苏公与店主言语间，知晓店主姓向，名韶，德清本县人氏，自小随父酿造谷酒，后与浑家在此开店，又雇了两名伙计，因大道前后数十里不曾有第二家酒店客栈，故而往来走客、商贾多在此歇足，每日也有些生意。那向韶问道：“客爷似是蜀中人。”苏公捋须笑道：“向掌柜怎生知晓？”向韶笑道：“往来商贾多有蜀客，方才听客爷言语，其中有几分蜀音，故此省得。”苏公笑道：“向掌柜果然见多识广，在下确是川蜀之人。”苏公问及德清县民生民情，向韶笑道：“我德清风调雨顺，五谷丰登，百姓安土乐业，人和家兴，兀自快乐。”苏公笑道：“如此言来，这德清县令必是为民造福之官。”向韶连连点头，道：“正是正是。非是我夸口大言，我大宋天下诸多州府，无有及我湖州者。湖州诸县，又无有及我德清者。”苏公不解，道：“向掌柜此言何意？”向韶道：“但凡一州一府之好歹，非在其民，而在其官吏。这天底下无有良民刁民，只有清官污吏。若逢得清官廉吏，则刁民成良民，若逢得贪官污吏，则良民成刁民。”苏公闻听，惊讶不已，不免叹息：我朝中官员甚多，但凡遇着纷争事端，开口刁民，闭口刁民，言论所思竟还不及一个山野乡民，恁的可叹。

向韶又道：“我德清乃是湖州府所辖，湖州府前任知州张大人、现任知州苏大人，皆是当世名士、少有的清官，一心为民，多有善政，百姓无不敬仰。我德清县令东方雨大人亦是难得的好官，自上任来，兴农助商，安富恤贫，大办私塾，清正廉洁，爱民如子，百姓无不交口称赞。此皆我黎民百姓之福。客爷以为如何？”苏公笑道：“我闻那东方雨为人孤傲，狂妄自大，若言他是难得好官，恐非……”向韶闻听，面有不悦，急忙道：“客爷所言差也。但凡好官清官，必不合时宜，不阿谀奉承、不趋炎附势，正所谓德高则谤兴。那奸佞小人往往恶语中伤、暗中诋毁。客爷的同乡苏轼大学士便是这般，他不肯与朝中那干小人佞臣为伍，便遭同僚嫉恨，被贬谪来我湖州，只道他恃才傲物、自以为是。”苏公淡然一笑，道：“那苏轼确有几分自以为是。”向韶正欲反驳，忽又止口。

苏公自来湖州，与德清县令东方雨见过数面。初见东方雨，见其约莫三十一二岁，气宇不凡，言少语寡，似甚为诚恳。再见其面，却觉其貌似忠厚，而实则隐含狡诈，与寻常官吏大不一般。其后又见数面，苏公愈加疑心，此人城府颇深，难以捉摸。今酒家掌柜言及，苏公不由言语挑拨，不想向韶竟道他是“难得好官”，心中暗自冷笑。又道：“我南来北往多年，见过几多知州县令，如向掌柜所言东方县令这般人物者，倒确实少有。”

向韶笑道：“客爷说的是。这东方大人初来德清任上，案无留牍。一日郊游，忽有田间一头水牛发狂，径直往路旁的一个孩童奔将过来，那孩童早唬得半死，竟不能动。众人都惊呆了。那东方大人恰巧路过，眼急身快，冲将过去，将那孩童一把拖过，躲过了狂牛。那情形好生凶险。若迟一步，那孩童必被那牛角挑死。”严微闻听，点头道：“此事我也有所耳闻。”

向韶惋惜道：“可惜众乡农不识得县令大人，只当他是救命恩人。那东方大人恐被人认出，竟掩面匆匆而逃了。”苏公木然不语。向韶又道：“还有一事传遍了德清。”苏仁追问道：“是甚事？掌柜快说来一听。”向韶道：“又一日，东方大人引众巡视街巷，行至一巷，不想那临街楼阁上一个莽撞汉子倾下一盆洗脚水来，不偏不倚，正淋着东方大人一头。随行的官吏衙役都怒了，正欲将那厮拿来问罪。不想东方大人甚是平静，抬头望那楼阁上，淡然一笑，却吟了一句诗，道：‘飞流直下三千尺，疑是银河落九天。’竟不追究那厮。”苏仁、严微连声惊叹，苏公也惊讶不已。那向韶说得兴起，又唠叨些乡间逸闻趣事，苏公、苏仁听得颇有兴致。