特务和他主子的矛盾产生在两方面：在主子这一方面，他要特务替他维持并巩固自己的统治，就不能不给他们以最大的权力。但是时间一久，特务的权力日益增长，这在主子看来又是一个威胁，所以便不能不设法剪除，另外换一批新的特务来代替。在特务方面呢，自然也不会不明白这一点，他们便想出两种对抗方法：一是尽量培植自己的势力，使主子不敢轻易下手；另一种则是等自己势力形成之后，趁早争取主动，不等主子来剪除，自己就先动起手来。这样两方面便互相猜忌，彼此提防，但不管怎样，特务势力终究没有主子雄厚，所以每当双方矛盾尖锐爆发以后，吃亏的还是特务。
朱元璋是个手腕极为狠毒的独夫，他深深懂得驾驭特务的方法，他和他的特务之间虽有矛盾，但却没有爆发成什么大的事变。他的儿子朱棣则过分信任特务，于是便有锦衣卫指挥使纪纲谋反的事发生：
永乐十四年七月乙巳……（纪纲）多蓄亡命，造刀甲弓弩万计。会端午节，上射柳，纲属镇抚庞瑛曰：“我故射不中，若折柳鼓噪，以觇众意。”瑛如其言，无敢纠者。纲喜曰：“是无能难我矣！”遂谋不轨。内使仇纲者发其罪，命给事御史廷劾，下都察院按治。具有状，即日磔纲于市，家属无少长皆戍边，天下快之。(260)
纪纲这次被杀，固然是由于他和朱棣之间有矛盾，但若不是那个和他有仇的内使告发他，他的计划也还不至于很快地被朱棣知道，所以这里又存在特务和特务之间的矛盾了。
到朱棣末年又发生宦官谋杀朱棣并废太子高炽的事：
永乐末，常山护卫指挥孟贤等以宦官黄俨结，谋弑帝，废太子，而立赵王。(261)
这件事的发生，是由于宦官和高炽之间的矛盾，《万历野获编》卷四“赵王监国”一节记载较详：
永乐二十一年，上在行在，频以疾不视朝，中外事悉命皇太子决之。时仁宗英断，裁抑宦寺，而内臣黄俨、江保等，尤见疏斥……俨素厚（赵王）高燧，尝阴为之地，诈造毁誉传于外，谓上注意赵王。外结常山护卫指挥，命孟贤等举兵，推赵王为主。因谋不利于上并皇太子。时钦天监官王射成与贤厚善，密告贤天象当易主，贤等谋益急。令兴州后屯卫军高正等连结贵近，就宫中进毒于上，候宴驾，即劫收内库兵仗符宝，执文武大臣，令高正伪撰遗诏，付中官杨宝养子，至期以御宝颁出，废皇太子而立赵王高燧为皇帝。
后来事机不密，为高正之甥王瑜告发，参与计划的人，全体被杀死，高燧因高炽力解得免。
朱棣驾驭特务虽然不及乃父，但毕竟是个狠毒的独夫，他常叫特务去杀人，但接着便又假借事由将这个特务杀掉以灭口，如杀驸马梅殷事便是一例：
（永乐三年）冬十月，杀驸马都尉梅殷。先是殷家居，上尝遣中官伺察，词色恒不平……至是殷入朝，前军都督佥事谭深，锦衣卫指挥赵曦挤殷笪桥下溺死，以殷自投水闻。都督同知许成发其事，上命治深、曦罪。对曰：“上命也。”上大怒，立命力士以金瓜落二人齿，斩之。遣官为殷治丧，谥荣定，而封许成为永新伯。(262)
朱祁镇复位后，曾剪除了大批特务。这些特务原都是他弟弟祁钰的人，当他幽居南城的时候，很受了他们一些气，一旦复位，矛盾立刻爆发，便放手屠杀剪除：
