设置沿革和所属机关、人数

明代兵制，自京师以至各郡县都设立卫所，外边统之都司，内则统于五军都督府。此外还有所谓“上十二卫”（后又增为二十六卫），是内廷亲军，皇帝的私人卫队，直接受皇帝指挥，不隶属于都督府。

锦衣卫就是这“上十二卫”中的一卫，它的来源是朱元璋即吴王位时所设的拱卫司。洪武二年将司改为亲军都尉府，管左右中前后五卫的军士，又以仪銮司隶属之。十五年取消府司，便置立这个锦衣卫。所以它一面继承了这个亲军都尉府的“侍卫”之责，一面又担负了仪銮司掌管卤簿仪仗的任务。《明史·职官志五》卷七十六说明它的职务是：“凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军（共一千五百七员）等侍从扈行。宿卫则分番入直。朝日、夕月、耕籍、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。”这些任务都是贴近皇帝身边的，自然十分重要，必须是特别靠得住的亲信才能担任。所以它虽然和其他各卫都是皇帝私人卫队，但它已更进一步是贴身的卫队了。

因为是皇帝贴身卫队，负有保护皇帝之责，他们事前就必须有所防备，于是便时时四出，做秘密调查工作，这任务当然也是皇帝特许的。《明史·职官志五》就曾明白规定他们的职务是：“盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之。”这已经完全是特务的任务了，何况，又因为他们是直接属于皇帝的缘故，任何人他们都可以直接逮捕，根本不必经过外庭法司的法律手续，而皇帝要逮人，也就直接命令他们去逮，并且还叫他们审问，这就是所谓锦衣狱或诏狱了。锦衣卫就是这样成为明代的一个巨大的特务机关，和东厂遥遥相对，而并称“厂卫”。

“上十二卫”的长官都是指挥使，锦衣卫也是这样。只是锦衣卫位置特别重要，它的指挥使必须是皇帝亲信心腹，所以“恒以勋戚都督领之”(59)，地位较之他卫特别崇高。它的下面领有十七个所，分置官校，官的名目有千百户、总旗、小旗等，死后许以魁武材勇的亲子弟代替，无则选民户充之。校是校尉力士，挑选民间丁壮无恶疾过犯者来担任。他们除了侍卫掌卤簿仪仗而外，便专司侦察，当时名为“缇骑”(60)。

这些缇骑人数，在朱元璋时代还不算多，只五百人(61)。以后逐渐增加，据王鏊《震泽长语》说，朱厚熜即位之初，革去“锦衣卫旗校三万一千八百余”，而据《明史·刑法志三》称这革去的还仅是十分之五，那么在未革之前至少该六万多人了。但朱厚熜这次罢革不久，就又增加起来。他用陆炳做缇帅，所选用卫士缇骑，都是“都中大豪，善把持长短，多布耳目，所睚眦无不立碎。所招募畿辅秦晋鲁卫骈胁超乘迹射之士以千计，卫之人鲜衣怒马，而仰度支者凡十五六万人”(62)。这里所谓“仰度支”的便是锦衣特务收买的流氓无赖准特务，换句话说，就是直接间接地养了十五六万特务！从这以后，锦衣卫正式特务总是在几万人以上，所以《明史·兵志一》卷八十九说“其众自为一军”，并且和正式军队一样，“下直操练如制”。单凭这庞大的数目就足够令人惊骇不止，至于其所造成的罪恶暴行，当然更不可以数计了。

锦衣卫所属除十七所外，还有南北两个镇抚司，南镇抚司掌管本卫刑名，兼理军匠。北镇抚司是洪武十五年添设的，职务是专理诏狱，所以权势极大。在起先的时候，大狱经其问讯后，便送法司拟罪，还没有具过狱辞。到成化元年增铸北司印信，一切刑狱不必关白本卫。连本卫所下的公事，也可直接上请皇帝解决，卫使不得干预，外廷三法司自然更不敢过问了。所以，镇抚职位虽卑，权力却是特重。这是统治者的深意所在，他看到卫权日重，不大放心，所以特地予北司以特权，使其与卫互相牵制，分散权力，而自己从而折中之，这用心实在是十分深刻的。

