从一城取一人，从一族取两人。”(31)新的契约是神与信徒之间订立的。这个理念至今仍然是千百万人信仰的基石。而它的创始人，忧郁的耶利米，就这样成了先知。这位精力充沛、性格暴烈、将隐喻当作武器的男子，原来是一个最大的梦想家。紧跟在《耶利米书》后面的那篇忧郁动人的《耶利米哀歌》，其实并非他的遗言。耶利米真正的遗言将会在保罗的《罗马书》中再度出现。

第三位先知以西结也是一位梦想家，喜欢异象和寓言。《以西结书》中有很多构思精巧的比喻。寓言一直是传达宗教理念最常用的载体。以西结是寓言艺术大师，也是启示文学的先驱。“启示”的意思是揭示隐藏的含义，其中最典型的例子就是《新约全书》的终篇《启示录》。在真正的诗人手中，启示文学非常有效。以西结用一棵树枝折断的腐朽雪松代表埃及的堕落国王，这比宣称法老其实始终都是由凡人假扮的做法更具悲剧色彩。一件事物被伪装成（不是主动伪装成）另一件事物时，反而能留下更深刻的印象。这是诗歌艺术的本性，是想象能力的本性。不过，以西结并没有将所有的思想都隐藏在神秘的车轮和烟雾之后。他也可以卸下重重伪装，像耶利米一样用直白的语言表达鞭笞式的指责和道德训诫。从总体上来说，他是先知中思想最复杂、见解最独特的一位。

四大先知中的第四位但以理，最爱冒险，也最受欢迎。基督教徒和犹太人当中起名叫丹尼尔(32)的男孩数量，比所有叫耶利米、以西结、何西阿的男孩加起来的数量都要多，与叫大卫、约瑟或者塞缪尔(33)的男孩数量至少旗鼓相当。《但以理书》虽然篇幅短小，但记录了很多故事。至于这些事情究竟是发生在犹太人被囚禁期间的一位巴比伦居民身上，还是发生在尼布甲尼撒二世化为尘土数百年后的某位作家的想象中，我们就不需要太过较真地考究了。这一篇的目的是安抚并鼓舞犹太民族，并且用非常简单的方式达到这个目的。但以理是一位先知，能够解读异教法师无法解释的梦境。凭借这种天赋，他成为异国的朝中权臣。他被投进狮子的巢穴，身上却没有受到任何伤害。他的三位好友被扔进烈焰熔炉，同样完好无损。这种夸张的情节是为了展示犹太先知的卓越能力和神的力量，说明两者能够将犹太民族从敌人的手中拯救出来。以西结的异象复杂难懂，但以理的异象却像童书那么清楚明了。他用单纯、直白的方式解释自己和国王的梦境，除了国王及其手下的职业预言家，每一个人都能看懂。但以理就像是第二个约瑟，他们两人都凭着自己的智慧和神的爱护在异国朝廷中获取了高位。

接下来一直到《旧约全书》结束，是十二篇小先知书，篇幅很短，毫无趣味，因为书中大部分的说法已经在前面几篇当中更全面、更有力地阐述过了。但是这些小先知也很重要，原因之一是，有些大先知的思想其实是从他们这里学来的。我们要记住，《旧约全书》各篇并非严格按照时间顺序排列的。阿摩司和何西阿都是早期的先知，他们是开路的先锋，是后世作者的指路明灯。阿摩司也许是最早一位直接或间接地命人将自己的话语记录下来的先知，他最早意识到，写下来的预言与口头教导同样有用。

虽然何西阿留下的语录不如以赛亚或耶利米的那么丰富多样，但是他的思想与那两位的一样深刻。他和耶利米一样经历过绝望与希望、愤怒与信任的感情冲突。这些冲突正是《旧约全书》的核心所在。把他归入小先知的名单中，并非因为他是微不足道的小人物。不过，其他小先知不管从哪个方面来看，大多数确实不太重要。在离开他们之前，我们必须说一下其中的一篇，以四章的篇幅讲述了约拿神奇而又意味深长的故事。约拿被投入大海，随后被大鱼（《圣经》没说那是“鲸鱼”）吞下，最后被吐出来，落在陆地上——这是一个家喻户晓的神奇故事。这个故事与但以理的某些事迹一样，以象征性的冒险表述预言。约拿代表着被吞噬的以色列民族，因神的雅量而被送回陆地，或者说，得到了重生。所以，约拿的故事含意深远。它和很多其他故事都表达了一个理念：不仅仅以色列，全人类都可以重获新生。目前看来，这个理念在《圣经》中最后发展成了基督的故事：《新约全书》。

通往《新约全书》的道路有很多条，全都足够宽敞，能容下数不清的朝圣者。让我们通过传记这条康庄大道接近它吧！《新约全书》是人类真实历史或者虚构历史中最重要人物的传记。在基督教国家里，再没有哪个故事获得过如此广泛的阅读、朗诵或讨论了；在宗教历史或世俗历史中，再没有哪部编年史能够影响如此多的人了。就连其他对基督教信仰持中立或者敌对态度的人，对这个故事至少也知道一些梗概，因为它已经渗入所有欧洲国家的生活与文化中了。

