到了宣府，江彬在那里早已给明武宗布置好了行宫，豹房中的珍玩，还有那些供御的妇女，也都运到行宫里来了。在这个行宫里，既没有烦人的朝务，也没有廷臣们的啰唆、约束，明武宗觉得，这真方便多了。江彬每夜都陪着明武宗到各处去玩，他们随便闯入别人的家里，深入各家的闺门，如果遇到美貌合意的妇女，便动手抢走，带进行宫里去，尽兴作乐。能这么为所欲为，明武宗高兴极了，他把行宫竟称为“家里”。恰好那时又正赶上在北方的蒙古人前来扰乱，和边军发生了冲突，双方打起来了。明武宗竟真遇上了这么一场战事，他真高兴极了，立刻就决定要率领一支部队前往阳和，并且就在那里督战。明武宗所遇到的不过是一场小战，蒙古人只入侵到应州，便退回去了。这一仗，边军死伤了数百人，但斩获到的敌人的首级却只有一十六枚。然而明武宗却不管这些，他谕令，就以大胜敌军，向京中报捷。在这里，他改称自己为朱寿，并给了自己一个大将军的职称，全衔是：镇国公总督军务威武大将军总兵官。他要人们就把这套衔名写入告捷的奏报中，发回京里。顺便他还谕令京中，尽快解送纹银一百万两到宣府来，以供他在那里使用。从此，他每领军外出，便以镇国公威武大将军自称，不时还以朱寿的名义向皇帝进奏。廷臣们为此纷纷进谏，认为他是冠履不分，上下颠倒。以一个天子之尊，如何自甘下降而为一名大将军呢！但是谏阻无用，明武宗就欢喜这样，他做得更像是那么一回事了。他还下令铸了一颗“威武大将军”印，由他自己颁给自己佩带。自己给自己封官铸印，在明武宗，这并非初次，早在正德五年（1510），他就给自己加过一个“大庆法王”的封号，并且也铸了印。如今他既把自己封为镇国公，因而他在宣府的驻处也就成了“镇国府”。从此，他时常往来于宣府、北京两地，而且是在京之日少，在外之时多。明武宗还常以大将军朱寿的名义，为自己所立的“边功”入奏，然后却又自己下敕，为“朱寿”加封。他干得很认真，好像另外真有个朱寿一样。如他初封自己为镇国公时，敕方便是这样写的：“总督军务威武大将军总兵官朱寿，亲统六师，肃清边境，特加封镇国公，岁支禄米五千石，吏部如敕奉行。”既规定了岁支禄米的数量，又要吏部如敕奉行，做得真是一丝不苟。正德十四年（1519），“朱寿”又被加封为太师，明武宗朱厚照谕礼部道：“总督军务威武大将军总兵官太师镇国公朱寿，将巡两畿、山东，祀神祈福，其具仪以闻。”他虽是自拉自唱，分明是以国事为戏，但是做得却很认真。
明武宗由于经常外出，行动又那么荒诞，廷臣们的谏疏，就像流水一样，总是源源不绝。这些谏疏很使明武宗头痛，对于那些上了年纪的重臣，他无可奈何，不能把他们怎么样，但他有个杀鸡给猴看的办法，把那些差一些的上疏人予以严惩，让那些重臣们看看。他把这些人，或是投入狱中，予以折磨；或是施用重枷，把他们枷号在午门之外，用以示众。正德十四年三月，明武宗又将外出巡幸，一时上疏谏阻的人很多，明武宗先将为首的兵部郎中黄巩等六人投入了诏狱，又把其次的，以新科状元、修撰舒芬为首的一百零七人，都罚跪在午门之外。舒芬等人，一连五天，都被罚跪在那里，最后还分别各自受到了廷杖。金吾卫指挥佥事张英，想以死谏，曾拔刀自刺。但他的刀被卫士们夺下了，没能成事，结果却是在审讯时受了廷杖，竟被打死。在这以后，被投入诏狱的人，还有寺正周钦、行人司副余廷瓒等多人，这些人，先后也都被责以廷杖，并有多人死于杖下。在以舒芬为首的那一百零七人里面，被杖死的就有很多；后来在黄巩等三十九个被杖的人里，被打死的竟共有十一个人，超过了总人数的四分之一。明武宗这样做，是想以严刑来镇住人们的谏阻，但那时以死谏为荣的风气还浓，他始终不能把这种谏风止住，直到那一年的六月，宁王宸濠兴兵造反的讯息传来，这股谏阻出幸之风才改变了方向。
