01 “最无能的内阁首辅”
明朝似乎很聪明，为了防止官员晋升如同坐直升机和火箭，便设计了一套文官制度，有人说这体制的最熬人处，就是“层层高不可攀的阶梯，辛苦的攀登之路，更是炼狱般的苦熬，能从中脱颖而出的，全是历经锤炼的高手”。在这套制度下，纵使你有天大的本事，要想升官也得慢慢熬，别说一口吃个胖子不可能，十口吃个胖子都不可能，严嵩、高拱、徐阶、张居正这些人够牛了吧？同样得慢慢熬！他们的例子说明，在那个时代，无论是忠臣还是奸臣，混到成为执掌朝纲的干臣，基本上都已满头华发，甚至路都走不动了。
魏藻德却是个例外。魏藻德（1605—1644），直隶通州（今北京市通州）人，明朝最后一任内阁首辅。这位可能是有史以来最短命的内阁首辅，因为他仅当了一个月（崇祯十七年二月至崇祯十七年三月）首辅，明朝就灭亡了。
这人被称为“最无能的内阁首辅”，甚至有人把他与明朝的灭亡联系起来。可他却是状元出身，而且“升官最快”——崇祯十三年（1640）中状元授修撰，崇祯十五年被超升为礼部右侍郎兼东阁大学士，入阁辅政，不到三年就从正六品骤升为正三品，不仅惊呆了前辈状元，还惊呆了所有的小伙伴。
魏藻德最大的特点是口才好，就是这个使他成为状元的——
崇祯十三年殿试，崇祯皇帝为了得到真正的人才，笔试之外临时加了一道考题，题目叫“灭贼雪耻”，而且可以当场口头作答。这种新型考试方式，当场就把考生们吓坏了，有的甚至晕倒在地。咱们的小魏却不慌不忙，口若悬河，侃侃而谈，其见解“甚合圣意”，状元就是他了！
小魏不仅“擅长辞令，有辩才”，而且“深通崇祯的谋略，故总能迎合崇祯的心思”，这种人不仅可以破格晋升如坐直升机，坐火箭也没问题。
02 带头坑皇上
这个崇祯最倚重的家伙，最终却是把崇祯坑得最惨的那个。
当然这不能怪他，要怪就怪李自成。你说你在陕西当“邮递员”当得好好的，造啥子反吗？这下好了，你一造反，朝廷的军饷就不够了，就要筹集军饷。而皇上也不去搜刮民脂民膏了，要官员捐款“助饷”？这不是想要我魏某的命吗？但又不能不捐，否则要被天下人骂死，于是他以家无余财为由，象征性地捐了五百两，其他大臣和王公贵族学习这个好榜样——内阁首辅“家无余财”，咱们家更无余财，当然咱们多少也得捐一点。有的权贵为了证明自己家里穷，把锅碗瓢盆拿到大街上去叫卖，那画面太“美”，实在让人不忍直视！崇祯大失所望，闹这么大动静，结果全国才捐二十万两，浙江一个省才交了六千两，山东更有意思，汇总上来的只有三千一百两，刑部尚书张忻觉得实在不像话，自掏腰包九百两，为山东凑足了四千两这个整数！
这是魏藻德第一次带头坑皇上，坑得不轻。第二次坑皇上，坑得更不轻——
很快，李自成就兵临城下了。
崇祯十七年三月，李自成也不想打了，向朝廷提出和谈，条件是朝廷割地西北，封他为王，他的军队不受朝廷节制，他则放弃围攻北京，退守河南，并以主力部队抵御清军。这个条件并不苛刻，而且对朝廷来说不失为一个缓和局面的良机，待朝廷缓过气来，说不定还有咸鱼翻身的可能，至少可以暂时摆脱两面受敌的局面。
