从古到今独夫统治者的生活情况，无一不是穷奢极欲、荒**无度，从衣食住行珠宝玩好，一直到草木花卉珍禽异兽，无一不是极天下之选，以奉一人，明代独夫们自然也是如此。事实的例子多到不可胜举，现在姑以膳食一项为例。据《明史·食货志六》卷八十二称，在朱祁镇时，单是做饭的厨子，就有六千三百多人，用的膳食器皿有三十万七千多件。一年之中，光禄寺所需果品物料竟达百二十六万八千余斤，鸡鹅猪羊费三四万，后来又加到四倍。而据说朱祁镇时还是最节省的，最节省的时期都还是如此，那么不节省的时期自然不问可知了。

这种穷奢极欲，所用钱银自然全部都是从老百姓那里刮榨来的，独夫们把这些刮来的物资叫做“上供”，刮榨的方法叫做“采造”。采是采办，便是派人到物品出产地去采买，或是该地例有进贡，便派人去押运来京。造是制造，便是派人驻在该地监督制造，如苏杭织造等。而主持这些采造的全是宦官特务，《明史·食货志六》对采造二事曾有一段扼要的叙述：

采造之事，累朝侈俭不同。大约靡于英宗，继以宪、武，至世宗、神宗而极。其事目繁琐，征索纷纭。最巨且难者，曰采木。岁造最大者，曰织造、曰烧造。酒醴膳羞则掌之光禄寺，采办成就则工部四司，内监司局或专差职之，柴炭则掌之惜薪司。而最为民害者，率由中官。