天顺元年正月壬午，执司礼太监王诚、舒良、张永、王勤等于禁中，出付锦衣卫狱，群臣言诚等串同都督黄（左王右厷），构成邪议，更立东宫，寻又谋迎已出汪后，又与少保于谦、王文等图为不轨，纠合逆旅，迎立外藩，俱坐谋反，凌迟处死。丙戌命斩于市，籍其家。是日校尉逯杲……命锦衣卫差官往执宁夏管神铳内官高平，公干云南内官阎礼，并籍其家以来，俱碟于市。(263)
癸卯，诛司设监太监廖官保，御马监太监郝义，司礼监少监许源。官保提督御药房，上尝索药不得故也。义坐与王诚等同谋，欲发勇士擒杀吉祥、石亨等。源故从上南内，坐谤讪俱诛。(264)
嫌疑较轻的，便谪降贬斥：
戊子，六科十三道劾司礼监太监兴安窃弄威权，紊乱朝政，锁南内之门，易东宫之位，与王诚、舒良等为党，明知逆谋，不能谏阻，而伺衅乘机，心持两端，观成败以为向背，乞枭其首，以戒权奸。旨谓安罪本当死，姑从宽贷之，勿令视事。(265)
（天顺元年二月，出司礼太监陈）鼎居南京，司礼监（阮）简守长陵，永不任用。（以其与王诚、舒良等同谋也。）(266)
这些事都发生在几天之内，可见当时情况是颇为紧张的。
但是就在这次屠杀之后，不到五年光景，他和他自己的特务又有了矛盾，而发生曹吉祥谋反的事。
曹吉祥是朱祁镇的大功臣。朱祁镇复辟时，他正分掌京营，和石亨率兵迎祁镇复位，升司礼监太监，总督三大营，军政大权集于一身。嗣子钦，从子铉、铎、?等都官都督，钦并封昭武伯。权势遮天，朝野侧目。于是，祁镇便有点不大放心，渐渐和他疏远。他心里当然也怀着鬼胎。石亨下狱后，他更感到自己不安稳，而锦衣卫逯杲又时时侦缉他和曹钦的阴事报告祁镇。(267)于是他便“渐蓄异谋，日犒诸达官，金钱、谷帛恣所取。诸达官恐吉祥败，而已随黜退也，皆愿尽力效死”。他的嗣子曹钦也一心想做皇帝，便问他的门客冯益道：“古有宦官子弟为天子者乎？”冯益答道：“君家魏武其人也。”于是曹钦大喜，就等待时机发动。天顺五年七月间，曹钦私自拷打家人曹福来，为言官所劾，祁镇也不客气叫逯杲去按问，并且降敕遍谕群臣。曹钦大惊说道：“前降敕遂捕石将军，今复尔，殆矣。”(268)于是，决定起事。曹吉祥还要拣选吉日，便和他的党羽掌钦天监太常少卿汤序择定这个月庚子那一天，商议好在清早动手，由曹钦带兵从外边攻进，而吉祥在内领导禁军接应。到了这一天——
钦召诸达官夜饮。是夜，（怀宁侯孙）镗及恭顺侯吴瑾俱宿朝房。达官马亮恐事败，逸出，走告瑾。瑾趣镗由长安右门隙投疏入。帝急系吉祥于内，而敕皇城及京城九门闭弗启。钦知亮逸，中夜驰往逯杲家，杀杲，斫伤李贤于东朝房。以杲头示贤曰：“杲激我也。”又杀都御史寇深于西朝房。攻东、西长安门不得入，纵火。守卫者拆河壖甎石塞诸门。贼往来叫呼门外。镗遣二子急召西征军击钦于东长安门。钦走攻东安门，道杀瑾。复纵火，门毁。门内聚薪益之，火炽，贼不得入。天渐曙，钦党稍稍散去。镗勒兵逐钦，斩铉、?，镗子（左车右兀）斫钦中膊。钦走突安定诸门，门尽闭。奔归家，拒战。会大雨如注，镗督诸军大呼入，钦投井死。遂杀铎，尽屠其家。越三日，磔吉祥于市。汤序、冯益及吉祥姻党皆伏诛。(269)
