在瑞典的瓦斯特维克镇西北方，有一座荒废的教堂，矗立在大麋鹿林旁边的大路交叉口。教堂旁边的小墓园里有几座被野草遮掩的墓碑，把其中一座墓碑上的青苔刮掉，可以读到下面的文字：

希古尔·拉森

长眠于此

生于1497年干草月之24日

死于1550年炎夏月之30日

只有小矮人才知道，这座墓碑下面的墓穴根本就是空的。

希古尔·拉森是一个富有的农场主人。他的地产，面积广大；他的财富，年年增加。他是一个令人讨厌的大块头，性情残暴，面貌粗鄙，还有一副大嗓门儿。他最拿手的就是用他的大嗓门儿来镇压事情，镇压工人。他对待农场里的工人非常无情，只要他们犯了一点儿小错，他就用鞭子抽打他们。要是牛奶场的女工犯错，他就把她们赶到屋外去过夜，或者叫她们去睡干草堆。像他这样的人还雇得到各种工人，真可以说是一件怪事。不过，要是真有人敢辞了工不干，拉森就会动用各种势力，使那个家伙在别的地方也找不到事做。

这个农场里的工人，个个都闷声不响地做自己的事，而且都知道躲开主人越远越好，因为拉森有个习气，就是捏造工人的罪状。举个例子，他有一次先藏起一些金子，再让那些金子出现，然后装模作样说要捉贼。他常常把灰土扫到地毯下面去，好制造机会责骂清洁女工偷懒。拉森最喜欢的消遣，就是到一座凉亭里去躲起来。那座凉亭就在他那片广阔土地的正中央，他可以在里面偷看农场工人耕作的情形。只要他认为谁做事不够认真，就要处罚谁。

但是他最大的满足是清点借据和阅读借据。他有满满一橱柜的借据—都是那些农人、穷人和四邻的村民写的。他习惯在每天晚上写信，通知那些可怜虫到农场来一趟，然后好逼他们还债，或者罚他们按更高的利率写一张新的借据。

农场上的生活就是这样过的。从外表上看，它是宽阔无边的原野、一大片又悦目又吸引人的建筑物；实际呢，却充满悲惨、怨恨和忧伤。无论是在房舍里、田地上，还是在睡觉的地方，时时有人唠唠叨叨地诅咒、诉苦—不过，只有对信得过的人才敢这样，因为到处都有拉森派来的密探。他们信得过的朋友中，有一个就是住在农场里的小矮人。

一夜又一夜，小矮人耐心地听听这个人诉苦，又听听那个人诉苦，尽可能地安慰他们几句。他一次又一次夜里去找希古尔·拉森，想替一些受委屈的人抗辩几句。但是那个残暴的主人只是笑笑—这还是好的，不然的话，准会拿墨水瓶打小矮人，或者把一杯咖啡泼在他身上。

小矮人一直保持着自己的尊严，淡淡地说：“拉森，你等着瞧，总有一天你会跪在地上向我求饶。”拉森听了这话就会狂怒起来，伸手来抓小矮人。不过，小矮人一向细心，他会预先选好一个安全的地点来坐着，只要主人轻轻动一动，他就可以从墙上的小裂缝逃出去。

几年以后，拉森那个又粗又壮的身体里面慢慢地发生了一些变化。他常常觉得疲倦，胳膊和两腿经常酸痛—都是他从来没有过的。起初他总是咒骂几句，想把病痛骂跑，再做几件残暴的事情，好让人知道他还是那个不好惹的老拉森。但是他的身体在短短几个月里，一下子就变得很糟，体重减轻不少。于是，他先去请来一个内科医生，然后是外科大夫，最后是会用草药的郎中。尽管这些人学识都很丰富，但是都没法子下诊断，白白地使拉森花了不少的钱。

八个月以后，拉森的眼睛凹了进去，肚子也瘪了，胳膊和两腿瘦得像桦树枝一样—走路只要超过十分钟就要喊累。最后，他只好到“斯德哥尔摩”和“阿沙拉”这两座大城去向教授们请教。教授们都摇摇头，告诉他说，科学也治不了他的病。

希古尔·拉森回到家乡的头一个月，小矮人故意不跟他见面。有一天晚上，这个衰弱、沮丧，可是本性难改的农场主人正在家里清点借据，小矮人悄悄地来到他的面前。

“拉森，你快要死了。”小矮人说。

主人把头猛一抬，瞪着小矮人。他看到小矮人幸灾乐祸地坐在桌子边缘，本想扔一本书把这个小矮人打死，但是后来说：“你也知道我得了重病吗？”

