广场是罗马人民聚会议政的中心，也是罗马人民休暇消遣的地方，更是罗马人炫耀成就、歌功颂德的重要场所。建广场赢得民心，建广场振奋精神，一直是罗马元首们追求的目标。成功的元首都会修建以自己的名字命名的广场，并以此扬威罗马、留名后世。图拉真就是这方面的杰出代表。
图拉真（Trajan，98—117年在位）出生于西班牙，被马克思誉为登上罗马元首宝座的第一位外省人。[2]他才华出众、胆略惊人。在位期间，他鉴于前朝之失，采取有效措施，缓和各方矛盾。他维护元老院的政治地位，注意吸纳东方各行省的政治精英加入元老院，扩大罗马的执政基础；他改革地方行政，改善中央与行省之间的关系，任命一批忠于职守的亲信爱将到行省总督事务；他懂得爱惜民力，尽力减轻民众负担，并用政府贷款，帮助小农维持生计，被元老院授予“最佳元首”（Optimus Princeps）称号。
同时，图拉真也是一位战功显赫的统帅。101—106年，图拉真曾两次兴兵攻打多瑙河下游的达西亚人，并将其征服，使其地成为罗马帝国的行省，派士兵、贫民屯垦开发。现今的罗马尼亚就是由这些罗马人的殖民地发展而来的。随后，图拉真又把扩张的矛头指向亚洲，与帕提亚交兵。114年，图拉真以亚美尼亚王国的宗主权问题为借口，向帕提亚大举进攻。他亲率大军占领亚美尼亚，随即挥师南下，占领两河流域，攻陷帕提亚的首都特西丰，直抵波斯湾口。罗马帝国的版图也因此扩大至最大范围：东起两河流域，西及西班牙、不列颠，南括埃及、北非，北抵莱茵河和位于多瑙河以北的达西亚。
对外战争的成功以及战利品的大量流入大大地充实了罗马国库，从而为图拉真市政建设的全面开展打下了雄厚的财政基础。图拉真广场实际上就是罗马达西亚战争的重要成果。它兴建于107年，设计者是一位名叫阿波罗多鲁斯的大马士革人。广场属封闭型建筑。正门是高大雄伟的拱门。进入拱门后首先映入眼帘的是宽阔雪白的大理石路以及屹立于广场中央的图拉真骑马像。旁边是乌皮亚廊柱大厅。大厅两端是半圆形的廊柱后殿。廊柱后殿之后是两个相互呼应的图书馆，分别存放着用拉丁语和希腊语写成的书籍和手稿。两图书馆之间矗立着独具创意的图拉真纪功柱。纪功柱由圆形的大理石石块构成，柱身高38米，直径3.7米。底下有一块方形的基座，柱身缠满了由22个圈组成的螺旋形浮雕带。浮雕带总长为20米左右，浮雕上显现的人物约2500个，从多个层面刻画了图拉真征服达西亚人的曲折过程，向人述说图拉真两次攻取达西亚的光辉篇章，给人以耳目一新的感觉。尽管修建这一纪功柱的灵感动机无人知晓，但将其置于两座图书馆之间却耐人寻味。纪功柱的形式与当时的图书书卷（rotudi）类似，书卷缠卷在两个卷轴之上。不过，其基本的灵感，在于使用“历时性的叙事”技巧，这完全是典型的罗马风格，与希腊的“共时性叙事”技巧不同。希腊人将时间、地点和行动统一为一个整体，如同我们在帕特农神殿里的装饰带上所看到的那种形式。很显然，对罗马帝国建筑的日常生活世界而言，“共时性叙事”这种技巧并不适用。图拉真纪功柱反映出的是罗马人对传记与历史的兴趣；整部作品展示的中心是图拉真，歌颂的是图拉真指挥千军万马的领袖才能。
图13 图拉真纪功柱
纪功柱的内部是空的，安置有螺旋式的楼梯，可通柱顶，柱头上安立着图拉真的雕像。柱脚下埋葬着图拉真夫妇的骨灰瓮。到了16世纪，图拉真的雕像才被彼得像替代。紧挨着图拉真广场东侧，建筑师还别出心裁，依照山的坡度修建了一个层次分明的封闭市场，其中有150多个店铺和办公室，从而使图拉真广场的整体感更加明显。
357年春，东罗马帝国皇帝君士坦丁乌斯二世到访罗马。阿波罗多鲁斯的作品给这位统治者带来了强烈的震撼：“他进入图拉真广场，来到在我们看来是举世无双，甚至受到众神一致赞赏的建筑前，他惊懵了，停下脚步，凝神环顾四周，壮观的建筑群难以用语言形容，人类再造的任何作品皆无法与之匹敌。于是，他放弃了仿建它的所有想法，而仅仅说，仿造耸立于广场中间的图拉真骑着的那匹骏马似有可能。”[3]
当代学者曾这样评论图拉真广场，认为“这个广场是图拉真赐予其城市的最华美的礼物，很可能也是行人得到的最大的步行场所（至少在当时是如此）。……没有一位君主或独裁者（即使希特勒在其宏伟的柏林规划中也没能做到）曾为其臣民提供过如此富丽堂皇的休闲场地，也没有任何富强的共和政体曾为获取荣誉和公众的愉悦而动用过如此庞大的资金”[4]。图拉真广场的建设应该是罗马建筑史上的杰作，其成就属于建筑学，但更属于政治学。就形式而言，图拉真广场展示的是艺术的完美，体现的是艺术的创造；但就内容而言，它传播的却是罗马的力量，讴歌的更是罗马的伟大。它是以建筑形式表达政治内涵的典范，更是以视觉语言向世人证明罗马强盛的绝品。
[1] 与陈凤姑合写。
[2] 参见马克思：《卡·马克思历史学笔记》，中共中央马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作编译局译，1页，北京，红旗出版社，1992。
[3] Ammianus Marcellinus，Res Gestae，16，10，13.
[4] Joseph Rykwert，“Trajan’s Mall”，Los Angeles Times，1997-05-25.