约莫戍亥时分，向韶估摸诸位客爷有了倦意，方才住口，令小二引苏公等各自入房歇息。那严微、东方清琪各睡一间，苏公、苏仁同睡一间。严微早有醉意，入房倒头便睡。那东方清琪虽未饮酒，却因路途劳顿，故早早睡了。惟有苏公，有常年夜读习惯，每每要到子时方休。此时刻，他毫无倦色，开始翻阅在杭州买的一卷书。苏仁躺在床头，却无睡意，道：“方才听了那向掌柜一番言语，不想这德清县令竟如此宽容大度。”苏公似有所思，茫然道：“莫非我走眼错看他了。但凡为官者，有这般陂湖禀量者，我大宋上下甚是少见。”苏仁道：“民间百姓如是言，想必非虚。”苏公幽然叹道：“但愿如此。”
苏仁忽又想起一事，低声道：“老爷可曾留意？那后我等来住店的一白一黄二人行迹、神色颇为可疑。”苏公瞥了苏仁一眼，笑道：“何以见得？”苏仁道：“那黄脸汉子獐头鼠目，不时偷窥我等，眼神诡秘，似非善辈。”苏公笑道：“你观他等是何来历？”苏仁思忖道：“似是贼人，他等见我等衣着举止不凡，以为是那富豪商贾，故尾随其后，巴头探脑，暗中窥视，伺机下手劫财。”
苏公摇摇头，笑道：“我观那人处处提防，甚是警惕，分明将我等认作贼人。”苏仁诧异道：“我等怎似贼人？”苏公道：“想必在他眼中，人人皆似贼。”苏仁疑道：“老爷何出此言？”苏公道：“想必他二人身负贵重物什，唯恐被人察觉，故处处提防，戒备之心无意间自他等行色举止中显露出来。”苏仁道：“他二人只那黄脸汉子胸前有一包袱，除此别无其他。莫不是那包袱中有甚宝贝？”
苏公放下书卷，思忖道：“自他二人言语推想，他等似是往投芭蕉庄。而店小二道那芭蕉庄便在前方二里地，他二人却不急往，反在此住店歇脚。可见他二人往投芭蕉庄非为投亲，亦非访友。”苏仁道：“我观他二人衣着、举止、言语，差异甚大，言语颇少，似非主仆、亦非兄弟。老爷以为，他二人是甚干系？”苏公笑道：“我非神仙，怎生知晓？”苏仁笑道：“老爷本善推断，常人以为神仙。”
苏公笑道：“凡万事万物，有现有隐，现隐相一，现中有隐，隐中有现。自其现而推其隐，察迹映物，即所谓以现占隐也。兵家依据此法，自有形推测无形。若是神仙，岂非未卜先知，还须甚么推断？”苏仁道：“若那厮有意伪造假像，怎生断定？譬如那孙膑减灶，庞涓见齐军灶日益减少，便推断齐军军心甚乱，士兵多逃亡。实则大缪。”苏公淡然一笑，道：“此言道来如阪上走丸，做来却难上加难。若有一丝差池，便差之毫厘，缪之千里。只是孙膑减灶一战，颇多疑窦。那庞涓深知孙膑之才，治军素来有方，齐军怎会始入魏国便露败迹？齐魏尚未交锋，孙膑怎会如此愚蠢将己方军情轻易暴露？若齐军果真士兵大逃亡，孙膑当千方百计隐瞒此事，绝不可令敌方察觉出端倪来？”苏仁思忖半晌，道：“此战齐胜魏败，乃是庞涓过于大意轻敌之故。”
苏公笑道：“那孙膑、庞涓俱学兵法于鬼谷子。那鬼谷子是何许人也？传言是兵家祖师，其弟子如苏秦、张仪，皆非寻常人等。那庞涓虽才不及孙膑，却也是一代兵家。怎生如此不济？不合情理，不合情理。”苏仁诧异道：“依老爷之言，那庞涓恐非鬼谷子之徒？”苏公笑道：“言及鬼谷先生，我又有一疑：鬼谷其人，始见于太史公《苏秦列传》、《张仪列传》。那战国野史，前后二百余年，太史公怎生清楚其中情形？想必多取自道听途说，一人传虚，百人传实，何曾辨得出真伪？”
正言语间，苏仁忽立起身来，把眼示意苏公。苏公会意，侧耳细听，竟闻得门廊外微小声响！难道有人在外窃听？莫非此店中有甚龌龊？莫非那店家向韶貌似忠厚，实是歹人？如此言来，这竟是一家黑店？苏仁蹑足近得门前，正待冲将出去，却闻得门外有人低声道：“苏爷，且开门来。”原来竟是严微。
苏仁恍然大悟，开得门来。苏公哑然失笑。严微挤身进来，其后还有一人，正是东方清琪。苏仁诧异不已，此刻已近深夜子正时分，他二人不曾睡下，神神秘秘来此做甚？苏仁正待询问究竟，严微急忙摆手示意，低声道：“且先灭灯。”东方清琪虚掩门扇，察看动静。苏仁疑惑不解，只得将烛火吹灭，房内顿时漆黑一片。苏公低声问道：“莫非严爷察出甚蹊跷来？”严微低声道：“正是。这店中颇有些不干净。”苏仁闻听，暗自惊叹：只道严微酩酊大醉，却不曾想竟如此清醒，真江湖侠士也。
严微低声道：“我本已入睡，却被院中一声轻响惊醒，只道有人出门便溺。那脚步声甚是微小，在我听来却清清楚楚，那声竟非正常之人行步，有时无有声响，显然那厮停步不前；有时则快步行走，嘎然又止。我疑心大起，翻身下床，悄然出得房门，察看四下，隐约见得东厢客房廊下一条黑影猫身前行，近得一房门旁，用些手段将门开启，而后挤身进去。此人行径鬼鬼祟祟，必非善辈。”
苏仁低声道：“东厢那客房内所住何人？”苏公低声道：“似是那后我等入店的二人。”苏仁轻声道：“我早已疑心这二人。”严微低声道：“那黄脸汉子乃是一个盗贼，来此必有甚勾当。”苏仁道：“你怎知那厮是贼？”严微轻声一笑，却不答话。苏仁转念一想，方才醒悟：严微乃盗贼中侠士，焉能不知？
忽闻东方清琪轻声“嘘”了一下，悄声道：“那厮出来了。“严微、苏仁急忙近得门旁，借着微微夜光偷窥院内，隐约见得一条身影，悄然掩门后匆匆离去。严微、东方清琪急忙出门，追将出去。余下苏仁护住苏公，以防不测。