侦缉逮捕的情形

锦衣卫的权力既如此之大，在执行它的职务时，自然就无恶不作了。

首先，这些官校在四出迹访时便有数不清的暴行。按规定，“凡缉事，必行贿受贿有人，现获有赃，获赃有地，谓之‘四角全’，而后打人事件，有一不全，不敢行，恐反坐也”(63)。但事实上，他们所缉访的都是止属风闻，多涉暧昧，如隆庆初给事中欧阳一敬所奏：“有盗经出首幸免，故令多引平民以充数者；有括家囊为盗赃，挟市豪以为证者；有潜构图书，怀挟伪批，用妖言假印之律相诬陷者，或姓名相类，朦胧见收；父诉子孝，坐以忤逆。所以被访之家，谚称为刬，毒害可知矣。”(64)这些缇骑抓到人以后，并不立刻带回，而是先找一个空庙祠宇，将逮到的人毒打一番，名曰打桩。而这些被抓的人也就“家资一空，甚至尽同室之有而席卷以去，轻则匿于档头火长校尉之手，重则与官瓜分”(65)。抓回以后，便百般拷打，锻炼成狱，然后再送交法司。东厂特务逮人也是同样情形，弘治十五年御史车梁曾痛切奏明此事：

东厂锦衣卫所获盗，先严刑具成案，然后送法司，法司不敢平反。请自今径送法司，毋先刑讯。(66)

而法司即使知道是冤枉，也不敢改动原案。如弘治九年刑部典吏徐珪所奏：

臣在刑部三年，见鞠问盗贼，多东厂镇抚司缉获。有称校尉诬陷者，有称校尉为人报仇者，有称校尉受首恶赃而以为从，令傍人抵罪者。刑官洞见其情，无敢擅更一字。(67)

这情况一直没有变更，朱厚熜时何孟春曾慨叹那时的情形道：

法司于东厂及本卫之所送问者，不敢一毫为平反矣，刑部尚有何人而能少易抚司之按语乎！(68)

至于这些特务逮人，则只凭驾帖。这驾帖的弊病，弘治元年刑部尚书何乔新曾剀切奏明，他说：“旧制提人，所在官司，必验精微批文，与符号相合，然后发遣。此祖宗杜渐防微深意也。近者中外提人，止凭驾帖，既不用符，真伪莫辨。奸人矫命，何以拒之？”(69)正德初周玺也说：“迩者皇亲贵幸有所奏陈，陛下据其一面之词，即行差人赍驾帖拿人于数百里之外，惊骇黎庶之心，甚非新政美事。”(70)

签发这驾帖的手续，是由逮人的特务拿了原奏情事到刑科签发，刑科在“姓名之下，以墨笔乙之，以防增入”(71)。但后来特务们却不管这一套，不拿原奏，便叫刑科签发，如《明史·刘济传》所载：

故事，厂卫有所逮，必取原奏情事送刑科签发驾帖。千户白寿赍帖至，（刑科都给事中刘）济索原奏，寿不与，济亦不肯签发。两人列词上。帝（朱厚熜）先入寿言，竟诎济议。

有时甚至连驾帖也没有，如成化十二年大学士商辂奏云：

近日伺察太繁，法令太急，刑纲太密。官校拘执职官，事皆出于风闻。暮夜搜检家财，不见有无驾帖。人心震慑，各怀疑惧。(72)

锦衣狱

被抓来的人一律送入锦衣狱。这狱就是北镇抚司所管的，一走进这狱门，十九便无生理。瞿式耜说：“往者魏崔之世，凡属凶网，即烦缇骑，一属缇骑，即下镇抚。魂飞汤火，惨毒难言。苟得一送法司，便不啻天堂之乐矣。”(73)诏狱与刑部狱相比，竟有地狱与天堂之别，则其惨毒，不难想见。至于狱内刑罚更是残酷，“五毒备尝，肢体不全。其最酷者，名曰琶，每上，百骨尽脱，汗下如水，死而复生，如是者二三次。荼酷之下，何狱不成”(74)。既然成狱，自然不复有生理了。