宁王宸濠乃是宁献王朱权的后人，这宁献王朱权，乃是明太祖朱元璋的第十七子，原本被封在喜峰口外的大宁。燕王朱棣起兵靖难时，宁献王的卫卒都为燕王朱棣并入靖难军中。永乐初，燕王称帝，宁献王则被改封在南昌。宸濠得嗣位为王时，在他幕中的术士李自然、李日芳等都称他生有异表，将来的富贵，无可限量。他们又说，南昌东南出现了天子气，也许就要应在宸濠的身上。他们的这些话，使宸濠很动心，渐渐真起了谋反的异志。宸濠不断派人进京去打探京中的消息，并且还在京中结纳下了兵部尚书陆完，以及钱宁、臧贤等人，作为他起事时的内应。在江西，宸濠也凑集起了一些同谋，其中有家住南昌的已致仕家居的都御史李士实、举人刘养正等，他们经常聚在一起筹划谋反的事情。到了正德十四年，由于宸濠谋反的形势日显，御史萧淮上疏，把他见到的，宸濠的种种异状都一一奏明。得疏后，大学士杨廷和以为，这事不妨效法明宣宗应付赵王朱高燧的办法，派人去到那里，加以晓谕，使宸濠及时知过。当下派出了驸马都尉崔元、都御史颜颐寿、太监赖义等赍谕前往，并命他们顺便还要收取宸濠的护卫，并且还要宸濠把以往陆续夺到的官田和民田等，一并退出。宸濠在得知崔元等人将要到他那里的信息后，颇为不安，他犹豫不决，不知道是起事好，还是推搪一下的好。直到崔元等人已经快要达到之时，宸濠才拿定了主意，决定兴兵举事。他把自己所能调动的人马都拼凑起来，号称共有雄兵十万。他举事的行动是，先用蓄养已久的队伍，袭破了九江、南康等地，然后他自己再引兵开出江西，去攻打安庆。那时在江西任汀赣巡抚的，正是明代有名的理学家、阳明学派的创始人、佥都御史王守仁，这人博学多才，能文能武，办起事来极为迅敏，在他听到宸濠兴兵举事的信息后，便先与吉安知府伍文定商妥，先檄调分驻在各地的人马，把他们集中起来，然后又命奉新县的知县到坟厂一带去，破了宸濠安排在那个地方的伏兵，最后挥军直攻南昌。宸濠没有想到，在他起事后还会有人去攻他的老巢——南昌，所以他几乎是倾巢而出的，在南昌并没有留下什么人马。王守仁抵达南昌后，只用了三两天工夫，便把城池拿下来了，而那时的宁王宸濠却正屯军安广城下，没能把它给攻下来。
宸濠引军在外，忽然得到南昌被王守仁一举攻下的消息，不觉大惊。他忙撤军回来，想再夺回南昌，借以安定他的军心。但是，他哪里是王守仁的对手，加以失了老家，全军都已惶惑不安，所以回军以后，连战连败，不但南昌不能收回，就是最先取下来的九江、南康等地，也都很快丢了。宸濠兵力大折，退守到一处名为樵舍的地方，想在那里与王守仁做最后的决战。决战之时，王守仁施用火攻，宸濠又被杀得大败，他的所部，被焚溺而死的达三万余人，随从在军中的妃、嫔等人，也都赴水而死。宸濠和他的世子，以及谋士李士实、刘养正、王伦等，则全部被王守仁擒获。宸濠从开始起事以至被擒，为时只有四十三天。
宁王宸濠起兵造反的消息传到北京，明武宗很是高兴，他希望能由自己带领军马去打上一仗的心愿，已经积存很久了，现在有了这个机会，可真是天从人愿。于是他又以威武大将军镇国公朱寿的名义，点起大军，立刻出征。明武宗把江彬留在自己的身边，以便随时能和他共议全军的事务。又命朱泰，也就是以前的许泰，作为威武副将军，做了行军的前锋。明武宗在宸濠将要造反时，对钱宁已有些疑心，对他有所戒备。钱宁也看出了这种情况，为了自救，他在宸濠的反迹已明之后，挺身而出，把宸濠早安排下的坐探伶人臧贤，和藏在臧贤那里的暗探卢孔章，一并捉获，交了出来，借以洗脱自己。但他虽能如此，还不能完全解除明武宗对他的疑心。本来，明武宗原想把钱宁就留在自己的身边，可以随时都把他看住。但是江彬为了要彻底揭发钱宁，便劝明武宗让钱宁远远离开，去管理皇店的工作。
钱宁走后，江彬彻底揭发了他，把他为宸濠恢复护卫，和臧贤等平时作为坐探，起事后将为内应的各项情况，一一向明武宗奏明。明武宗听着，不由骂道：“刁滑的奴才，我早就疑心着他了！”于是先把钱宁暂时囚禁在临清，又把他的妻子和家属人等一并迅即捕来归案。但是，一时之间，明武宗还顾不到这些，钱宁的结案还是等到明武宗从江西回来才办了的。明武宗命人先把钱宁赤膊绑了，带着他去抄他的家。在那里，他们抄出了玉带二千五百条，黄金十几万两，白银三十箱，连胡椒都抄到了好几千担。明武宗没有来得及把钱宁处死，他自己就已经先死了。钱宁和他的养子钱杰等人，一共有十一名，都是在明世宗朱厚熜登基后才被处死的。
