明代特务总机关司礼监既握有政府实权，司礼太监们成了真宰相，于是表现在政治方面的首先便是操纵内外臣工的进退。有明一代大臣进身多半和这些太监有关，虽以大学士宰辅之尊，也往往靠他们来援引入阁。如若守正不阿，便立遭斥谪，甚至加以罪名，予以陷害。兹按时代先后叙述于下，先叙宰辅，次及百僚。至于刘瑾、魏忠贤当政的时候，他们可以矫诏行事，反对他们的一概排斥净尽，内外臣工几乎全是他们的私人，情形又和其他特务不同，故另辟专节述之。