原文

何谓阴阳？

凡为善而人知之，则为阳善；为善而人不知，则为阴德。阴德，天报之；阳善，享世名。名，亦福也。名者，造物所忌；世之享盛名而实不副者，多有奇祸；人之无过咎而横被恶名者，子孙往往骤发，阴阳之际微矣哉。

译文

什么又叫阴阳呢？

一个人做了善事被人知道了，这就叫阳善；做善事而没被别人知道，这就叫阴德。有阴德的人，上天会知道并且回报他；有阳善的人，大家都晓得他、称赞他，他便享受世上的美名。好名声，当然是福。但名这个东西，为天地所忌，天地是不喜欢爱名之人的；名不副实者多有意想不到的横祸；一个没有过失差错却被冤枉而拥有恶名的人，其子孙常常会突然间发达起来。如此看来，阴和阳之间很微妙啊。

度阴山曰

阳善的阳是完全显露出来、被人所知的意思。行了阳善，大家都传颂你、夸奖你，佛家认为，你也就到此为止了，因为你所行的善的回报已经完成，被人传颂、被人夸奖就是你行善得到的善报。善报已完，再无其他善报。

而阴德则完全不同，阴德是你做的善事没人知道，你本人也不会告诉别人。别人不知道，就没人称颂你，如此你的善报就会以另外的形式出现。总之，阴德得到的福报要比阳善得到的福报更接地气、更实惠。

阳善不仅不如阴德的善报实惠，而且本身充满危险。第一，老天不喜欢名，既然不是天道所赐，那它就不一定是绝对的福报；第二，你有阴德，所得回报是老天给的，但你有阳善，所得回报（名气）却是其他人给的。由于其他人只是普通人，所以给你回报时难免不精准，甚至夸大其词，所以大多数名声在外的人都名不副实。名不副实后就会迅速走向反面，德不配位之下要么销声匿迹，要么身败名裂。

或许有人问，做了好事却不让人知道，行了善却遮遮掩掩，这善行得很憋屈啊。众所周知，人和人的境界是不同的，有人行善就是为了名，因为在他们心中，人生幸福的标准就是要有名气；而有些人行善，是为了让自身愉悦，行善就好像他吃肉、练瑜伽一样，本身就是快乐的。

袁了凡告诉我们，阴阳之际特别微妙，其实是告诉我们阳善和阴德模糊的分水岭在哪里。说来说去，还是说到了念头上，一念天堂，一念地狱啊！