渐亭皋叶下[1]，陇首云飞，素秋新霁[2]。华阙中天[3]，锁葱葱佳气。嫩菊黄深，拒霜红浅[4]，近宝阶香砌。玉宇无尘，金茎有露[5]，碧天如水。

正值升平[6]，万几多暇[7]，夜色澄鲜，漏声迢递。南极星中，有老人呈瑞[8]。此际宸游[9]，凤辇何处，度管弦清脆。太液波翻，披香帘卷[10]，月明风细。

[注释]

[1]亭皋：水边高地。

[2]素秋：秋天的别称。

[3]华阙：指壮丽的宫阙。中天：谓高耸天半。

[4]拒霜：木芙蓉花的别名。

[5]金茎：汉武帝时在宫中做铜柱仙人，上有承露盘。

[6]升平：太平。

[7]万几：同万机，指皇帝日理万事。

[8]南极二句：南极星，又名老人星、寿星。老人星现，象征祥瑞。

[9]宸游：皇帝出游。

[10]太液：太液池，本汉唐时宫中池沼名，此为泛指。披香：指披香殿，汉代宫殿名，这里也是以汉指宋。

[点评]

这是一首赞美帝王、歌咏升平之作。词由景起，首二句全用梁朝柳恽诗成句“亭皋木叶下，陇首秋云飞”，写秋色渐深。柳永对这位本家的诗句或有偏好，在其《曲玉管》词中也照搬了一句“陇首云飞”，不过这两句写秋日景象，确实精彩。“素秋新霁”句，正面点出时令，秋高气爽，景物宜人。“华阙”二句，写宫阙壮丽，高耸入云，锁住了郁郁葱葱的皇家祥瑞之气。庾信《黄帝云门舞曲》云：“嘉气恒葱葱。”杜甫《北征》云：“佳气向金阙。”柳词句意或本此。“嫩菊”三句，从细微处着笔，写宫内秋色。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》引《艺苑雌黄》说：“‘嫩菊黄深，拒霜红浅’，竹篱茅舍间，何处无此景物？”认为这两句并不适合于描写宫廷气象。似乎有点过于苛求了，虽然嫩菊、拒霜不乏山林疏野之气，但菊之黄、拒霜之红与华美的“宝阶香砌”，还是相衬得宜的。“玉宇”三句，重在写气氛，以三个对句，写出了皇宫内外洁净静谧的秋日景象，同时也预示着太平安定、朝野多欢，为下片写君王夜游宫苑作了铺垫。“正值”二句，写时世太平，政事清闲。“夜色”二句，写皇帝夜游的环境，当然这是揣摩之词。“南极星中”两句，写星象之呈瑞，也是衬托“升平”二字，同时暗祝皇帝之多福多寿。“此际”以下，正式点出夜游，太液池畔、披香殿里，月明风轻，一片管弦清丽，如天上仙乐，词也就以这种轻快的氛围作结，颇有余音袅袅的韵味。关于此词的本事和作年，宋代王辟之《渑水燕谈录》卷八云：“柳三变，景祐末登进士第。少有俊才，尤精乐章。后以疾，更名永，字耆卿。皇祐中，久困选调。入内都知史某，爱其才，而怜其潦倒。会教坊进新曲《醉蓬莱》，时司天台奏老人星见，史乘仁宗之悦，以耆卿应制。耆卿方冀进用，欣然走笔，甚自得意，词名《醉蓬莱慢》。比进呈，上见首有‘渐’字，色若不悦。读至‘宸游凤辇何处’，乃与御制真宗挽词暗合，上惨然。又读至‘太液波翻’，曰：‘何不言波澄？’乃掷之于地。永自此不复进用。”北宋皇帝，临文每多忌讳，“太液波翻”的“翻”字，含义与“危”、“乱”、“倾”、“覆”、“崩”诸字相近，当然触犯了仁宗的忌讳，要改以平和吉利的“澄”字。嘉祐元年（1056），仁宗一度病危，不能临朝，长达半年，七月一日始引对群臣。词中的“渐”字及“玉辇宸游何处”一句，亦不吉祥，引发了仁宗病后惧祸畏死的心理。古时“大渐”就是指病剧将死。“玉辇”句亦暗示人君的仙逝。据吴熊和先生《柳词三题》一文（见《吴熊和词学论集》）考证，所谓“入内都知史某”，即指入内侍省都知史志聪，是仁宗最为宠幸的宦官。老人星见，是朝廷祥瑞。据《宋会要辑稿》，仁宗一朝，老人星见的记录共十五次。吴文经过详细考证，推定此词作于至和三年（1056）八月。可惜柳永不知道应制词还要避开忌讳之辞，因没有掌握仁宗晚年的心理特点，深犯其忌，因而遭到斥责。这首《醉蓬莱》可以说是柳永一系列应制词的尾声，此后就再也没有应制之作了。不过清代经学家焦循在其《雕菰楼词话》中，从音律的角度对此词倒有一番妙解，值得一看：“柳屯田《醉蓬莱》词，以篇首‘渐’字与‘太液波翻’的‘翻’字见斥。有善词者问，余曰：词所以被管弦，首用‘渐’，以字起调，与下‘亭皋落叶，陇首云飞’字字响亮。尝欲以他字易之，不可得也。至‘太液波翻’，仁宗谓不云‘波澄’，无论‘澄’字前已用过。而‘太’字为徵音，‘液’为宫音，‘波’为羽音，若用‘澄’字商音，则不能协，故乃用羽音之‘翻’字。两羽相属。盖宫下于徵，羽承于商，而徵下于羽。‘太液’二字，由出而入，‘波’字由入而出，再用‘澄’字而入，则一出一入，又一出一入，无复节奏矣。且由‘波’字接‘澄’字，不能相生。此定用‘翻’字。‘波翻’二字，同是羽音，而一轩一轾，以为俯仰。此柳氏深于音调也。”宋代词乐至清代早已失传，如今更是绝学，焦循之说虽未必尽合柳词原意，倒也不失为善说词者。