新加坡位于马来半岛南端，包括新加坡岛和附近的60多个岛屿，面积共621平方公里。新加坡原是马来亚柔佛王国的一部分，1824年沦为英国的殖民地，后改为英国海峡殖民地中的一个。由于新加坡扼太平洋与印度洋的咽喉，是世界海洋航路的中心之一，英国一直把新加坡作为远东转口贸易的重要商埠及其在东南亚的重要军事基地。

华侨与近代以来新加坡的发展关系极为密切。1819年英国殖民者在此开埠时，只有30多位华侨，两年后增加到1000多人。1860年，已有华人50043名，占全岛人口的61%。1891年华侨增至120000人，占总人口的66%。1901年华侨人数达22万，在总人口中所占比例超过70%。他们绝大部分来自广东、福建两省，其中一部分是卖苦力而来的劳工，另一部分则是由经营商业者介绍来的亲友同宗。因而，秘密会党盛行是新加坡华侨的一大特色。