有明一代各朝的锦衣卫都是十分恣横，据史称只有在朱厚熜时稍稍敛迹，《明史·刑法志三》：“世宗立，革锦衣传奉官十六，汰旗校十五。复谕缉事官校，唯察不轨妖言人命强盗重事，他词讼及在外州县事毋相与。”但实际情形并不如此，这只要从当时诸臣的奏疏中便可看出。如嘉靖二年刑科都给事中刘济上言：

国家置三法司，专理刑狱，或主质成，或主平反……自锦衣镇抚之官专理诏狱，而法司几成虚设……罗织于告密之门，锻炼于诏狱之手，旨从内降，大臣初不与知，为圣政累非浅。(75)

尚书林俊亦言：

祖宗朝以刑狱付法司，事无大小，皆听平鞫。自刘瑾、钱宁用事，专任镇抚司，文致冤狱，法纪大坏。更化善治在今日，不宜复以小事挠法。(76)

给事中蔡经亦论其害：

国家内设法司，外设抚按按察等官，皆为陛下奉三尺法者。故内外有犯，责之推鞫，在诸臣亦足办之矣。今陛下时差官校逮系，此属假势作威，**行黩货。譬如虎狼蛇虺，咸被毒噬。愿自今罢勿遣。(77)

詹事霍韬也说：

天下军卫一体也，锦衣等卫独称亲军，备禁近也。锦衣复兼刑狱，不亦甚乎？天下刑狱付之三法司足矣，锦衣复横挠之，越甲胄之职，侵刀笔之权，不亦甚乎！(78)

号称最“敛迹”的一朝仍是如此，则其他各朝自然不问可知了。

廷杖和会审

锦衣卫除了执行缉访、逮人、讯狱等任务而外，还有在廷杖时行杖和与法司会审的任务。

廷杖始于元代，元代中书省长官也有在殿廷被杖的记载。这是元朝的野蛮行为，朱元璋却接受下来，而且较元代实行得更普遍、更厉害，无论是多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻就把他拖下去痛打一顿，打完了再拖上来，打死了就抛下去完事。拿棍子打人的就是锦衣卫的校尉，监刑是司礼监太监。这行杖的情形，艾穆曾有一段亲身经历的描写：

司礼大珰数十辈捧驾帖来，首喝曰：带上犯人来。每一喝则千百人大喊以应，声震甸服。初喝跪下、宣驾帖杖吾二人，着实打八十棍。五棍一换，总之八十棍换十六人。喝着实打，喝阁上棍，次第凡四十六声，皆大喊应如前首喝时。喝阁上棍者，阁棍在股上也。杖毕喝踩下去。校尉四人以布袱曳之而行。(79)

至于锦衣卫会审情形，据《明史·刑法志三》载：

锦衣卫使亦得与法司午门外鞫囚，及秋后承天门外会审，而大审不与也。每岁决囚后，图诸囚罪状于卫之外垣，令人观省。

这样说来，锦衣卫不但自有法庭，连法司审鞫他也要干预了。

最后，还要提一提的便是锦衣卫人员的升赏。因为它是特务机关，所以只要卫的长官题请，无有不从。也正因为如此，这些官校就贪功冒滥，以制造案件、裁诬良善来邀功获赏。隆庆初给事中欧阳一敬曾极言此弊，甚为中肯。他说：

缉事员役，其势易逞，而又各类计所获功次，以为升授。则凭可逞之势，邀必获之功，枉人利己，何所不至。(80)

可逞之势是皇帝特予的，必获之功也是皇帝特许的。独夫统治者不但要特务替他维持统治，而且还鼓励特务去栽诬良善、枉人利己了。特务的升赏，只是老百姓更多吃一些冤枉苦头而已。

锦衣卫成立于洪武十五年，较东厂成立早三十八年，一直到明亡为止，前后共二百六十年之久，可以说是与有明一代相终始了。明末嘉兴诸生沈起堂拟撰《明书》，谓“明不亡于流寇，而亡于厂卫”(81)。这虽然把明代灭亡的原因说得太简单了一点，但厂卫特务的屠杀人民，是明代灭亡的主要原因之一，却也是事实。而沈起堂以明代的人说出这样话，必有亲身目击的切肤之痛，这就更值得重视了。