厂卫一向是并称的，虽然系统不同，但职务却并没有什么差别。如若一定要区分的话，那么可以这样说：锦衣卫是侦察一切官民的，而东西厂则是侦察一切官民和锦衣卫的，至于刘瑾所设的内行厂，则厂卫又均在其伺察之中。但这只是大体的区别，有时也不尽然，要看皇帝的信任程度如何而定。皇帝信任厂，那么厂权就要超过卫；皇帝信任卫，那么卫权就要超过厂；如果皇帝信任厂卫程度相等，那么厂卫就势均力敌、不相上下。

无论厂卫权力消长如何，但二者同是特务机关，同由一个人（皇帝自己或是司礼太监）领导指挥，虽然偶或也互相内斗，一般说来，彼此还是勾结得很密切，相依相辅，狼狈为奸。《明史·刑法志三》有一节就说到厂卫相结及其消长的情形：

然厂卫未有不相结者，狱情轻重，厂能得于内。而外廷有扦格者，卫则东西两司房访缉之，北司拷问之，锻炼周纳，始送法司。即东厂所获，亦必移镇抚再鞫，而后刑部得拟其罪。故厂势强，则卫附之，厂势稍弱，则卫反气凌其上。陆炳缉司礼监李彬，东厂马广阴事，皆至死，以炳得内阁（严）嵩意。及后中官愈重，阁势日轻，阁臣反比厂为之下，而卫使无不竞趋厂门，甘为役隶矣。

这段话末几句是厂卫消长的关键，宦官权重，厂权也重，厂与宦官是分不开的。而在明代，自朱棣以后，宦官之权始终不曾怎样低落过，像前面所引陆炳侦缉司礼监李彬、东厂马广的事，在明代是绝无仅有的事，所以就整个看来，锦衣卫都是跟在东厂后面走的。查慎行《人海记》卷下说得好：

二百年阁与卫皆厂之私人，卫附厂以尊，而阁又附卫以重。

在这里，就必须提到特务的最高指挥机关司礼监了。如前所述，东厂在明代后半期是规定必须“专用司礼秉笔第二人或第三人为之”，这就是说司礼监和东厂是一体的，监既能得之于内，厂又能得之于外，集行政、立法、司法三权于一，势力之大，实是莫与伦比了。

监与厂既二位一体，握有这样最高的实权，那么对于一个不是由宦官主持的特务机关锦衣卫，他们自然也要抓在手中，进一步造成三位一体。于是，他们便派自己的族戚私人来充任卫使。如朱厚照初年，锦衣卫使高得林便是司礼太监高凤的侄子。《明史·葛浩传》称：

正德元年，帝允司礼中官高凤请，令其从子得林掌锦衣卫事。（御史葛）浩争之，言：“先帝诏锦衣官悉由兵部推举，陛下亦悉罢传奉乞官。今得林由传奉，不关兵部，废先帝命，坏铨举法，虚陛下诏，一举三失，由风致之。乞治凤罪，而罢得林。”御史潘镗亦言：“凤、得林操中外大柄，中人效尤，弊将安底。”帝不听。

后来司礼太监刘瑾得势，东厂提督邱聚，西厂提督谷大用，锦衣卫使石文义，都是他的私人。魏忠贤自理厂事，就派田尔耕任卫使，都是极明显的例子。

司礼监、东厂、锦衣卫三者既成一体，监与厂不可分，已如上述，而厂与卫不可分，实证就更多。比如上面说的，在卫的方面，高级人员如卫使多半是宦官私人；而在厂的方面，底下所有的番役，都是从卫里挑选来的（详见上）。因为关系如此密切，所以有些任务就是由厂卫共同执行，如“纠仪”就是。

明制，凡是朝会的时候，厂卫率领所属及校尉五百名，列侍奉天门下纠仪。如果有人失仪，就立刻褫脱衣冠，抓下镇抚司狱，痛打一顿，再送回来。嘉靖中詹事霍韬曾为此事上疏极谏，说得极为沉痛：

昔汉光武尚名节，宋太祖刑法不加衣冠，其后忠义之徒争死效节。夫士大夫有罪下刑曹，辱矣。有重罪，废之、诛之可也；乃使官校众执之，脱冠裳，就桎梏，朝列清班，暮幽犴狱，刚心壮气，销折殆尽。及覆案非罪，即冠带立朝班，武夫悍卒指目之曰：“某，吾辱之。某，吾系执之。”小人无所忌惮，君子遂致易行。此豪杰所以兴山林之思，而变故罕仗节之士也。愿自今东厂勿与朝仪，锦衣卫勿典刑狱。士大夫罪谪废诛，勿加笞杖锁梏，以养廉耻，振人心，励士节。(82)

