那封信寄到港务局时，奈儿已经跟他们生活了六个月。一位伦敦男人在寻找一个四岁的小女孩，她红发碧眼，失踪了近八个月，信中说，一位叫亨利·曼塞尔的人有理由相信她搭上了一艘船，可能是前往澳大利亚的客运轮船。他正在为他的客户，也就是小女孩的家人，寻找她。

休站在桌子旁，觉得膝盖发软，肌肉快要融化了。他一直担忧的时刻，始终确定终将会来的时刻，真的来临了。因为不管莉儿怎么想，孩子，尤其是像奈儿这种孩子失踪后，一定会有人急着找她。他坐在椅子上，集中精神呼吸，飞快地看了一眼窗户。他突然觉得自己变得惹人注目，仿佛正被一个看不见的敌人观察一举一动。

他的一只手抚过脸庞，停在脖子上。到底该怎么办？其他同事抵达办公室、看到这封信只是时间问题。尽管他是唯一看到奈儿被独自留在码头上的人，但他们的处境不再安全了。镇里会开始传些闲言碎语——总是如此，然后会有人把两件事联系起来。有人会察觉，那个跟欧康诺一家住在皇后街上的小女孩，那个说话方式奇特的小女孩，非常像信中描述的失踪英国女孩。

不，他不能冒险让任何人读到信的内容。休默默观察自己，他的手正微微发抖。他将信整齐地对折，再对折，放进外套口袋内。暂时先如此。

他坐下。好了，他已经感觉好多了。他只是需要时间好好想想，怎样才能说服莉儿，他们交还奈儿的时刻已经来临。搬到布里斯班的计划已经在着手进行。莉儿和房东说他们会搬走，她早已开始收拾行李了。休在布里斯班有个大好机会，错过就是傻瓜之类的话也已经在镇里传开了。

但计划可以取消，必须取消。因为现在他们知道有人在寻找奈儿，那改变了一切，不是吗？

他知道莉儿会怎么说：他们不配拥有奈儿，那些弄丢她的人，这个叫亨利·曼塞尔的人。她会哀求他，跟他争辩，坚持他们不能将奈儿还给这种粗心大意的人。但休会让她知道，他们没有选择的余地，奈儿不是他们的女儿，从来就不是，她属于别人。她甚至不再是奈儿，她真正的名字正在找她。

休下午走上前门台阶时，站了片刻，整理思绪。他呼吸着从烟囱中飘出的辛辣烟雾，为火苗正温暖着他的灶台而高兴，这时，某种看不见的力量似乎将他凝固在原地。他模模糊糊地觉得自己站在一个门槛上，一旦跨过去，就会改变一切。

他深吸一口气，推开门，两个女人转过身来面对他。她们正坐在炉火边，奈儿坐在莉儿的膝盖上，红色长发湿漉漉地垂着，莉儿在为她梳头发。

“爸爸！”奈儿说，兴奋点亮了原本就粉嫩温热的脸庞。

莉儿在小女孩的头顶冲他微笑。她的微笑总是让他的心融化。从他第一次看到她在父亲的船屋里收拾绳子到现在一直如此。他最后一次见到这种微笑是什么时候？他知道，是在婴儿出事之前。那些不肯正常出生的婴儿。

休看着莉儿的微笑，放下公文包，手伸进口袋里，指尖触摸着信光滑的表面，那封信烫得仿佛要将口袋烧出一个大洞。他转身面对炉灶，最大的锅子正在上面冒烟。“晚餐闻起来很棒。”他的喉咙里像堵着一只青蛙。

“我妈家传的炖鱼汤，”莉儿解开奈儿纠缠的发丝，“你不舒服吗？”

“怎么说？”

“我给你准备点柠檬和大麦。”

“只是喉咙有点痒，”休说，“不碍事。”

“这可不行。”她再次对着他微笑，拍拍奈儿的肩膀，“好了，小东西。妈现在得起来看看茶煮得怎么样了。你坐在这里等头发变干。我可不希望你跟爸爸一样感冒了。”她边说边瞥了瞥休，眼睛里溢满幸福，这刺痛了休的心，他不得不将头转开。

晚餐时，那封信沉甸甸地端坐在休的口袋里，拒绝遭到遗忘。他的手像被磁铁吸引的金属，不时抚摸口袋。他一放下餐刀，手指就忍不住滑进外套，摸索着光滑的信封，那是他们幸福生活的死刑。写这封信的人认识奈儿的家人。嗯，至少他是这么说的。

休突然挺直身体，纳闷自己为什么立即接受这个人的说辞。他再次思索信的内容，在记忆中翻转每一行字，搜寻可信的证据。冰冷的轻松感像洪水般立刻涌上心头。信中没有任何可以证明其内容属实的证据。外面有很多变态使着各种复杂的阴谋诡计。他知道，在某些国家里有贩卖小女孩的市场，白人奴隶贩子总是在找可供贩卖的小女孩……

但这太荒谬了。即使他绝望无比地抓住这类可能性，他也很清楚这不太可能。

“休？”

他迅速抬起头。莉儿很古怪地看着他。

“仙女带走了你的思绪。”她温暖的手掌贴在他的前额上，“希望你不会发烧。”

“我没事。”他的声音比他预想的要刺耳，“我没事。莉儿，亲爱的。”

她抿紧嘴唇。“我刚在说，我要带这位年轻的女士去睡了。她今天玩得很累。”

仿佛按照提示表演一般，奈儿打了一个大哈欠。

“晚安，爸爸。”打完哈欠后，她心满意足地说。在他尚未察觉之前，她已经爬上了他的膝头，像一只温暖的小猫蜷曲着身体，手臂环绕着他的脖子。他从来没像此刻一样注意到自己的皮肤和两颊的鬓角竟如此粗糙、蓬乱。他揽着她小鸟般的背部，闭上眼睛。

“晚安，奈儿，亲爱的。”他在她的发间低语。

他看着她们消失在另一个房间中。他的家人。出于某种他对自己都无法解释的方式，这个孩子，绑着两条长辫子的奈儿，让他和莉儿的关系变得稳固。他们现在是个小家庭，牢不可破的三人组，不再只是两个决定试试运气的灵魂。

而他现在正在考虑撕裂这个家庭。

大厅里传来声音，他抬起头。莉儿在木纹饰板下望着他。灯光的奇特效果染红了她的黑发，点亮了她的眼眸深处，长长的睫毛下是两轮黑月。一种情绪牵引着她紧抿的嘴角，将她的嘴拉成一道微笑，传达出一种无法用语言描述的强烈情愫。

休试着微笑以对，手指再次滑进口袋内，静静抚过信的表面。他的嘴唇轻启，发出轻柔的声音，不想说出的字让他双唇刺痛，而他不知道能否停下来。

莉儿站到了他身边。她的手指搭在他手腕上释放出灼热的电流直通他脖子，温热的手抚摸着他的脸颊。“上床吧。”

啊，还有比这更甜美的话吗？她的声调中包含着承诺，在这一瞬间，他心意已决。

他握住她的手，紧紧抓着，任她领着前进。

经过壁炉时，他将那封信丢进火里。信纸发出嗞嗞声响，他的眼角余光捕捉着燃烧着的短暂的责备。但他没有停下脚步，他一直往前走，没有回头。