明武宗领着随他出征的大军，才走到了涿州，就得到了王守仁已将宸濠完全击溃，并已擒获宸濠的奏报。这个消息让明武宗大为扫兴，他急命张永赶快前去阻止要来献俘的王守仁，并要张永告诉王守仁，叫他把宸濠先在鄱阳湖里放了，等候皇帝到来，再由皇帝自己来擒拿他。王守仁是把宸濠装入槛车，取道浙江，经由运河而北上的。张永赶速地在杭州阻住了他，并说明了来意。王守仁认为要把宸濠放走很不妥，于是亲自来到杭州，要见张永。他才到张永那里时，张永拒而不见，王守仁斥退了来阻拦他的人，硬闯进去大呼道：“我王守仁也，来与公议国家事，何拒我！”张永被王守仁的气势所夺，只好出来和他共议。王守仁向张永说，江西经过了猛烈的战事，人们受到的荼毒很深，若再受到行为恣肆的王师的**，恐怕会酿成大乱，放了宸濠再行擒捉，实在不宜。张永很以王守仁的意见为然，但又指着放在船上装着宸濠的槛车道，“这东西最好给我。”王守仁道，“但能于事有利，我要这个干什么呢！”立刻把槛车交给了张永，并和他一同回到了江西。那时太监张忠等，已经带着人从江上来到了南昌，他们正想以搜捕逆党为名，在这里大发一笔横财。但是幸亏张永和王守仁及时赶到，才阻拦下了他们的劫掠。
虽然已经知道了宸濠被擒的事，但是明武宗所带领的征讨大军却并不班师，仍然浩浩****在征途上前进。这一支庞大的军队，也可以称为一支寻欢作乐的队伍，军中带有很多的乐工和妇女。原来，明武宗自从经常出幸大同、宣府等地以来，江彬已替他搜罗着了很多美丽的女人，有些竟成了经常带在身边的女宠。在这些受宠的女人里，有绥德总兵官戴钦的女儿，有延绥总兵官马昂的妹妹，还有晋府乐工之妻刘氏。刘氏在这些人中，是长得最美，也最受宠的一个，江彬等人都称她为“刘娘娘”，自居于子、侄之辈，事之如母。
这支军队，一切都由江彬指挥，由他带领着，到各处去游**。江彬倚势胡为，到处都矫旨勒索，要地方有司尽力献纳，稍有不遂便要受到殴打、辱骂，有些地方官竟被逼得自杀。他们走得很慢，到了正德十四年（1519）十二月，他们才走到了扬州。江彬说，扬州自来便是出美人的地方，于是就尽力搜索，又搜罗了不少妇女，供明武宗和他们玩乐。到了南京，他们玩得更欢，更加倍地疯狂了。江彬本来还想到苏、杭一带去玩上一阵，只因明武宗已经玩得乏了，加以诸臣又多次切谏，所以才没有去。那时江彬随身所带的边兵很多，总数已有好几万人，他倚势欺人，对随行的其他军队也极力欺压，各军常常一夜数惊，都说江彬反了，或者说是江彬忽然带队来攻。正德十五年闰八月里，明武宗从南京北归，路过清江浦时，顺便就在池上渔猎。明武宗所乘的船，忽然翻了，虽然很快便将落水的明武宗救了上来，但他还是着了凉，病了。这病竟渐渐加深，使明武宗实在已无心再玩，只想快些赶回北京。明武宗这时才又想到，他原是要亲讨宸濠才出京的。如今宸濠仍在槛车中关着，锁在一条船里，还没有发落。他此时才又传谕，把宸濠先自解进京去，等他回京以后，再行正法。那年十月，明武宗行抵通州，江彬还想再劝他到宣府玩玩，但是明武宗体力已经不支，只想在通州暂息，然后再赶回北京。那时宸濠也已解抵通州，江彬急于就在那里显显威风，于是他又矫旨，把一些勋戚大臣都召到通州，就在那里共议宸濠之罪。他又上疏颂扬镇国公朱寿，说，“赖镇国公朱寿指授方略，擒宸濠逆党申宗远等十五人，乞明正其罪。”事情已被江彬安排完了，明武宗也只好就先留在那里，坐观其成。他又下诏，把镇国公属下人等各自褒奖了一番。在随行诸人中，受赏最厚的，要推江彬，他被加了禄米百石，并又荫其一子为锦衣千户。到了那年的十一月，交通宸濠的吏部尚书陆完等人都已被押抵通州，也就在那里明正其罪，都处决了。宸濠却是等到十二月，才在通州处决的。宸濠谋反一事已了，明武宗才又赶回京去，告捷于郊庙社稷，并在南郊大祀天地。这时明武宗的病势愈重，在初献时已觉不支，后来竟以不能成礼而罢。