在这次事变中，除了朱祁镇和曹吉祥之间的矛盾而外，还有曹吉祥和逯杲之间的矛盾，而逯杲也就在这矛盾中送掉性命。
朱见深时司设监太监沈绘因被疏斥，自己有些恐惧，便私造兵器，以备不虞，结果还是被杀掉：
成化十四年，司设监太监沈绘下狱拟斩罪。绘恃宠稔恶，后为上所疏斥，常怀怨望。奉御贾祥因教其私造兵器，使家童演习，以备不虞。有畏祸者，遂发其平日多盗内帑金银器物诸不法事，并言其弟千户广贪**邪伪，不时披甲出入皇城，莫测其意。下法司推问皆实。命绘、祥斩，广绞，皆如所拟律，仍下狱监候。其党二十一人宽赎，送司礼监奏请处治。(270)
朱厚照是个最信任特务的独夫，但在他在位期间，就有两个特务头子打算谋反：一个是刘瑾，另一个是江彬。刘瑾的失败，主要的原因还是他和其他特务之间矛盾太多，等待下节再说，这里只说江彬。
江彬事实已见第四章，他在朱厚照临死的时候曾打算谋反，那时京城兵权完全在他掌握之中，随时可以动作。大学士杨廷和看破他的主意，便通过宦官关系，设法将他逮住。《明史》称：
帝崩，大学士杨廷和用遗命，分遣边兵，罢威武团练营。彬内疑，称疾不出，阴布腹心，衷甲观变，令（许）泰诣内阁探意。廷和以温语慰之，彬稍安，乃出成服。廷和密与司礼中官魏彬计，因中官温祥入白太后，请除彬。会坤宁宫安兽吻，即命彬与工部尚书李鐩入祭。彬礼服入，家人不得从。事竟将出，中官张永留彬、鐩饭，太后遽下诏收彬。彬觉，亟走西安门，门闭。寻走北安门，门者曰：“有旨留提督。”彬曰：“今日安所得旨？”排门者。门者执之，拔其须且尽。收者至，缚之。有顷，周、琮并缚至，骂彬曰：“奴早听我，岂为人擒！”世宗即位，磔彬于市。(271)
朱由校死后，据说魏忠贤也有篡位的打算，崔呈秀认为时机未至，方才作罢：
是时群臣俱在寓闻变，恐入朝有他变，生死且不测。厥明至殿门，宫臣持门不得入，告以宜用丧服。既改服，又言未成服，宜如常。群臣奔走出入者三，气喘且不续。哀诉宦官，乃得入，行哭临礼。司礼太监王体乾，及忠贤在丧次。独体乾语礼部备丧礼，忠贤目且肿，无所言。群臣出，独呼兵部尚书崔呈秀入。屏人私语移时，秘不得闻。或曰，忠贤自欲篡，而呈秀以时未可而止之也。逆党先又献计，欲令宫妃假称自娠，而窃魏良卿子以入，忠贤辅之，如新莽之于孺子婴。忠贤纳其说，令人讽懿安皇后，后力拒不可。曰：“从命死，不从亦死。等死耳，不从而死，可以见二祖列宗在天之灵。”忠贤无以难，乃召信王即帝位。(272)
朱由检即位后，第一件事便消灭魏党，先谪忠贤于凤阳，接着又下令逮治。“忠贤行至阜城，闻之，与李朝钦偕缢死。”(273)魏氏全家抄斩，“婴孩赴市，有盹睡未醒者，天下以为惨毒之报，无不快之”(274)。
特务的特务
主子使用特务，当他们势力强大以后，便设法剪除，已见上节。但在平时，有些主子仍是不能放心，特别是派他们出去的时候。于是便派另一个特务去监视这个特务，这就是特务的特务。