耶稣的故事记录在《马太福音》《马可福音》《路加福音》《约翰福音》四篇福音书以及随后补充的《使徒行传》中，但这些内容其实只是一个梗概。全部福音书加起来的篇幅很短少，如果去掉每篇里重复的词句就更少了。身为和平之子，传记却如此简洁，与后世某些政治家、大将军那些长篇累牍的传记相比，真有一点儿讽刺的意味。使徒及其直系子弟也与他们的主一样，首先是周游四方、靠口舌启发和劝导人们皈依的传教士和老师，其次才是作家。就连保罗——最博学的耶稣教诲解说者——写出的书信也像是文字版的布道辞，只是由于他当时没空去参加集会或者探望收信人，为了布道才写下来的。

耶稣受难许多年后，有一种文学蓬勃发展了起来。它们当然没有被纳入《圣经》，但是从教父(34)时期开始，直到19世纪末期，不断涌现出大量作品。后世的作家根据《新约全书》以及其他《圣经》以外的材料，试图复原一个连贯的基督生平，减少历史与社会背景，梳理或者解释福音书之间的差异。法国哲学家欧内斯特·勒南的《耶稣传》是其中一次尝试的结果，被公认为文学杰作。我只是拿它举例子，并没有冒昧地评估它的历史价值的意图，尤其是，书中的怀疑态度冒犯了许多基督教徒，因此它从纯粹的文学领域落入了愤怒的纷争之地，而我既没有智慧又没有意愿去深究。

面对众多关于《圣经》的现代文学作品，我们大多数人只能粗略浏览罢了。毫无疑问，任何人只要有足够的钻研精神和耐心，就能从这类文学作品中学到很多知识。但我忍不住想起——此处绝无冒犯的意思——一位老牧师对一部呕心沥血而成的注解作品做过的评价：“这是一部出色的作品，《圣经》的光辉照耀着它。”虽然《圣经》中的记录有残缺，但正是这种残缺，赋予每一位读者用各自的梦想与猜测去填充它的权利。《圣经》中的故事虽然短小精悍，但多姿多彩、清晰明了。《圣经》当然是我们已知或者须知的所有情况的基础。作为普通读者，我们除非已经熟读里面的一字一句，不然没有多少机会能深入学习其他源自《圣经》的文学作品。《约翰福音》的结语说：“耶稣所行的事还有许多；若是一一写出来，我想，所写的书就是世界也容不下了。”(35)这话已经指出，能说的故事本来还有很多。至于那些是什么故事，我们永远不会知道。而写下来的故事，已经足够。

《新约全书》不仅仅是耶稣的传记，也体现了耶稣的生命通过门徒和使徒得以延长。其中的佼佼者是保罗，他的重要性仅次于耶稣，如果没有他的天赋，基督教徒也许永远无法征服西方世界。从四篇福音书之后直到《启示录》之前的篇章，他都是主角。他是精神领袖。多亏了他的书信，我们不仅知道了他的神学理论和他对耶稣言语的阐释，还知道了他的性格。他魅力十足，有勇气、善言辞，有闯劲、善调停。你可以不同意他的宗教和哲学观点，但是你很难不佩服他的表达技巧，以及他在其他方面体现出来的胆量与精力。发生在他身上的神迹有可能是追随者们为了突出他的形象而做的夸张的渲染。他本人除了心中的信仰，并没有宣称自己拥有任何力量。他一生的事迹都是普通人能做到的事情，很可信。举个例子，他在亚基帕面前辩论时表现得机敏大胆，与他在书信中流露出来的性格相当吻合。在他写给腓利门的那封短信中，一位应对困难时游刃有余、散发着魅力甚至幽默气息的伟人形象表露无遗。我们很容易赞成亚基帕的话：“你这样劝我，几乎叫我作基督徒了。”(36)因为，很多听过保罗劝导的人和追随他的人，并不是“几乎”，而是确实皈依了基督教。这是一个无可辩驳的事实。

《新约全书》以记录圣约翰的《启示录》收官。这是一首神秘的诗歌，用迷人的异象和隐喻的象征，汇成一个困惑的旋涡。很多人都想解开这个谜题，他们从诗歌角度和学术角度去解读，付出的努力不比研究《圣经》其他任何内容少。可是不论是什么版本的解释，除了解释者自己觉得满意，其他人总觉得有所欠缺。最有趣的解读之一来自18世纪的瑞典哲学家兼神学家伊曼纽·斯威登堡，主要针对《启示录》中所描写的新耶路撒冷。启示的细节必须永远保持神秘，但它的主要意思——用最简单的话来说——是承诺一座新的圣城继承或者取代这个充满罪恶的世界。与《圣经》中的所有美好事物一样，这座城市是为虔诚的信徒准备的，而无底坑仍旧张着大嘴等待不信神的人。火湖与在神光照耀下的金光闪闪的城市形成强烈的对比，散发着诗意与艺术的灿烂光辉。