头一年里始终拒绝跟安德烈有所来往的《巴黎晚报》的同行，如今不失时机地跟他打招呼了。当人们想来一次热热闹闹的聚餐，而不是一次别别扭扭的晚会时，他再也不是别人为避免尴尬情境而刻意加摆的第十四套餐具，而是出现在前十名之中的应邀来宾。

由于安德烈是一个年轻漂亮的小伙子，所以根本就不缺少种种说亲的提议，但是，他出于谨慎，更愿意在司机、雷蒙先生、厨娘的丈夫、他们的儿子都不占位的那些日子里，继续去拜访弗拉迪。那个波兰女佣很积极，很投入，尽管有语言障碍，还是带给了他无比的安慰。

安德烈笔锋所指几乎对准一切，当然，带着一种对伦理道德问题的偏爱，而这一道德偏爱是相当地基本，相当地诱人，得以被相当多的人所分享。通过稳定法郎来让那些对国家财政给予信任的小额储户破产，这样的做法是不是正常？在1914年就被限定的最低家庭房租，到1928年竟然增长了六倍或者七倍，这是不是能被接受？总之，他要为简单的人提供简单的东西，并让它能被人立即抓住，同时也显而易见地能抓住人。他是在呢绒桌子上竞赌呢。

一旦成功，便步步顺利，安德烈不禁问起了自己：时机是不是已经来到，可以为一家其声誉尚未被它老板的声誉所玷污的报社工作了？

在《巴黎晚报》那边，存在着一个很有质量的媒体，那里的记者也要比基约多雇用的那帮子人更有良知，也更自由。但安德烈是一个“家传的记者”，就像到处会有“家传的工程师”那样，他并不确信，他的价值在别处也会得到承认。但他毕竟梦想着能稍稍多挣一些钱，并时时留意着他的行情。一旦有什么机会，他就会要求涨工资。

不论在哪里，人们都会给他送上各种各样的礼物。

最开始的一份礼物是一个偌大的青铜壁炉台，其装饰图案表现的是一番围猎的场景。可惜，他住的那个仆人房实在太小，根本容不下，他便谢绝了。只因为自己的生存空间不够，他出人意料地在公众中赢得了廉洁的名声。

安德烈·戴尔库差点儿找到了他的风格。

玛德莱娜在好转，但种种考验让她大为心绪不宁。而要说服自己相信这一点，她只须在某一个下午遇上迪普雷先生。

迪普雷，迪普雷……但是，当然啦，您还记得吧，一个膀大腰圆的家伙，力气很大，一对扇风耳，一双迎风落泪的眼睛，战争期间，他入伍参战，升至上士军衔，受普拉代勒中尉的直接领导。1919年，那位普拉代勒曾雇用他来组织和监督军人墓地的挖掘迁葬事宜。再后来，他常常被人挂在嘴边，作为“奥尔奈·普拉代勒诉讼案”的证人。玛德莱娜跟他当初是在法庭碰上的。“您好，夫人。”“您好，迪普雷先生。”在证人席，他做了一番正直而又有节制的宣告，表现出了对一个诉讼当事人的忠诚，不过，那个人其实并没有做过什么像样的事，值得他如此忠诚。

而这一次，玛德莱娜跟他是偶然邂逅的。笨拙、惊奇、尴尬，让他们一时间里怔住了，命定的错误，他们应该是交谈了一小阵，交换了几句寒暄。迪普雷先生在夏多顿街的一家制锁工厂中当小工头。对话很快就断流枯竭了。见玛德莱娜在那里干笑，他就主动帮她从显然很尴尬的情境中解围出来。“日子可真是艰难啊……”他说。兴许，他从报纸上得知了佩里顾先生逝世以及保尔出事的消息，或者，他指的是玛德莱娜的前夫还在受囹圄之累，但是，她把对方的这一看法归于对她自身外表变化的注意，她深受感动。

让她略感欣慰的是，家中现在算是恢复了一种几乎正常的生活，可真的是太不容易了，至少，这样的一个地方，大家都在同一个屋檐下，一个半瘫痪的孩子，一个连一句法国话都不会说的保姆，一个拿了钱却无所事事的记者，一个从钱箱中偷取了一万五千法郎的伴妇，还有一个家族银行的女继承人，却外行得对金融事务一窍不通，对究竟什么是转让的门槛，什么又是债权的名义价值，根本就没有半点儿概念。

临近1928年圣诞节期间，已经有了一份小小工资的安德烈，宣布他要离开佩里顾公馆了。他说他“找到了地方”，但他并没有说他要去哪里。

“我为您感到高兴，安德烈，司机会把您的个人物品送过去的。”

他谢过了玛德莱娜，带着一种明显的尴尬，几乎还有点儿积恨，可不是吗，我们对那些为我们好的人总会有一些怨恨的。

佩里顾公馆的晚间活动不再有去年那种激动和焦虑的情调了。玛德莱娜继续担忧保尔的行为理由，但是，自从他重新振奋起来，吃得几乎算是正常，也长了一点儿体重，她就转向了其他的主题。她总是等到最后一刻才来跟保尔讲道理：“人家都需要睡觉的，我的宝贝，你也该把音乐停了。”她们就悄悄地收起了唱片，她们就带上门，等到弗拉迪上楼回她的房间之后，玛德莱娜和蕾昂丝就开始她们晚间的活动，她们读小说，她们翻阅画报，玛德莱娜非常喜欢刚刚引进到法国的马赛克镶嵌画。“我，我可不能……”蕾昂丝有些害怕。

玛德莱娜听到，仆人专用楼梯上响起了上楼回房间去的弗拉迪那警觉的脚步声，不禁谨慎地扬起了眉毛。那年轻女子比以往任何时候都更喜爱转悠，叽叽喳喳地像一只喜鹊：整整一年里，她都没有学会一个法语词。

每星期日，她都会忠诚地前往波兰教堂望弥撒。在她的思维中，礼拜从她离开住所的那一刻起兴许就已经开始了，因为她出发之前就戴上了一张面纱，她成了另一个女人。当然，从星期一起，她会重新开始她习惯的那些交流，跟夏赛尔街的水果蔬菜商，跟罗日巴赫路口的药剂师，或者跟维尼广场的管道工小徒弟。

“您不觉得这个姑娘会变得……对保尔很有危险吗？”玛德莱娜问蕾昂丝道。

“您是想说……哦，不，他还是个孩子呢!”

