宦官拥有这样无上的威权，丰富的家产，荣华富贵，至此已极，对一般无知的人来说，这自然让他们十分歆羡。而且在他们看来，这富贵得来似乎也并不太难，只消将**割掉就行，比起读书应考求官钻营实在要容易得多。于是这些人便忍痛自己阉割，年岁太大了的便阉割自己的儿子，后来竟成一种风气，在明代一直持续不断。

这些人自己阉割后选入的经过，大略如下：

京畿民家羡慕内官富贵，私自奄割幼男，以求收用。亦有无籍子弟已婚而自奄者。礼部每为奏请，大率御批之出，皆免死，编配口外卫所，名净军。遇赦，则所司按故事奏送南苑种菜，遇缺，选入应役，亦有聪敏解事，跻至显要者。(244)

这种自己阉割的事，在朱棣末年大概已经就很普遍了：

永乐二十二年九月，仁宗初即位。长沙府民有自宫求为内侍者。上曰：“游惰不孝之人，忍自绝于父母，岂可在左右。”发为卒戍边。(245)

所谓“发为卒戍边”，对这些自宫的人虽然是个打击，但却并不严重，因为他们以后还可以夤缘设法回来。所以结果是无论如何禁止，自己阉割的还是照旧。就在这件事发生的同一年，就有同样的事发生：

未几，兴州左屯卫军余徐翊奏：“有子自宫。今为内竖，乞除军籍。”上曰：“为父教子，为子养亲。尔有子不教，自伤其体，背亲恩，绝人道，皆原于尔。”出其子使代军役。又谕刑部尚书金纯等曰：“今后有自宫者，死不贷。”(246)

到第二年朱瞻基即位，又有这样的事：

有军民任本等数人，自宫求用，上曰：“皇考时有自宫者，皆发戍交趾，此人尚敢尔耶！”即循例发遣。(247)

这禁令在当时大概不过是一纸具文，所以到宣德六年竟有指挥同知也要求自宫效用了。宦官的威权富贵打动人心竟一至于此！

宣德六年，金吾卫指挥同知傅广自言愿效内庭，行在礼部以闻。上曰：“已有例禁。此人身为指挥，尚欲何求？而勇于自残求进，其付刑部治罪。”当是时，京卫官尚未贫也，而内臣自郑和、王瑾后，其富贵势焰，有以歆动之耳。(248)

朱祁镇即位又重申禁自宫之令，但结果还有的是：

正统十三年，江西鄱阳民樊侃，陕西盩厔民李回汉自宫，诡云病疳，及坠马损伤求用。上以故违禁令，俱发辽东铁岭充军，仍著为令。(249)

到朱祁钰时自宫的还是很多，于是景泰三年又重申此禁：

景泰三年七月，景帝谕礼部尚书胡（左氵右荧）：“闻民间自宫者甚多，可榜谕，敢犯者及投王府势宦之家，俱如旧例处以不孝。”(250)

但到朱见深成化十一年竟有三百多自宫的人逃至京师，希图进用，于是又申前禁：

时有自宫者三百一十四人，先已谪戍，复逃至京师，倖图进用。上命锦衣卫重杖而遣之，仍申前禁。(251)

朱祐樘时，仍然有自宫的事件：

弘治六年五月，军人马英妻罗氏，自宫其幼男马五。事觉，罗氏坐下手之人当斩律。刑部郎王嘉庆等三人改议杖罪。上怒，谪嘉庆于外，罗氏坐死如律。(252)

这回算是认真惩罚了一下，不过结果还是无济于事。到朱厚照时自宫的人数之多，简直骇人听闻，一村竟至数百人，差不多是全村自宫了！

时宦官宠盛，愚民尽阉其子孙以图富贵。有一村至数百人者，虽禁之莫能止。是月即审录重囚，有自宫坐罪者十二人，拟以可矜。上谓年幼，姑系之勿释。(253)

大概因为自宫的太多了吧，所以正德二年九月又严申自宫之禁。八年三月又严自宫论斩之法。同时，因自宫而遣戍的人逃回京师希图进用的大概也很多，于是又令“但有潜留京师者论死”(254)。不过这些都是纸面文章，朱厚照一面下令禁止自宫，一面却又大量录用这些自宫的人：

（正德十一年五月）甲辰，录自宫男子三千四百六十人充海户，月给米人三斗。时有无票帖不录者尚数千人，复扣礼部门求录用，令“逐归原籍，再至京奏扰者罪之”。然卒不能禁也。(255)

从这以后，便越禁越多，朱厚熜时这些自宫的人竟聚众要求录用了：

嘉靖五年二月南海户净身男子九百七十余人，复乞收入，上怒，命锦衣卫逐还原籍，为首者杖之。(256)

自宫的人太多了，入选录用的究竟有限，于是这些不入选的便流落外边，弱者便沿途求乞，强者便抢劫行人：

畿辅之俗，专借以博富贵。为人父者，忍于熏腐其子。至有兄弟俱阉，而无一入选者。以至为乞为劫，固其宜也。(257)

这抢劫的地点和情况，沈德符另有一段叙述：

余入都渡河，自河间、任邱以北，败垣中隐阉竖数十辈，但遇往来舆马，其稍弱者，则群聚乞钱，其强者辄勒马衔索犒。间有旷野中二三骑单行，则曳之下鞍，或扼其喉，或握其阴，尽括腹腰间所有，轰然散去。其被劫之人，方苏，尚昏不知也。比至都城外亦然，地方令长视为故常，曾不禁戢，为商旅害最酷。(258)

地方官之所以不敢过问，大概因为这些家伙都是些准宦官，说不定哪一天又被选入，记起旧恨，那就有触不尽的霉头，所以就睁一只眼闭一只眼了事了。

这种自宫求用的人，一直到朱由检时还是很多。由检曾下谕礼部禁止过，谕云：

朕览会典，自宫禁例一款：“民间有四五子以上，许以一子报官奄割，有司造册送部院收补日选用。敢有私自净身者，本身及下手之人处斩，全家发烟瘴地面充军，两邻歇家不举者治罪。”我祖宗好生德意，真至周密，故立法严明。近来无知小民，希图财利，私行奄割，童稚不堪，多至殒命，违禁戕生，深可痛恨！自今以往，且不收选。尔部可宣布朕命，多列榜文，谕到之日为始，敢有犯者，按法正罪。仍许诸色人等，当时首告本地方官司奏闻。邻右歇家不举，从事治罪。有司知而不禁，并行究处。倘有强奄他人，希图诬赖者，讯明反坐，决不徇纵。布告中外，恪行遵守！(259)

当然因自宫选入而被重用的也不少，如王振便是自宫进用的。他如朱厚照时张忠，因他父亲不爱他而自宫，结果做了御马太监，与司礼张雄、东厂张锐并称“三张”。朱翊钧时的司礼掌印兼东厂太监陈矩，是被他父亲阉割了的。而魏忠贤也是因为和无赖赌博不胜，为所侮辱，愤而自宫。这些都是最著名的特务头子，倒是大可以替自宫的人扬眉吐气了。