这里还要指出的，在廷杖的时候，是由锦衣卫行杖，司礼监监刑，这又是监卫共同执行一个任务了。

总括起来，我们可以做一个结论：明代帝王自身就是特务头子，司礼监是这特务头子的参谋本部，东西厂和它二位一体，派出去的特务宦官也和它一个鼻孔出气，锦衣卫又和东西厂分不开，而司礼太监又是全国政治最高指挥者的“真宰相”，所以明代政治就是这么彻头彻尾地特务化了。

(1) 沈德符：《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(2) 见《明史·职官志三》，卷七十四。

(3) 徐复祚：《花当阁丛谈》卷一。

(4) 刘若愚：《酌中志》卷十六，《内府衙门职掌》。

(5) 《明史·刘健传》卷一八一。

(6) 《明史·李东阳传》卷一八一。

(7) 钱谦益：《牧斋初学集》卷四十七下，《大学士孙公行状》。

(8) 钱谦益：《牧斋初学集》卷四十七下，《大学士孙公行状》。

(9) 钱谦益：《牧斋初学集》卷四十七下，《大学士孙公行状》。

(10) 《明史·职官志三》卷七十四。

(11) 《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(12) 《明通鉴》卷四十二。

(13) 李逊之《三朝野记》卷二。文秉《先拨志始》卷上、孙之

(14) 赵翼：《廿二史劄记》卷三十五，《明代宦官》。

(15) 《明史·职官志三》卷七十四。

(16) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(17) 《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(18) 徐复祚：《花当阁丛谈》卷一。

(19) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(20) 《万历野获编》卷六，[内臣兼掌印厂]。

(21) 《酌中志》卷十六。

(22) 《酌中志》卷十六。

(23) 《酌中志》卷十六。

(24) 《明史·职官志三》卷七十六。

(25) 《明史·职官志三》卷七十六。

(26) 《酌中志》卷十六。

(27) 《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(28) 《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(29) 《万历野获编补遗》卷一，[内官定制]。

(30) 《明史·韩邦奇传》卷二○一。

(31) 《明史·彭韶传》卷一八三。

(32) 《明通鉴》卷四十。

(33) 《明史·刘健传》卷一八一。

(34) 王誉昌：《崇祯宫词》。

(35) 余金：《熙朝新语》卷四。

(36) 《弇山堂别集·中官考十》卷九十九。

(37) 《明史·曾鉴传》卷一八五。

(38) 《弇山堂别集·中官考十》卷九十九。

(39) 《弇山堂别集·中官考十》卷九十九。

(40) 《明史·李俊传》卷一八○。

(41) 《明史·聊让传》卷一六四。

(42) 《酌中志》卷十六。

(43) 参见《明史·刑法志三》卷九十五；《酌中志》卷十六。

(44) 朱琰：《明人诗钞》正集，卷十二。

(45) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(46) 参见《酌中志》卷十六。

(47) 参见《明史·刑法志三》；《酌中志》卷十六。

(48) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(49) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(50) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(51) 参见《明史·刑法志三》；《酌中志》卷十六。

(52) 《酌中志》卷十六，“扁”通“匾”。

(53) 《明史·商辂传》卷一七六。

(54) 傅维鳞：《明书·宦官传·汪直》卷一五八。

(55) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(56) 参见《明史·汪直传》卷三○四；《刑法志三》卷九十五。

(57) 《明史·谷大用传》卷三○四。

(58) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(59) 《明史·职官志五》卷七十六。

(60) 参见《明史·兵志一》卷八十九；《明史·职官志五》。

(61) 《明通鉴》卷七。

(62) 王世贞：《锦衣志》。

(63) 佚名：《谀闻续笔》卷四。

(64) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(65) 《明书·刑法志》卷七十三。

(66) 《明史·胡献传》卷一八○。

(67) 《明史·孙磐传》卷一八九。

(68) 《余冬序录》卷五。

(69) 《明史·刑法志二》卷九十四。

(70) 周玺：《垂光集》卷一，《论治化疏》。

(71) 杨士聪：《玉堂荟记》卷下。

(72) 《明书·宦官汪直》卷一五八。

(73) 《瞿忠宣公集》卷一，《陈政事急着疏》。

(74) 《明书·刑法志》卷七十三。

(75) 《明史·刘济传》卷一九二。

(76) 《明史·刑法志三》卷九十五。

(77) 《续文献通考·刑考二》卷一三六。

(78) 《续文献通考·刑考二》卷一三六。

(79) 艾穆：《艾熙亭先生文集》四，《恩谴记》。

(80) 《明史·刑法志三》。

(81) 朱彝尊：《静志居诗话》卷二十二。

(82) 《明史·刑法志三》卷九十五。