从南郊回来，明武宗便住在豹房里养病，他在那里直拖到次年，也就是正德十六年（1521）的三月间，终于不治去世。他死时年仅31岁。他在死前，曾下谕给司礼监道：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”遗言自知其过，倒很合乎“人之将死，其言也善”之道。不过也有人认为这不过是司礼监的太监们，按照一些老套子所代拟的，最后“非汝曹所能预也”一语，尤为显见。
明武宗死后，因为他既无子息，又无兄弟，继承大位的人，只好从藩王中，选择一个宗支最近的人，来承担了。那时的首辅是杨廷和，经他仔细推算，认为最合适的要算新近才嗣位为兴献王的朱厚熜，因而便在所拟的遗诏中写明“召兴献王长子嗣位”的话。原来这位兴献王名叫朱祐杬，是明宪宗的第四子，他是在成化二十三年（1487），明宪宗将去世时，才被封为兴王，建邸于湖北德安的（后来德安又改名为安陆）。兴王朱祐杬已于正德十四年去世，谥曰献，所以后来便被称为兴献王。兴王死后，便由他的长子，十三岁的朱厚熜，以世子的身份暂理国事。到了正德十六年，朱厚熜才得袭封为兴王，但紧跟着便又是明武宗去世，所以朱厚熜方才奉到袭封之命，紧跟着便又奉到遗诏，召他进京入嗣帝位。
杨廷和在他所草的遗诏里，除了提到嗣位之事外，还涉及了很多的事情。他在遗诏里罢去了明武宗所置的威武团营，遣去了召进京来的所有边兵，革除了在京城内外所设的皇店，发放了豹房中的番僧和教坊司的一些乐人……没有载入遗诏的一些弊政，他也办了不少：他释放了大量的系囚，遣还了四方进献来的所有妇女，停止了所有不急的工役，还把运往宣府行宫的一些金宝诸物都收了回来，重又纳入内库。杨廷和干得很快，他几乎把明武宗所遗下来的诸般弊政，都消除了。最后，他还把在正德末年最跋扈的江彬也除去了。原来，江彬在杨廷和以遗诏罢去了威武团营时，便很不自安，他让许泰设法先到内阁里去，看看动静，探些消息。杨廷和很和善地接待了许泰，还很抚慰了他一番。经此一探，江彬的心下稍安，但他仍极戒备，每逢外出，总是身穿内甲，并带着很多亲信，以备非常。杨廷和在暗中和司礼监的太监魏彬商定，派了内监温祥到坤宁宫里去禀明太后，说明打算借着为坤宁宫安装兽吻为名，在那里拿下江彬。所谓兽吻，便是宫殿的屋脊末端装置的那个有些像是龙头的东西。那时坤宁宫的兽吻恰巧坏了，需要修理。按例，修理宫殿乃是一件大事，要由工部尚书和一位武官在施工之前先去祭奠行礼，然后才能施工。这一次，由于早已议定，所以祭奠一事便派定了工部尚书李鐩和江彬。进入坤宁宫并非细事，江彬穿了专为祭祀之用的礼服，自然可以进入，他的亲信人等，没有能进入的服装，便被挡在外边，进不去了。江彬在内只有孤身一人，自然不难就擒。江彬和李鐩，在宫内祭祀已毕，正要出宫，内监张永却来约请他们一同在宫内用饭，就在用饭之时，太后便已把收捕江彬的诏命发出，就要来拿他了。江彬很是机警，就在将要拿他之时，已经察觉，便想设法逃出。他先逃到西安门，那里的门已经关了。他又逃到北安门，守门人向他宣称，“有旨留提督！”江彬道：“如今如何还会有旨？”仍想推开众人，尽快逃走。但他一人力孤，终于被擒。这时神周和李琮也被捆到此处，他们一见江彬，便恨骂道：“死奴才，早听我们的话，如何会有今日！”原来神周和李琮，早在遗诏初出，威武团营被罢时，便想兴兵为乱，只因江彬不肯，才停了下来，所以在被捕后，才这么骂他。
江彬是在明世宗即位后才被押赴法场问斩的，和他同时被斩的，还有他的几个儿子：江勋、江杰、江鳌、江熙，另外还有神周和李琮二人。把他们这些人问斩后，还张挂出了处决图，用来榜示天下。江彬的幼子江然和他的妻、女等，并未被处死，但却被发往勋臣之家为奴，江彬的家也被抄了，据说共抄出了黄金七十柜，白银二千二百柜，另外还有其他珍宝不计其数。