“世传桃花源，多过其实。考渊明所记，止言先世避秦乱来此，则渔人所见，似是其子孙，非秦人不死者也。又云杀鸡作食，岂有仙而杀者乎？旧说南阳有菊水，水甘而芳，民居三十余家，饮其水，皆寿，或至百二三十岁。蜀青城山老人村，有见五世孙者，道极险远，生不识盐醯，而溪中多枸杞，根如龙蛇，饮其水，故寿。近岁道稍通，渐能致五味，而寿亦益衰，桃源盖此比也欤。使武陵太守得而至焉，则已化为争夺之场久矣。尝意天壤之间，若此者甚众，不独桃源。予在颖州，梦至一官俯，人物与俗间无异，而山川清远，有足乐者。顾视堂上，榜曰‘仇池’，觉而念之，仇池武都氐故地，杨难当所保，余何为居之。明日，以问客。客有赵令畴德鳞者，曰：‘公何为问此？此乃福地，小有洞天之附庸也。’杜子美盖云：‘万古仇池穴，潜通小有天。神鱼人不见，福地语真传。近接西南境，长怀十九泉。何时一茅屋，送老白云边。’他日工部侍郎王钦臣仲至谓余曰：‘吾尝奉使过仇池，有九十九泉，万山环之，可以避世，如桃源也。’”此段语源于苏轼《和桃花源诗》。苏东坡晚年忧患，多写“和陶诗”，寄寓其心。

且说大宋神宗元丰二年春，湖州府知州苏轼应杭州府知州王敦之邀，与苏仁、严微、东方清琪同游杭州。原来杭州府知州王敦遭遇数桩蹊跷盗窃案，十分棘手，万般无奈，只得求助苏公。几经周折，窃案终于真相大白。案子既破，苏公欲返回湖州，王敦强留不住。只得罢了。苏公四人出了杭州城，王敦、薛满山在城外十里亭送别。苏公去而复返，与王敦细语数句，直惊得王敦目瞪口呆、胆战心惊。苏公扬鞭而去，追上严微等人，一并往湖州而去。

且说这一日，苏公一行四人入得湖州府德清县境。时近黄昏，苏仁道：“老爷，此离德清县城只有一二十里，且快马加鞭，入城寻一家客栈歇足。”严微笑道：“苏爷寻客栈做甚？且不如寻一家乡村酒家，吃得三四斤好肉、饮得四五斤美酒，何其快哉！”苏公环视四下，春光旖旎，鸟语花香，捋须问道：“严爷，此去莫干山有多远路程？”严微道：“遮莫六七十里。”苏仁道：“莫非老爷欲往莫干山？”苏公笑而不语。东方清琪笑道：“如此春光明媚，正是游莫干山最佳时机。”严微摇头道：“若言游莫干山最佳时机，端是盛夏时节。清山绿水、甘泉飞瀑、古木苍松，别有天地，宛如陶潜所言世外桃源一般。传言春秋铸剑大师干将、莫邪在此为吴王铸剑，故此得名。今山中尚有所谓剑池、铸剑台遗址。”苏公笑道：“既有这般好去处，若错过，岂非可惜。”众人欢喜，严微引路往西北莫干山而去。

四人又行得半个时辰，远远见得大道旁有一家酒家，泥墙茅顶，挑着一面白色旧旗幌，上面有一个斗大“酒”字。众人翻身下马，早有店小二出来笑脸相迎。苏仁道：“你这店可有客房？”小二连连点头道：“小店有七八间空房，尚无客人住宿，只任客爷挑选。”店主闻声，赶将出来，满面堆笑，拱手道：“几位客爷，且请里面坐。”令小二将马匹牵入后院，喂些草料。严微入得酒家，把眼来望，只四五张桌，却无一人，惟见依墙叠着十余坛酒，不由大喜，取过一坛酒来，开得泥封，斟满三碗，自饮起来。苏公、东方清琪自去洗尘。店主引苏仁前去看房，这乡野小店，客房虽是简陋，倒也干净整洁。

苏仁选了客房，回得前堂，苏公、严微、东方清琪围桌而坐，正言语甚么。苏仁依下首坐了，端过一碗酒，问道：“不知严爷已喝了几碗？”严微笑道：“已四碗入腹了。此酒香醇，苏爷且饮一碗。”苏仁细品一口，果然香醇无比，端的是难得美酒，估摸是店家自家酿造。不多时，店小二上得菜来，四人喝酒吃肉，言及湖州民间风情习俗，严微娓娓道来。那店主闲着无事，坐在一旁，听得兴趣，也不免插上几句话语。

正言语间，忽闻得店外大道远处有马蹄之声，不多时，只见两匹马近得酒店前立住，马上人翻身下来，店小二急忙迎出店外，当先一人道：“小二哥，可有歇脚处？”小二连声道有。那人只道欲住宿一晚，又问道：“借问小二哥，此离芭蕉庄尚有多远？”小二笑道：“客爷，此已是芭蕉庄了。”那人闻得，甚是诧异，环视四下，疑道：“小二哥莫非欺我不成？怎的不见村落人家？”小二道：“此是芭蕉庄头，依道前行二里多，穿过一片桑林，便是庄子了。”那人大悟，道：“原来如此。”

那厢苏公听得分明，心道：“原来此处唤作芭蕉庄，却不知可有芭蕉否？”那二人入得店来，但见当先一人，约莫三十开外，白白净净，满面书生气，举手投足颇为得体。其后一人，约莫四十岁，面容干瘦焦黄，贼眉鼠眼，稀疏几根胡须，形态甚是猥琐，胸前缚一个青布包袱，乜视着苏公四人，满面狐疑，眼中甚是戒备，好似见着剪径贼人一般。那白面书生径自坐下，吩咐小二弄些饭菜充饥。小二问道：“客爷可要美酒？”那黄脸汉子闻得，喜出望外，正待开口，却见那白面书生冷笑一声，摆了摆手。那黄脸汉子顿时止口，甚是沮丧。不多时，店小二弄得饭菜来。那二人吃了些饭菜，便自随小二进房歇息去了。