玛德莱娜疑心重重，但是那只是她对所有那些过分接近保尔的女人的态度，除了对蕾昂丝。我们就拿索朗日·加里纳托做例子说吧。在伽尼耶歌剧院的首演晚会上他们首次相遇之后，女歌星先后邀请保尔出席了她的三次演唱会，他母亲坚持每一次都陪同出席。此后，索朗日离开了巴黎，开始了一次凯旋般的欧洲巡回演出，她给保尔寄来了一封封热情洋溢的信，附有一份签了名的节目单，一份大使官邸的晚宴菜单，菜单上她加上了一些解释，玛德莱娜觉得非常滑稽，还有几张照片，一些报刊文章，各种各样的邮件，玛德莱娜频频地忘记把它们转交给保尔：“哦，是的，确实，收到了给你的信件，昨天还是前天，可我放哪儿了，嗯？……”保尔微笑了，舞动着手指头，说：“妈……妈……妈妈……”

“可是，她的生活中难道只有我们家保尔一个人了吗，这女人？”玛德莱娜问道。

“好啦，不要嫉妒啦，玛德莱娜……”

“我，嫉妒这个娘儿们？您在开什么玩笑!”

蕾昂丝继续读着报。

“我说，”她很羡慕地说，“罗马尼亚石油，它还真是不错的呢。”

蕾昂丝指着《高卢人报》上的一篇文章。

“您在说什么呢？”

“证券交易所中的罗马尼亚石油股票。四年来每年增值了百分之十二，至少在未来的四五年里，行情还会看涨，简直令人难以相信……”

自从茹贝尔当场拿蕾昂丝抓了个现行，凡是涉及金钱的那一切，或多或少都会在玛德莱娜和蕾昂丝之间投下尴尬的沉默。这一次，实在有些太过分了，玛德莱娜不想就此罢休。

“蕾昂丝，”她说着，放下了铅笔，“我很清楚，古斯塔夫·茹贝尔让您现在所处的地位确实有些……微妙。我明白。但我恳求您，要想尽早还清债务，就不要投入到股票买卖中去。”

“但是，那可是稳赚不赔的啊，这是在《高卢人报》上刊登的!这还不是唯一的，我还在《费加罗报》上读到过，就在几星期之前!”

跟拳击与自行车竞赛一样，小额证券交易是大战结束之后的一大时尚体育。所有人都参与其中，男人们、女人们，富人们都在变富，这就帮助穷人有了耐心，机灵的价值开始代替了劳动的价值。这个提问很久以来就一直在烫着玛德莱娜的嘴：

“您已经还了古斯塔夫多少钱？我是说……您还得还他多少？”

一万四千法郎。偿还债务的时间是按年计算的。既然话题就在她们之间展开，玛德莱娜感到有所放松。数字本身解脱了她，她走向她的写字台，拿出文件，低下头看，然后返回，手里捏着一张一万五千法郎的支票。

“哦，不!”蕾昂丝叫嚷起来，推开了玛德莱娜伸过来的手。

“好了，好了，我求求您了，拿着吧，蕾昂丝。”

这年轻女子面色苍白，连忙站了起来。

“我是不能接受这个的，玛德莱娜，这您知道!”

“先把支票兑现了，但不要太快就把钱全都还给茹贝尔!那样的话，他会猜疑什么的……您就说，您的股票交易赚了钱。”

玛德莱娜脸上强挤出一丝微笑。

“至少，您的罗马尼亚石油将能派上一些用场。”

她们就这样面对面地站了好一会儿，支票就在玛德莱娜伸出来的那只颤巍巍的手上。

蕾昂丝的手指尖最终还是把它抓住了。

她突然向前一步，把她抱在了怀中。

这动作是那么地迅疾，蕾昂丝把她抱得那么紧，玛德莱娜以为自己就快要撑不住了。她吻着她的脸颊。

“谢谢，谢谢，我都快羞愧死了，您知道，不是吗，玛德莱娜，我心中的羞愧。”

“是的，是的，”玛德莱娜说，几乎就要窒息，要爆炸，她犹豫着，不知道双手该放在哪里才好。蕾昂丝把她搂得紧紧的，她一声不吭，而在这里的，就放在肩膀上，后来又放在脖子上的，正是她的手，再次感谢。

在走廊中，玛德莱娜以为又听到了圣方济各-沙雷氏教堂的神父的嗓音。

她们终于分开了，蕾昂丝走向衣帽架，拿上衣服。搭在背上，她又转回来，抓住玛德莱娜的肩膀，重又亲了亲她的脸，让自己的嘴唇一动不动地停了好长一会儿，就好像她期待着什么似的，那还是亲吻吗？随后她猛地离开了房间，出门而去。通常，她都要说一声明天见，但这一次，她什么都没有说，她们俩谁都无法再说些什么了。

玛德莱娜一动不动，直到蕾昂丝那股淡淡的香水味在空中慢慢地散尽，她心里想，我的天，假如……

我的天……