媒介是人体和心灵的技术延伸，一切技术都是媒介。媒介传播的“信息”，就是人类的感官对媒介做出的回应。

——麦克卢汉

如果从传播学的角度看，就会发现19世纪后半期是人类传播史上的伟大转折年代。当今世界拥有的各种远程信息手段，除了电视与电脑之外，全部诞生于19世纪。[1]19世纪后半期，也是欧洲列强向帝国主义国家过渡并进行全球政治扩张的阶段。在此过程中，被欧洲列强占领的殖民地和半殖民地国家开始兴起民族主义，以对抗欧洲列强的帝国主义。无论是帝国主义的扩张，还是民族主义的传播，双方都依赖19世纪后半期建立起来的全球性的信息传播网络。诚然，起源于欧洲的工业革命是推动200多年来人类历史变革的最强大的力量，但是工业革命绝非单纯的工业技术变革，它同时还是一场传播革命。因为，所有的工业技术最终都属于某种传播媒介，而媒介的价值就是让人类的身体和心灵意念的表达通过技术得以无限的延伸。当人类的身体和心灵意念的表达最终因媒介技术的变革，而打破了自然时空的束缚与阻隔时，全世界就真正地融为一体，地球也成为名副其实的“地球村”。

19世纪后半期所发生的媒介革命，最终导致全球政治革命的爆发，以及人类文明的趋同与冲突。这种政治革命表现为，传统帝国的崩溃和新的民族国家的建立。随着全球传播网络的建立，欧美文化在成为人类主流文化的同时，也遭到了文化传统深厚而经济上落后的亚非拉地区的抵抗，导致文明的冲突此起彼伏。当19世纪后半期西方的通信网络席卷中国时，随着西方工业文明的传入，以天朝上国自居的清朝也开始瓦解崩溃，最终实现由天朝上国向民族国家的转型。

19世纪后半期现代媒介技术的引入，改变了清朝的命运。通信网络的国际化是人类历史发展的潮流，在这方面，引领清朝在通信上与国际接轨的历史人物就是盛宣怀（1844—1916年）和他的同道如郑观应、经元善等人。时势造英雄，凭借欧美文明的“西风”，盛宣怀借助清廷推行的洋务运动，顺势而为地打造了一个庞大的媒介帝国。在晚清媒介网络的现代化过程中，1870年是具有特殊意义的一年。