小矮人回答说：“我知道的事情可多了。我连你心里想要什么、哪种药草可以治好你的病，也全知道。”

小矮人说完后，就不见了。

一星期后，小矮人又回来对拉森说：“有一个魔鬼正在咬你的神经，使你的肌肉枯干。那些魔鬼巴不得把你弄进地狱，用火来烤你罪恶的灵魂。”

“等一等。”农场主人喊了一声，可是小矮人早已经不见了。

一星期后，小矮人又到了，对他说：“我有一剂灵药，可以替你驱魔，不过你休想我会给你。”说完，他又不见了。

到了第三个星期，小矮人又来了的时候，拉森就跪在地上求他说：“求你救救我！你想要什么，我就给你什么。”拉森已经瘦得只剩皮包骨了，连站起身来换一把椅子坐的力气都没有了。

但是小矮人还是摇摇头说：“这个世界没有你这个人的话，那真叫大快人心。不过要紧的是，还得让你多受一点儿罪。”

短短几天以后，拉森的病使他的心脏越跳越慢，最后差不多动也不动了。

有一天早上，拉森再也没有醒过来。理发师看到他的样子，就告诉大家拉森已经死了。教士到他的遗体旁边做祷告，让他离去的灵魂能够安息宁静。

人人都舒了一口气。

其实拉森并没有死，只是不能动罢了。他的心跳太慢，呼吸太弱，所以理发师没看出来。拉森什么声音都听得见，也能从眼缝里模糊地看到一些东西。至于身体的其他部位，的确是完全瘫痪了。

有一天半的时间，拉森的遗体就摆在太平间里供人瞻仰。仆人和女工用低声的诅咒和扮鬼脸来代替致敬。

在出殡的前一天晚上，小矮人来到棺材边，对拉森说：“你听到隔壁房间的声音没有？那是你的太太和监工，他们已经弄开了你的壁橱，正在撕那些借据呢。”

第二天，棺材钉上盖子以后，拉森再也看不到亮光了。接着，他感觉到灵车已经启动，心中立刻充满了恐怖。他想大叫，想敲开棺材盖，但是他办不到—他全身已经瘫痪。过了一会儿，拉森听到了阵阵沉重的落土声，知道那是一铲一铲的土，正在把棺材掩埋。教士的祷告声、围观的低语声也渐渐微弱了。拉森从来没经历过这样的恐怖。挖坟工人把墓穴填满了土以后，人群就都散了。他们说：“拉森是一个恶人。能摆脱这样的人实在是幸运。”

那天晚上夜深的时候，有八个小矮人来到坟边。他们用铲子把棺材上的土挖开，再弄开棺材盖子。原本住在农场里的那个小矮人拿出一只小瓶子，在拉森土灰色的嘴唇上滴了几滴东西。拉森忽然觉得有一股奇异的力量运行全身，就睁开了眼睛。

住在农场里的小矮人说：“这就是我说的治病的药。不过，在完全把你治好以前，你要先答应从此以后再也不回到这里来。要是你肯答应，你就眨三下眼睛。”

拉森照办了。小矮人又滴了几滴药在拉森的嘴唇上。

“你要到一个很远的树林里去当樵夫。快说。”

拉森照说了。他的心脏跳得快了一点儿，血液也在身上循环起来，手也抬得起来了。

“你这一生再也离不开这种药。”小矮人说，“我们会通知树林里的弟兄们，每隔三个星期给你送一次药。别想偷偷溜回来，你要是那么做就非死不可了。”

小矮人把瓶子里的药全部倒进拉森的嘴里。拉森摇摇晃晃地坐了起来，然后又在棺材里站直了身子。他真不敢相信还能活过来。他爬出坟墓，呼吸一下夜间清凉的空气。他好容易清醒了过来，发觉自己在一个离家很远的森林里，正坐在一个火堆旁边—不知道到底是瓶中药水的作用，还是他当时神志不大清醒，总之他不记得这件事情是怎么发生的。他的体力逐渐恢复，又活了二十个年头—日子虽然穷苦，却很高兴能保住一条命。

拉森出殡后的第三天，坟上竖起一座刻了字的墓碑（小矮人们已细心地把坟墓填土复原了）。

大农场里从此再也听不到鞭打和咒骂了。情况恰恰相反，人人都很愿意工作，心情也比从前快乐得多。拉森的妻子成为一个很好的女主人，大家都很信赖她。农场里也有了笑声。每逢假日，女孩子们也都可以尽情地唱歌跳舞了。

那座凉亭再也不是用来监视人的地方，它变成了举行快乐的周末晚会和星期日大野餐的地方。