“今年粳稻熟苦迟，庶见霜风来几时。霜风来时雨如泻，把头出菌鎌生衣。眼枯泪尽雨不尽，忍见黄穗卧青泥。茅苫一月垄上宿，天晴获稻随车归。汗流肩頳加载市，价贱乞与如糠粞。卖牛纳税坼屋炊，虑浅不及明年饥。官今要钱不要米，西北万里召羌儿。龚黄满朝人更苦，不如却作河伯妇。”这一首《吴中田妇叹》，乃是东坡居士所写，说的是吴中田妇的极端辛苦与悲苦生活，充满了痛苦、辛酸与无奈。

大宋神宗年间，王安石变革新法，本欲兴邦利民，不想被朝中谄佞小人所乘，假新法之名，谋求私利，结党私营，斥逐忠良。各路州府亦借推行新法之机，加征赋税，以致民不聊生，怨声载道。苏轼目睹百姓疾苦，深为痛心，凡出任一地，尽心尽力，多有善政，地方百姓无不称道。

自湖州上任来，苏公走访湖州诸县，体察民情，探究民风，其间又破得几桩命案，一时传遍湖州府。四方百姓传言，皆道新任苏大人断案如神。这一日，苏公正与夫人王氏在房中言及黄山谷尺牍，并作一诗欲寄与之。苏仁来报，只道湖州织造官巫相钦大人求见。苏公令苏仁引其在客堂等候，随即换了衣帽，到得堂来，只见二人正在窃窃私语，当中一人正是巫相钦，另一人体态臃肿，身着华丽，乃是湖州丝绸业主于九。那湖州历来多养蚕种桑，故盛产丝绸，其名仅次于杭州，故此多富商豪贾，历经数十年沉浮起落，几多发家，又几多败家。至现今，只余下朱山月、羊仪怙、于九三家争雄，竟占了八九成买卖。不想风云又变，朱山月被其夫人宁氏及管事安福所害，朱府一时无主，万贯家财引得朱室亲戚、诸多姬妾垂涎三尺，你争我夺，各不相让，自此朱家生意无人打理，一落千丈，不久便四分五裂，日陵月替，终于衰败了。

苏仁端上香茶，而后自站在一旁，静观巫相钦、于九二人举止。苏公坐定，笑道：“不知巫大人、于大掌柜前来所为何事？”巫相钦道：“卑职求见大人，确有事禀告，此事亦曾与大人商讨过。”苏公笑问何事。巫相钦道：“大人可记得前些时日，道是有人欲高价采买丝绸一事？”苏公闻得，顿时忆起此事来。死亡咒语一案中，李龙奉命查探孙进富，到得兴隆庄，问及掌柜荀花间，无意中发觉此事，告知苏公。苏公甚为疑惑，便令李龙侦查打探。李龙暗中查访，探得是那厮唤作乌笃卓，至于他高价采买丝绸是何用意，却难以捉摸。苏公亦曾疑心是朱府暗中阴谋，待宁氏、安福阴谋败露，方知非是他等所为。

苏公捋着胡须，淡然笑道：“此事已近半月，并无着落，亦无下文了。想必是好事之徒无聊之举，欲引人上当而后快意之。”巫相钦摇头，道：“此事绝非好事者所为，卑职窃以为其中必有蹊跷。”苏公问道：“巫大人有何高见？”巫相钦道：“初始，卑职闻得此事，并未上心，只当是有人恶意放风造谣生事罢了。待大人问起后，卑职查问此事，见得城中多家店号商铺经纪四下收购上等丝绸，便为他等解释辟谣。其中有几家绸庄掌柜相信卑职，便不再采买。也有不信者，倾家财而买之，以待货奇。过了几日，却不见了动静。众掌柜经纪各执一词，有庆幸者，更有惶惶者。卑职亦曾认为此乃好事者无聊之举。却不想昨日那厮竟又出现了。”

苏公初时并不在意，闻得巫相钦此言，不觉一愣，道：“那人果真为采买丝绸而来了？”巫相钦然之。苏公顿时来了兴致，道：“烦劳巫大人细细道来。”巫相钦道：“此事可让于爷细禀大人。”于九满面堆笑，几次欲言，此番得以开口，干笑道：“大人，小人以为其中必定有诈。小人于九，自幼与家父做丝绸买卖，至今已有三十五六年了，湖州绸缎买卖不知晓个十分，也知晓个八九分。初闻此事，小人便起疑心。那湖、苏、杭的绸缎价目小人心中早有一本谱儿，若每匹高出五两银子，岂非笑话？除非是疯癫胡言。”

苏公点头，道：“于掌柜所言有理，这天下怎有如此便宜之事。”于九道：“小人闻得下人言及此事，一笑置之，并不在意。却不想三日后，那厮竟然找上门来，欲与小人商酌。小人一时好奇，意探个究竟，便令下人引那厮进来。小人偷望那厮，眉清目秀，竟然一表人才，身着华丽，举止谈吐甚为得体，丝毫无疯癫迹象。小人心中诧异，便言语试探。那厮道：‘在下乃东京人氏，姓乌名笃卓，此番来湖州贩些丝绸绢缎。’而后便开门见山道出来由，只道欲买上等绸缎一千匹，其价高出五两。小人笑道：‘乌兄真说笑也。于某入行已近四十年，四方八州也有不少同行朋友，各地绸价之低昂，了如指掌。近几月来，却不曾闻得有乌兄所言之价。’那乌笃卓笑道：‘商贾谋利。乌某之所以高出五两，自有缘由，只是不便道出。于爷只管进金，又何必多问其他？’小人笑道：‘怎令于某相信？’乌笃卓笑道：‘乌某有定银二百两，先押在于爷手中。如有违约，此银便归于爷。’小人一愣，那厮果掏出二百两银子，摆在桌上。小人令管家上前鉴别真假，果是真银。小人思忖：不知那厮究竟是何企图，我当以静待动，不见兔子不撒鹰，不见银子不出货，他奈我何？如他背约，我亦得银二百两，何乐而不为？小人便一口应允。那厮索要了定银凭据，方才离去。”