那时的崇祯实际上已经山穷水尽，李自成能够提出这样的和谈条件，明显对朝廷有利，崇祯当然动心了，就去征求魏藻德的意见。这个时候，如果魏藻德这家伙稍微表现些积极的姿态，明朝的历史甚至中国的历史都可能重写，至少，崇祯皇帝不会惨到把自己吊死。可是关键时刻，姓魏的却不愿承担责任，闭口不言。崇祯一连问了几次，姓魏的始终闭口不言，最后崇祯急了，几乎要给他跪下了，我的魏大人啊，你倒是说句话，闭口不言，到底是啥意思吗？你只要开口，无论说啥，朕都立即照办，此刻你是皇上，你的话就是圣旨！魏藻德跪在地上，屁股撅得老高，一声不吭。崇祯气疯了，一脚踢翻了龙椅。魏藻德还是保持着跪姿，屁股撅得老高，一声不吭。一向刚愎自用的崇祯皇帝偏偏在这节骨眼上优柔寡断，因为没有得到内阁首辅的支持，他也拿不定主意，最终失去和谈以及可让朝廷喘息的机会。三天后，北京陷落，崇祯自缢，明朝覆亡。
03 用人不当的典型案例
京城沦陷，皇上自尽，悲情的现实，令许多臣工都无比愤懑，柔弱的宫女们争相自尽，以生命为王朝殉葬，许多大臣如范景文等也纷纷自尽，死节明志。作为大明最高级别官员的魏藻德，却十分淡定，外面乱哄哄，他却悠闲地在家读书作画，逍遥自在。
因为他已做好“为新朝效力”的心理准备。
魏藻德投降后，连李自成都对他毫无节操的卑劣行径感到不屑，责问他为什么不去殉死，姓魏的厚颜无耻地说：“我正准备为新朝效力，哪敢去死？”而且居然还大骂崇祯皇帝是个无道昏君。李自成手下大将刘宗敏，更是对这人的人品感到恶心，破口大骂：“你从一介书生到被钦点状元，不到三年就做了宰相，崇祯哪点对不起你，你竟诋毁他，混账东西！”刘宗敏仍不解气，亲自打了魏藻德几十个嘴巴。
李自成是不会让这种成事不足败事有余的人为新朝“效力”的，因为他不想做第二个崇祯，他只希望姓魏的为他的军饷做点贡献，就像当初崇祯的想法一样。不同的是他可没有崇祯那么仁慈，姓魏的不愿出血，他的手下就往死里打，一直严刑拷打了五天，挤牙膏一般陆陆续续从魏藻德家里挤出数万两银子。他能拿出这些银子，说明他还有，而且也与传说中的巨额财产不符，与吃进去的相比，他吐出来的只能算九牛一毛。于是农民军继续挤，受刑不过的魏藻德继续往外掏。事情就是如此充满喜感，他越是往外掏，农民军用刑越重，农民军用刑越重，他掏得越痛快……
刘宗敏仍不满意，继续夹着他的脑袋不放，一直夹了整整五天，直到其脑袋被夹破。要钱的一看这人没气了，就把他儿子抓起来继续要钱，他儿子说家里实在是没钱了，如果老家伙没死，也许还能通过门生啥的筹到一点钱，现在老头子死了，想弄钱也弄不到了。既然这样，那就算了吧，于是把他儿子也杀了。
关于这个桥段，作家梅毅在《亡天下》一书里有精彩描写：
刘宗敏把魏藻德提入厅堂亲自审问，首用夹刑，边夹边问：“汝居首辅，何以乱国如此？”
魏藻德边号边答：“我是书生，不谙政事，先帝无道，遂至于此。”
刘宗敏大老粗，闻言也怒：“汝以书生擢状元，为官三年即升首辅。崇祯何处对不起你，竟敢诬他为无道昏君！”
于是，刘将军亲自下堂，用力扇了魏藻德数十大嘴巴。士兵见状，夹棍猛扯，老魏十指皆断。
…………
崇祯重用草包魏藻德，被认为是用人不当的典型案例。