皇明天台山慈云禅寺沙门释如惺识

释迦世尊，自周昭王甲寅降生西竺，成道涅槃，垂千余载而至汉明帝。摩腾、竺法兰始入中国，帝为首创白马寺以居之。自是，佛法兴而僧徒渐盛，于是则有吴之康僧会，晋之释道安、宝志、僧倜、支遁、无谶。神僧名释灵轨芳踪遍于天下，微言道韵高论良谟盈于简牍。作史者岂容己哉！故六朝庐山远公、唐宣律师、宋赞宁辈乃修僧史及高僧传各若干卷。又达磨大师遥知震旦机熟，不远数万里而来，特授教外别传之旨，六传而至曹溪，其道大振。载传而至青原、南岳、马祖、石头，其枝分干布派溢源深，可谓鲁一变而至于道矣。然后百丈出丛林备则，有开堂、入室、竖拂、拈椎一千七百则，葛藤蔓延寰宇。首以道原禅师、学士杨大年、附马李遵勗辈作传灯诸录各若干卷。入我国朝，成祖文皇帝于万机之暇，乃于僧史、传灯录间采诸灵异者，别曰神僧传，又若干卷。于戏！可谓盛典矣。夫孔子作春秋，而乱臣贼子惧。太史公作史传，天下不肖者耻。今吾释氏而有是书，则使天下沙门非惟不作师子身中虫，而甚有见贤思齐，默契乎言表得免亡罤者，讵可量哉！然僧史始于汉明，传灯远溯七佛，皆终于宋。惟神僧传迄于元顺而止明兴。太祖高皇帝开国以来，国家之治超于三代，佛法之兴盛于唐宋，独僧史、传灯诸书尚寥寥无闻，良可叹也。然吾侪有力者不以为念，有志者无以为缘，而我国朝人物其果不若唐宋乎？予于庚子校刻前代金汤编，今岁又缉国朝护法者以补其缺，间于史志文集往往有诸名僧载焉，因随喜录之，自南宋迄今略得若干人，命曰大明高僧传，以备后之修史者采摭云尔。

大明万历丁巳仲夏吉旦书于嘉兴楞严之般若堂

?