朱瞻基时赵王高煦存心谋反，他派司礼太监侯泰去侦察，但却又派几个锦衣官校跟着侯泰后面监视：
上遣泰谕汉王高煦。高煦严兵而后入，览书谓泰曰：“朝廷知我举兵耶？”泰曰：“有言者，上以至亲故，不信也。”高煦曰：“尔旧人，宜知我举兵故。”泰曰：“不知也。”高煦曰：“太宗听谗间，削我两护卫，徙置此州。仁宗不复我护卫，不徙我大郡，而徒以金帛饵我，安能郁郁久居此乎？”因命遍观其兵马器甲，曰：“以此横行天下可也。为语而主，即送奸臣来，然后议我所欲。”泰归，上问：“高煦何言？”曰：“一无所言。”问：“治兵乎？”曰：“无所见。”已而锦衣官校从者白其事。上曰：“事定必治泰，不可宥也。”(275)
结果，到第二年便将侯泰捕下牢狱。
朱祁钰时镇守浙江太监卢永擅作威福，祁钰便派另一个特务去申斥监视他，并且带了诰敕。敕云：
尔在彼行事执拗，以此差本少监陈政赍捧旨意前去，同尔理事。政于六月十二日至彼，三司官俱出城迎接行礼，尔乃托病不出，却使人问政是何官，买办何物，此尔怀奸挟诈，不敬朝廷之罪一也。十三日方至武驿与政相见，不请旨意行礼，不问朝廷公事，就便辞去，此尔背公徇私，不敬朝廷之罪二也。十四日又至馆驿前，因开门迟即发怒而回，却言政尝为吾部下，其官不及吾，此尔轻慢使臣，不敬朝廷之罪三也。尔昔与张永郝义等同类，内有典刑降用者，此时曲法宥尔，又升尔职，委镇大藩，正当赤心报国，以报再生之恩。却乃心怀奸诈，傲慢朝廷，悖礼违法。论尔之罪，正当抄提来京究治。今且将尔所为，实迹封去，尔宜目看，似此所为，岂是忠敬之道，看毕尔即具实以闻。(276)
到了朱厚照时，便准了刘瑾的请求，索性成立了一个专门监视特务的机关——内行厂，由刘瑾自己领导：
瑾又立内厂，自领之，京师谓之内行厂。比东西二厂尤为酷烈，中人以微法，往往无得全者。(277)
内行厂的特务监视告发其他特务的事实例子，如：
内官监太监杨镇赍官银万两，长芦盐八千引，往南京易银买丝织造。乃以其银私自买盐，混同装载，用舟六百艘，沿途胁赂，得银一万六千二百两，家人韦庆等所得银亦几千两。为瑾内行厂所发，下南京三法司会鞫。狱上，降镇奉御南京闲住，庆等发辽东广宁卫充军。(278)
这种告发，绝不能认为是真正在执行法令、惩治贪污，主要的怕还是杨镇没有贿赂刘瑾的缘故。
后来朱翊钧时代，冯保每次派特务出去，也经常另派几个特务跟在后面监视：
（冯）保……德居正，居正稍稍说其裁抑中贵人，毋予六曹事，毋轻衔命出使。即使，而缇骑尾而诇其短，惴惴毕事，卒不见擿发。以是怨居正而不归心保。(279)而后来冯保那里，朱翊钧又派有特务监视他：
初帝所幸中官张诚见恶冯保斥于外，帝使密诇保及居正。至是，诚复入，悉以两人交结恣横状闻。(280)
魏忠贤也是如此，如第五章所说：他派许显纯审问案件，一定还要另派一个特务在后面“听记”，便是一例。
朱由检时派特务监视特务就更为普遍，军队中除了照例派遣特务监视——监军而外，又另外派遣一个人监视，这些都留待最后一章再说。